Casa părintească nu era pentru Monica o simplă proprietate de la țară. Era locul în care își aduna puterile. Acolo îi rămăsese copilăria, acolo fiecare cui fusese bătut de mâna tatălui ei, plecat de mult dintre cei vii.
— Onoarea cărei familii, Andrei? întrebă ea încet. Alexandru e om în toată firea. Și-a asumat singur riscurile. De ce ar trebui ca nopțile mele nedormite și banii puși deoparte cu greu să plătească nechibzuința lui?
Andrei se aplecă brusc peste masă, sprijinindu-se în coate. Pe față îi apărură pete roșii, semn că furia începea să-i urce în obraji.
— Pentru că suntem căsătoriți! Pentru că oamenii normali au buget comun și necazuri comune. Ești soția mea, ar trebui să-mi fii alături. Îți spun cât se poate de clar: i-am promis deja băiatului că îi rezolv problema. Vrei să mă fac de râs în fața lui? Să par un palavragiu?
Așadar, despre asta era vorba. El promisese deja. Hotărâse în locul ei, cheltuise în mintea lui niște bani care nu-i aparțineau, fără să întrebe, fără să discute, doar ca să poată poza în tată capabil și generos în ochii fiului pe care, ani întregi după divorțul de prima soție, îl lăsase mai mult pe planul al doilea.
Într-o clipă, cei cinci ani de viață împreună i se derulară Monicăi prin fața ochilor ca un film crud, limpede, fără milă. Când îl cunoscuse, Andrei i se păruse un port sigur. Era politicos, manierat, știa să curteze frumos și rostea cuvinte potrivite despre grijă, respect și sprijin reciproc. Se mutase în apartamentul ei mare, cu trei camere, cumpărat de Monica înainte ca el să apară în viața ei. La început, totul păruse firesc. Apoi, încetul cu încetul, traiul lor ajunsese să funcționeze după o rânduială ciudată.
Monica făcea cumpărăturile, achita întreținerea, plătea facturile și schimba, când era nevoie, aparatele din casă. Andrei lucra ca inginer într-un birou de proiectare și avea un salariu deloc rău, însă banii lui dispăreau mereu pe nesimțite. Ba își lua piese scumpe pentru mașină, ba își înnoia hainele, ba plătea abonamente la canale sportive. Când ea îndrăznea să întrebe, cu prudență, dacă n-ar fi mai bine să pună amândoi bani într-un fond comun, el găsea de fiecare dată explicații solide: când trebuia reînnoită asigurarea, când dentistul îl costase o avere. În cele din urmă, așa-numitul lor buget comun se sprijinea aproape numai pe salariul Monicăi.
Ea înghițise toate acestea. Își spusese că banii nu sunt esențiali, că mai important era să aibă lângă ea un bărbat. Numai că, atunci când i se stricase robinetul de la baie, acel „sprijin bărbătesc” îi recomandase să cheme un instalator, fiindcă „nu era treabă de domn să se bage prin țevi”. Iar factura instalatorului o plătise, desigur, tot Monica.
— Nu voi scoate banii, Andrei, spuse ea.
Vocea îi rămăsese joasă și liniștită, însă în ea se simțea acea tărie rece, metalică, pe care subalternii ei de la serviciu o cunoșteau foarte bine: când o auzeau, înțelegeau că nu mai era loc de împotrivire.
Soțul clipi, ca și cum vorbele ei nu ajunseseră corect până la el.
— Cum adică nu-i scoți?
— Exact așa cum ai auzit. Sunt economiile mele. Le-am strâns pentru un scop anume. Fiul tău s-a băgat singur în datorii. Să facă un credit de nevoi personale, să-și ia un al doilea serviciu, să-și vândă mașina, dacă trebuie. Nu intenționez să finanțez lipsa lui de răspundere.
Andrei sări de pe scaun. Taburetul se împinse înapoi pe linoleum cu un scârțâit neplăcut.
— A, deci așa stau lucrurile! Când e vorba să trăim împreună, suntem familie, dar când trebuie ajutat cineva, fiecare cu treaba lui? Ești o femeie egoistă și calculată! Pentru tine, niște scânduri de la țară valorează mai mult decât un om viu!
— Să nu îndrăznești să ridici vocea în casa mea, îl tăie Monica, cu un calm înghețat, ridicându-se încet de la masă. Și să nu te folosești de cuvântul „familie” ca de o unealtă de șantaj. Familie înseamnă să te consulți, nu să pui pe cineva în fața faptului împlinit și să dispui de munca lui ca și cum ți s-ar cuveni.
Se întoarse spre aragaz, ca să ia spuma de pe supă. Degetele îi tremurau ușor, dar nu avea de gând să-i arate că o lovise. În spatele ei, Andrei respira greu, sacadat, ca un om care își înghite cu forța furia.
— Bine, șuieră el printre dinți. Foarte bine. Dacă așa pui problema, găsesc eu o soluție. Dar ține minte, Monica: asta n-am să ți-o iert. Atitudinea față de soț se vede la necaz. Iar tu ai picat acest examen.
Se răsuci brusc, ieși pe hol, smulse zgomotos haina din cuier și trânti ușa de la intrare.