Melania Tudor își făcu apariția în bucătărie în veșnicul ei capot, cu o expresie de tragediană pe scenă, de parcă tocmai urma să anunțe sfârșitul lumii.
— Roxana dragă, eu înțeleg că ești obosită, chiar înțeleg. Dar nu poți să tai totul așa, dintr-odată! Suntem o familie, totuși!
— Familie înseamnă să hotărâm împreună, răspunse Roxana, fără să ridice tonul. Când luați 2.500 de lei fără să mă întrebați, asta nu mai e familie. Se numește furt.
— Cum îndrăznești să-mi spui mie că fur?! izbucni soacra, ridicând brațele teatral. Eu am făcut totul numai pentru binele familiei!
— Pentru fiica surorii tale, o corectă Roxana. Familia, în casa asta, suntem eu, tu și Vlad. Nepoata ta să-și rezolve singură datoriile.
— Ești fără suflet! suspină Melania Tudor, ducând batista la ochi. Ai inimă de piatră.
— Nu. Am doar o inimă obosită.
Vlad, văzând că mama lui intrase deja în rolul victimei, hotărî să apese și el pedala.
— Deci așa, Roxana? Dacă îți imaginezi că tu ești singura stăpână aici, te înșeli amarnic. Apartamentul ăsta e al nostru. Jumătate e al meu!
— Și? Roxana puse ceașca pe masă cu grijă. Jumătate este a ta, jumătate este a mea. Diferența e că toate cheltuielile le plătesc eu.
— Vrei să spui că sunt întreținut? se înroși Vlad, gata să explodeze.
— Nu vreau să sugerez nimic. O spun direct, răspunse ea calm.
— Dacă aș fi vrut, îmi găseam de mult serviciu! strigă el. Doar că… nu am de gând să mă umilesc pentru doi bani.
— Sigur. Dar să-i ceri soției bani pentru telefon nu e umilitor? întrebă Roxana, schițând un zâmbet rece.
— Îți bați joc de mine, mârâi el.
— Nu, Vlad. Îți arăt realitatea.
Melania Tudor își pierdu răbdarea și izbi cu palma în masă.
— Gata cu circul ăsta! Roxana, trebuie să pricepi și tu că bărbaților le e greu acum. Nu se găsește muncă decentă. Tu câștigi bine, slavă Domnului, așa că nu te mai plânge!
— Mamă, nici tu nu muncești, îi atrase atenția Roxana, întorcându-se spre ea. De ce ar trebui să vă țin pe amândoi în spate?
— Pentru că tu ești tânără și în putere, iar eu sunt deja în vârstă. Am dreptul la liniște.
— În vârstă? Roxana o privi uimită. Acum cinci ani ai fost în Turcia cu prietena ta și dansai până dimineața prin cluburi. Ai mai multă energie decât mine.
Vlad pufni în râs, dar se opri imediat când întâlni privirea mamei sale.
— Și ce dacă a dansat? bombăni el. Are voie.
— Bineînțeles că are voie, încuviință Roxana. Dar pe banii ei. Nu pe ai mei.
Tăcerea se lăsă iar peste bucătărie. Pentru câteva clipe păru că până și frigiderul își întrerupsese bâzâitul.
— Foarte bine, rosti în cele din urmă Melania Tudor, cu un zâmbet încordat. Dacă ești atât de principială, ne vom descurca noi singuri.
Roxana simți cum i se încordează stomacul. Cunoștea prea bine acest „singuri”. Însemna că, peste câteva zile, urmau lacrimile, telefoanele, șantajul sentimental: „N-avem pâine”, „Nu sunt bani de medicamente”, „Vrei să ne lași să murim de foame?”
Și exact așa se întâmplă. Seara, când Roxana se întoarse de la serviciu, găsi pe masa din bucătărie un bilețel.
„Nu e pâine. Nu sunt bani. Măcar de copil să-ți fie milă, stăm flămânzi aici.”
Semnat: „mama și Vlad”.
Roxana citi rândurile cu o grimasă amară.
— Să-mi fie milă de copil? murmură ea. De copilul de patruzeci și doi de ani? Ăsta nu mai e copil, e un pensionar în pantaloni de trening.
După nici cinci minute, Vlad intră în apartament și începu imediat spectacolul.
— Roxana, tu îți dai seama ce faci? N-am mâncat nimic toată ziua. Nici mama.
— Și de ce ar fi asta problema mea? ridică ea din umeri. Magazinele sunt pline de anunțuri de angajare. Te duci, muncești și îți cumperi pâine.
— Glumești? Eu sunt inginer! se ofensă Vlad. Să stau la casă, într-un magazin, ar fi o umilință!
— Dar să ceri bani de la soția ta nu e?
— Asta e altceva! Suntem familie!
— Familie nu înseamnă ca unul să tragă la jug, iar ceilalți doi să se odihnească, spuse Roxana apăsat. S-a terminat, Vlad. Folosește-ți capul.
El amuți. Fața i se întunecă, iar maxilarul i se încleștă.
— Bine, zise încet. Dacă tu crezi că nu mă pot descurca, o să vedem noi.
Apoi trânti ușa în urma lui.
Roxana rămase singură în bucătărie și, pentru prima dată după mulți ani, avu senzația că lucrurile chiar începeau să se miște din loc. Totuși, neliniștea nu dispărea. Îi cunoștea prea bine pe amândoi: nu aveau să renunțe atât de ușor.
„Fie”, își spuse ea. „Dacă robinetul cu bani s-a închis, atunci rămâne închis.”
În a treia zi după blocarea cardurilor, în apartament s-a întâmplat exact lucrul pe care Roxana îl anticipase.