Felicia Leonidovna izbi cu palma peste fața de masă, făcând tacâmurile să tresară.
— Tu ești prea blând, asta-i problema ta. Iar ea, vai de mine, ce doamnă elegantă s-a făcut! Am văzut pe hol cizmele tale noi de iarnă, Patricia. Piele naturală, talpă înaltă, model scump. În mall, o pereche ca aceea costă cât jumătate din salariul unui om obișnuit!
Patricia își împinse farfuria mai departe. Pofta de mâncare i se risipise de tot.
— Pe spinarea cui m-am așezat eu, mai exact? întrebă ea, privindu-și soacra drept în ochi. Eu muncesc.
— Lasă, că știm noi ce fel de muncă ai! pufni femeia. Stai acasă în pijamale, cu laptopul în față, apeși pe niște taste și iei acolo câțiva bani de ace. Dar creditul cine îl duce? Daniel! Întreținerea cine o achită? Tot el!
Mătușa Nicoleta încercă să domolească atmosfera, mutând agitată furculițele de colo-colo.
— Felicia, hai să-i lăsăm pe tineri să-și vadă de ale lor. Bugetul unei familii e treabă delicată. Azi e aniversarea lui Octavian, ne-am adunat să stăm frumos la masă, uite ce friptură bună avem…
— Nicoleta, nu te băga! o repezi Felicia Leonidovna pe sora ei. Eu sunt mamă și am dreptul să știu unde se duc banii din casa fiului meu. Știu foarte bine cât costă viața în ziua de azi. Iar ea ba comandă cumpărăturile acasă, ca să nu care sacoșele, ba aleargă la coafor să-și vopsească rădăcinile.
Soacra trase aer în piept și își încleștă degetele pe marginea mesei.
— Dacă arunci banii băiatului meu pe nimicuri, atunci fii bună și dă socoteală! Spune, leu cu leu, pe ce risipești salariul soțului tău!
Patricia își mută privirea spre Daniel.
El stătea într-un tricou polo nou, de firmă, și continua să deruleze știrile pe telefon. Întreaga lui atitudine spunea limpede că scena din jur nu era decât o izbucnire femeiască, prea neînsemnată ca să merite implicarea lui.
— Daniel, rosti Patricia, îngustându-și ochii. Nu crezi că ar trebui să-i explici ceva mamei tale?
Bărbatul tresări nervos dintr-un umăr.
— Patricia, te rog, nu începe și tu. Mama a băut un pahar de vin, de ce să aprinzi focul mai tare? Stai jos și mănâncă liniștită.
— Eu nu aprind nimic, spuse ea, sprijinindu-se cu spatele de perete. Mama ta îmi cere un raport financiar. Aici, acum, în fața tuturor. Mă acuză că îți cheltuiesc salariul pe mofturile mele.
— Și o să-l cer! declară Felicia Leonidovna, aruncând o privire triumfătoare peste musafirii amuțiți. Fiul meu arată stors de puteri, iar tu ești proaspătă ca o floare. Asta înseamnă că trăiești pe banii lui și nu duci nicio grijă.
Patricia băgă încet mâna în buzunarul pantalonilor de casă.
Scoase telefonul. Atinge ecranul de câteva ori, fără să-și ia ochii de la soacră.
— Discuția s-a terminat, spuse Daniel, încercând să se ridice de la masă. Fața i se lungise, iar mușchii maxilarului i se încordaseră vizibil. Mamă, hai pe balcon, să iei puțin aer. Ți s-a făcut cald.
— Rămâi jos! porunci Patricia.
Vocea ei tăie încăperea cu o asprime rece.