— Am luat deja arvuna de la chiriași, așa că lasă-ți cheile pe noptieră!
Vocea venită din hol a ajuns la Ioana Diaconu înainte ca ea să apuce măcar să-și scoată încălțările. Ușa apartamentului ei, dintr-un motiv de neînțeles, nu era încuiată. În prag se afla chiar Viorica Matei, în carne și oase. Fosta soacră ținea strâns în mână o ruletă de măsurat, ca și cum ar fi fost stăpâna locului.
— Bună ziua, Viorica Matei.
Ioana și-a tras cizmele din picioare, le-a așezat ordonat pe covoraș, apoi a împins cu vârful pantofului, dezgustată, niște papuci străini, turtiți și lăbărțați.
— Bună pentru unii, pentru alții numai bătaie de cap!
Viorica a strâns cu un țăcănit banda metalică a ruletei. Purta o bluză festivă din nailon, cu maci țipători, iar buzele îi erau acoperite gros cu un ruj zmeuriu.
— Ai venit după cutiile tale? Hai, mișcă-te mai repede. Trebuie să iau măsurile pentru o canapea nouă. Oamenii se mută mâine, iar mobila veche nu mai merge.
Ioana s-a oprit în dreptul intrării spre bucătărie. Cu un an în urmă divorțase de Alexandru Cristea. Conviețuirea devenise de nesuportat, așa că Ioana plecase provizoriu la mama ei, o femeie în vârstă care locuia în celălalt capăt al orașului. Alexandru îi jurase că până la vară va elibera apartamentul. Se bătea cu pumnul în piept, promitea pe sănătatea lui și repeta că mai are puțin până strânge avansul pentru un credit ipotecar. Numai că vara venise, iar locuința nu se golise; în schimb, acolo apăruse un fel de sucursală a grijii materne. Viorica Matei începuse să treacă pe acolo tot mai des.
— Pentru ce canapea?
Ioana s-a sprijinit cu umărul de tocul ușii.
— Pentru una ca lumea!
Viorica s-a zbârlit indignată, de parcă i-ar fi fost rănite cele mai nobile sentimente.
— Alexandru al meu și-a băgat, în sfârșit, mințile în cap. Se mută la o femeie! Nu are de ce să stea singur ca un cuc. Clara Matei e fată bună, liniștită, ascultătoare. Iar apartamentul ăsta îl dăm în chirie. Un adaos la pensia mea nu strică niciodată. Știi și tu cât costă medicamentele în ziua de azi.
— Dumneavoastră vreți să închiriați apartamentul meu?
Ioana nici măcar nu și-a ridicat glasul. Doar o privea pe fosta rudă și încerca să cuprindă cu mintea proporțiile absurdității din fața ei.
— Care al tău?
Soacra și-a înfipt mâinile plinuțe în șolduri.
— Ați locuit împreună! Cinci ani v-ați tot învârtit pe aici! Alexandru a făcut reparațiile cu mâna lui. El a lipit tapetul în dormitor! El a ales faianța! Deci locuința e comună. Două femei în aceeași casă oricum nu se înțeleg, așa că eu și fiul meu am hotărât. El e bărbat, are drepturile lui.
— Foarte interesant.
Ioana a intrat încet în bucătărie. Pe masa de prânz, chiar peste fața ei de masă preferată, din pânză imprimată, trona un borcan străin de trei litri. Înăuntru zăceau stingher câteva bancnote mari. Alături erau îngrămădite cutii de carton. Din una ieșea marginea paltonului de iarnă al Ioanei, pe care îl căutase zadarnic în ultimele trei luni.
— Și, întâmplător, nu l-ați întrebat pe fiul dumneavoastră pe numele cui este proprietatea în acte?
— Ce să-l mai întreb?
Viorica Matei a venit după ea cu pași mărunți, călcând apăsat pe podeaua deschisă la culoare.
— Ați fost căsătoriți legal. Ați strâns bunuri împreună. Faptul că tu ai fugit prima de lângă bărbat și ai dat din coadă e problema ta. Iobăgia s-a desființat demult! Eu am găsit deja o familie cumsecade. Fata e liniștită, muncește de dimineață până noaptea. A promis că va plăti fără întârziere.