— Ar fi cazul să dai socoteală! Împrăștii banii fiului meu pe nimicuri!
Pe perete, un televizor uriaș rula un canal sportiv, dar fără sunet. Verdele terenului licărea pe ecran și arunca reflexe reci peste chipurile musafirilor care mestecau în tăcere.
Unchiul Octavian mânca salată cu poftă, ridicând din când în când ochii spre meci. Mătușa Nicoleta își atingea colțurile gurii cu șervețelul, cu mișcări mici și îngrijite.
La masă plutea o atmosferă încărcată, de sărbătoare apăsătoare: mirosea a carne rumenită la cuptor, a cartofi fierbinți și a parfumul scump, prea dulce, al soacrei.
— Asta da achiziție! — Daniel bătu cu palma în masă, dorind să atragă privirile tuturor. — Șaptezeci și cinci de inci, unchiule Octavian. Ecran de ultimă generație. O lună întreagă am comparat modele, ca să putem vedea filme ca lumea, în familie. Lux, nu glumă!
Își plimbă privirea, aproape tandru, peste rama subțire și neagră a televizorului, apoi își aranjă la încheietură ceasul inteligent nou-nouț, cu brățară metalică.
— Da, Daniel, bravo ție, — rosti Felicia, potrivindu-și broșa de chihlimbar prinsă la piept. — Tot ce cumperi ajunge în casă, totul e pentru familie. Așa se poartă un bărbat adevărat. Nu ca alții.
Privirea ei lunecă apăsat spre bucătărie, unde Patricia tocmai scotea din cuptor a doua tavă cu mâncare fierbinte.
Patricia se prefăcu însă că nu auzise nimic. Mută cartofii copți pe un platou, își șterse palmele cu un șervețel umed și duse mâncarea în sufragerie.
— Serviți, unchiule Octavian, — spuse ea, așezând vasul în mijlocul mesei.
— Mulțumesc, gospodină dragă, — unchiul Octavian întinse mâna după o porție. — Iar televizorul, ce să zic, chiar e pe cinste. Probabil a costat o avere, nu?
Daniel făcu un gest vag din mână și sorbi din pahar.
— A fost în regulă, — aruncă el nepăsător. — L-am luat pentru noi, nu pentru străini.
Felicia înfipse furculița într-o ciupercă marinată și își fixă nora cu o privire ascuțită.
— Numai că eu tot nu pricep, Patricia, cum se face că băiatul meu muncește de dimineața până noaptea, își rupe sănătatea, iar tu abia aștepți să-i risipești banii câștigați cu sudoare?
O tăcere grea se lăsă peste masă. Mătușa Nicoleta își coborî repede ochii în farfurie, ca și cum salata ar fi devenit brusc foarte interesantă.
— Doamnă Felicia, haideți să nu facem scene în fața invitaților, — spuse Patricia pe un ton plat, așezându-se la marginea mesei.
— Și de ce, mă rog, să-mi fie rușine? — vocea soacrei prinse putere, acoperind murmurul stins al televizorului. — Să audă toată lumea! Daniel al meu aleargă ca într-o roată, fără oprire. Are cearcăne sub ochi de la atâtea ore suplimentare la birou. Iar tu, drăguțo, te-ai instalat foarte comod!
Daniel își vârî nasul în telefonul lui de ultimă generație. Se prefăcea că citește o corespondență extrem de importantă și, din principiu, nu se amesteca în disputele dintre femei.
— Mamă, hai să vorbim altă dată, — mormăi el, fără să-și desprindă ochii de ecran.
— Nu, fiule, eu nu am de gând să tac!