Așa că Monica a hotărât pe loc să le dea o lecție acestor musafiri fără pic de obraz.
Pentru sosirea lor, gospodina a pus la fiert o oală uriașă de cartofi, a desfăcut un borcan cu varză murată, a așezat pe masă castraveți și roșii la saramură, apoi a tăiat felii groase dintr-o pâine neagră. După câteva clipe de gândire, a completat meniul acesta „împărătesc” și, desigur, foarte sănătos, cu două conserve de pește în sos de roșii, cumpărate cu câteva zile înainte la reducere. Motanul cel bătrân, Felix, avea mare slăbiciune pentru asemenea bunătăți.
Ca să încununeze toată această desfășurare culinară, Monica a pus în mijlocul mesei și o carafă cu compot de vișine.
— Ei, rude dragi, bine ați venit! V-a fost dor de noi, nu-i așa? Iată că n-am întârziat prea mult, a tunat Radu încă din prag, cu glasul lui obișnuit de stăpân pe situație. Am venit să petrecem Crăciunul împreună cu voi! Hai, copii, Simona, intrați odată, nu vă mai foiți pe scară! Mi se lipește stomacul de spinare, am făcut jumătate de zi pe drum până aici.
Încă din hol, musafirii au aruncat priviri mulțumite spre sufragerie. Masa era deja aranjată, deci, în mintea lor, gazdele îi respectau și se pregătiseră cum se cuvine pentru întâmpinarea neamurilor.
Numai că, în clipa în care au intrat cu toții în cameră și au văzut mai bine ce se afla pe masă, fețele li s-au lungit pe loc.
— Asta numiți voi masă de sărbătoare? E de râs, pe cuvânt… Ce s-a întâmplat, v-au dat afară de la serviciu? Pe amândoi deodată? a izbucnit Radu, nemulțumit. Vai de mine! E Crăciunul! Noi chiar ne-am potrivit drumul special ca să venim la voi, să sărbătorim ca lumea, cum se cuvine.
— Exact, Monica, care-i povestea? Unde-i păstrăvul acela ușor sărat, unde sunt tartinele cu icre roșii, cârnații afumați, slăninuța? Măcar piftie aveți? Sau v-ați făcut vegetarieni peste noapte? întreba Simona, privind masa sărăcăcioasă cu o mirare tot mai acră.
— La musafiri există o regulă simplă: primești ce ți se pune și spui mulțumesc, dragii mei oaspeți, i-a tăiat-o Monica, cu un zâmbet subțire.
— Aha, deci așa stau lucrurile? Frumos, n-am ce zice! Dar băutura unde e? Totuși, e sărbătoare! Un coniac, un whisky, sau măcar o țuică, dacă altceva nu se poate? Vezi tu ceva de felul ăsta pe masă, Simona? nu se lăsa Radu.
— Nu văd nimic, i-a răspuns soția lui, la fel de ofensată. Ce-i cu voi? Țineți vreo dietă modernă, din aia despre care se vorbește pe internet? a întrebat-o ea din nou pe Monica.
— De ce să fie dietă? Este mâncare normală, simplă și sănătoasă. Spuneți-mi concret ce anume nu vă convine din ce aveți în față. Dar nu mai stați la discuții, luați loc. Și grăbiți-vă, pentru că aveți la dispoziție doar o oră.
— Cum adică doar o oră? N-am înțeles! s-a mirat sincer Radu, ridicând sprâncenele.
— Exact cum ai auzit: o singură oră. Șaizeci de minute, trei mii șase sute de secunde. Cum să-ți explic mai limpede? a continuat Monica, în timp ce soțul ei urmărea tăcut toată scena, ca pe o piesă de teatru absurdă.
— Iar plecați undeva? Uite, Simona, vezi? Cum apărem noi la ușa lor, cum își iau tălpășița de acasă! s-a indignat musafirul.
Atunci Mihai, care până în clipa aceea nu spusese nimic, a intrat în sfârșit în vorbă și a rostit calm:
— Ai înțeles perfect: plecăm.