Soacra clipi de câteva ori, grăbit, de parcă abia reușea să lege între ele toate lucrurile pe care le văzuse.
— Și atunci din ce trăiește Daniel? Unde se duc banii lui, dacă în casă nu aduce nimic?
Patricia blocă telefonul. Televizorul se stinse, iar camera fu înghițită din nou de lumina slabă de seară.
— Asta ar fi bine să-l întrebați pe el, spuse ea, trecându-și privirea peste toți cei de la masă. Întrebați-l cât au costat jantele originale pentru mașina lui. Întrebați-l de ceasul acela smart nou, cumpărat acum o săptămână. De sonarul pentru pescuit care zace în debara. Și de serile de vineri, când iese cu prietenii la bar.
Unchiul Octavian împinse discret farfuria mai încolo. Pofta pentru ciupercile marinate îi pierise cu totul.
— Daniel, întrebă el încet, fără să ridice vocea. Dar televizorul ăsta uriaș cine l-a plătit? Tu spuneai că l-ai cumpărat singur. Te lăudai că ai dat banii pe loc.
Daniel își smuci umărul și se uită înspre fereastră, evitând ochii tuturor.
— Creditul este pe numele meu, răspunse Patricia în locul lui. Rata se retrage lună de lună. Tot de pe cardul meu.
În bucătărie se lăsă o tăcere grea, lipicioasă, apăsătoare. De dincolo de perete, din apartamentul vecin, se auzea vag cum cineva lovea cu ciocanul.
— Nicoleta, cred că ar trebui să plecăm, murmură unchiul Octavian, ridicându-se anevoie de pe scaun.
Mătușa Nicoleta dădu repede din cap și începu să-și strângă poșeta. Oaspeții se ridicară pe rând, cu mișcări stângace, străduindu-se să nu privească spre Daniel.
Felicia Leonidovna rămase însă pe loc, nemișcată. Tonul ei obișnuit, autoritar, siguranța aceea de femeie care dă ordine tuturor dispăruseră. În fața lor nu mai stătea decât o femeie în vârstă, dezorientată și rușinată.
— Daniel, rosti ea după ce înghiți în sec. E adevărat? Trăiești pe spinarea soției tale?
Daniel sări de pe scaun atât de brusc, încât fu cât pe ce să răstoarne salatiera.
— Nu trăiește nimeni pe spinarea nimănui! Suntem o familie, avem buget comun! Și eu contribui! Eu cumpăr benzină ca să te ducem pe tine la casa de la țară, mamă! Eu schimb uleiul la mașină!
— Buget comun înseamnă că pun amândoi bani, îl tăie Patricia, fără să mai ridice tonul. Când unul plătește locuința, mâncarea și cheltuielile casei, iar celălalt își folosește salariul doar pentru jucării și distracții, lucrurile se numesc altfel. Iar sponsorul, Felicia Leonidovna, sunt eu.
Soacra se ridică. Nu se uită nici la nora ei, nici la propriul fiu.
— Plec, spuse scurt, luându-și poșeta lăcuită.
Patricia nu conduse pe nimeni până la ușă. Strânse doar farfuriile murdare și le puse în chiuvetă.
După câteva săptămâni, Daniel se mută. Își cără lucrurile la mama lui în mai multe drumuri, având grijă să ia și ceasul smart, și sonarul pentru pescuit. Patricia nu făcu scandal, nu ceru explicații și nici scuze. Schimbă, pur și simplu, încuietoarea.
Bugetul separat se dovedi pentru el o probă mult prea grea. Televizorul Patricia continuă să-l achite singură — până la urmă, ecranul chiar era excelent, mai ales când priveai filme în liniște.