Atunci îi prinseseră pe proprietari exact în clipa în care aceștia erau gata să plece la casa de la țară. Își făcuseră socotelile să se întâlnească acolo cu niște prieteni, să aprindă grătarul, să stea la aer și să petreacă o zi veselă, departe de toate. Practic, mai aveau un pas și porneau: erau deja în curte, lângă mașină, cu bagajele pregătite. Toată buna dispoziție li s-a risipit însă într-o secundă, odată cu apariția musafirilor nepoftiți.
— Stați! Stați așa, oameni buni! Unde credeți că plecați? a strigat Radu, afișând un zâmbet larg, de parcă ar fi adus cine știe ce veste minunată. Salutare, rude dragi! Gata, s-au anulat excursiile! Am ajuns noi la voi, așa că haideți, poftiți musafirii în casă!
— Uite că era cât pe ce să nu-i mai prindem, i-a spus Simona soțului ei, încântată peste măsură.
Monica, care nu era deloc genul de femeie dispusă să înghită orice fără să clipească, își încordase deja maxilarul și era pregătită să-i trimită pe acești vizitatori obraznici acolo unde le era locul.
Ce fel de purtare mai era și asta? De ce ar fi trebuit ei să-și dea peste cap programul doar fiindcă unora li se năzărise să vină pe capul lor? Oamenii cu bun-simț anunță din timp când vor să treacă pe la cineva. Iar dacă nu fac asta, măcar întreabă, de formă, dacă nu încurcă, dacă nu pică într-un moment nepotrivit, dacă gazdele au sau nu alte planuri.
Totuși, în clipa în care Monica i-a văzut pe cei doi copii ai lui Radu, obosiți, tăcuți și lipiți de picioarele mamei lor, i s-a făcut milă. A cedat. Și chiar în aceeași zi avea să regrete amarnic slăbiciunea aceea. Pentru că vizita nu s-a terminat după o seară. Nu, musafirii au rămas șase zile întregi, fără să arate nici cea mai mică grabă de plecare.
Copiii lor, care păreau să nu fi auzit niciodată cuvântul „nu”, au întors locuința pe dos. Au vărsat sucuri dulci și cola pe canapele și pe covoare, au cotrobăit prin toate sertarele și dulapurile la care au putut ajunge, s-au agățat de clanța unei uși de interior până când au rupt-o. Și acestea erau doar câteva exemple; lista năzbâtiilor ar fi fost mult prea lungă. Băieții gazdelor, crescuți altfel și obișnuiți să nu se poarte ca niște mici sălbatici, priveau uluiți la spectacolul acela de neascultare.
Nici părinții, însă, nu se lăsau mai prejos. Dimpotrivă, la capitolul lipsă de rușine și tupeu îi întreceau fără efort. În fiecare dimineață intrau fără jenă în dormitorul gazdelor, doar ca să întrebe te miri ce: unde se găsea un anumit aliment, fiindcă ei luau micul dejun foarte devreme, sau unde era șamponul acela „care mirosea așa de bine”, ori gelul de duș cu parfum de lavandă.
Rudele instalate în vizită își petreceau zilele întinse în fața televizorului. Aproape mereu aveau la îndemână câte o sticlă de bere și pungi de chipsuri, iar copiii împrăștiau firimiturile prin toată casa. Din când în când, gustările erau înlocuite cu pește sărat, iar atunci prin camere rămâneau solzi urât mirositori și oscioare mărunte, risipite peste tot.
Când Mihai și Monica se întorceau seara frânți de oboseală de la serviciu, îi aștepta același tablou: casa răvășită și frigiderul golit până la ultimul raft. În tot acest timp, Radu și Simona nici măcar nu se oboseau să pregătească ceva de mâncare pentru ei sau pentru copiii lor. Stăteau doar și se uitau la gazde cu ochi flămânzi, așteptând să li se pună cina pe masă.
— Nu, de data asta nu le mai merge! Și vă jur că n-or să se lăfăie mult la mine în casă, a spus Monica, hotărâtă să nu mai cedeze.
În seara aceea, chiar în Ajunul Crăciunului, ea nu plănuise să întindă o masă bogată, cu zece feluri de mâncare și pregătiri fără sfârșit. Avea de gând doar să facă ceva bun, cald și potrivit pentru familia ei. Numai că vestea apropierii unei noi invazii de rude i-a schimbat brusc toate intențiile.