— Peste o oră vine taxiul și ne duce la gară, a explicat Mihai, fără să ridice tonul. De acolo plecăm la munte. Ne-am hotărât să-i scoatem pe copii câteva zile la aer curat, cât încă mai sunt în vacanță. Nu mai avem cum să anulăm nimic, înțelegeți și voi: biletele sunt luate, cazarea e plătită. Iar pe voi, sincer, nu v-am așteptat. Așa că sper să nu fie cu supărare.
Radu și Simona au rămas descumpăniți, cu fețele lungite. Nu așa își închipuiseră ei Crăciunul acesta, nici pe departe.
— Ei, ce-ați încremenit așa? Haideți, așezați-vă la masă și gustați ceva din ce avem, că altfel nici nu mai apucați, le-a spus Monica, cu o blândețe în care se simțea totuși un vârf de șiretenie. Timpul trece. Și nu pot să vă trimit înapoi flămânzi, după drum. Nu se cade, mai ales într-o zi ca asta.
Musafirii s-au așezat fără tragere de inimă la masa modestă. Au ciugulit câte ceva, mai mult din politețe decât de foame, iar copiii lor, istoviți de drum, au mâncat pe nerăsuflate.
După puțin timp, Mihai s-a uitat la ceas și a anunțat, cu aceeași politețe rece:
— În zece minute ajunge taxiul. Vreți să vă chem și vouă o mașină, să vă ducă până la gară?
— Nu-i nevoie, ajungem noi cumva, cu troleibuzul, a mormăit Radu, iritat. Doar nu suntem boieri. Hai, ce stați ca la spectacol? Ridicați-vă, îmbrăcați-vă!
Au coborât cu toții din bloc în același timp. Monica și Mihai țineau în mâini genți de voiaj, iar copiii lor se învârteau pe lângă ei, îmbrăcați gros, de parcă plecarea ar fi fost cât se poate de reală. Taxiul a tras lângă bordură. S-au luat rămas-bun scurt, aproape protocolar.
Abia după ce mașina s-a îndepărtat, Radu a izbucnit, supărat:
— Asta înseamnă să vii la rude! Chipurile, oameni apropiați, dar ne-au tratat de parcă am fi fost niște străini. Ne-au scos în stradă aproape pe întuneric, iar acum stăm și ne întrebăm încotro s-o apucăm.
— Eu ți-am spus de acasă că trebuia să-i anunțăm înainte, i-a răspuns Simona, la fel de nemulțumită.
— Sigur, acum ești deșteaptă! Dacă le spuneam din timp, nici măcar nu-i mai prindeam acasă. Plecau încă de dimineață, numai să nu dea ochii cu noi. Așa, măcar am avut parte de o excursie, ce să zic…
Simona a tăcut câteva clipe, apoi s-a oprit brusc și a ridicat privirea spre apartamentul Monicăi.
— Radu… stai puțin. Ăștia ne-au păcălit!
— Cum adică? De unde ai mai scos-o și pe asta?
— Uită-te la geamuri. E lumină aprinsă peste tot. Dacă plecau pentru câteva zile, lăsau ei toate becurile aprinse?
Radu a mijit ochii spre ferestre, apoi a încuviințat încet.
— Ai dreptate. Și încă ceva: ușa au încuiat-o doar o dată, nu de două ori. Am observat. Iar gențile alea erau prea ușoare. Am vrut să iau una, să-l ajut pe Mihai, dar mi-a smuls-o imediat din mână. Aha… deci ne-au dus de nas!
— Ne-au dus, da. Și uite-așa s-a dus și vacanța noastră pe gratis.
— Da, Simona, de data asta ai dreptate, a oftat el. Varianta asta s-a închis pentru noi. Aici nu mai putem veni. Prea repede ne-au citit. La Rădulescu am fost de cinci ori și n-a comentat nimeni nimic. Cu ăștia am încercat doar de două ori și deja s-a terminat prost. Va trebui să ne orientăm spre Andreescu, la Adriana și Daniel. La ei încă n-am fost niciodată.
Apoi, parcă luminat de o idee, Radu și-a îndreptat spatele și a spus hotărât:
— De fapt, mergem chiar acum. Dacă prindem trenul, dimineață suntem la ei.
Simona s-a înseninat pe loc.
— Bună idee, Radu! Ai dreptate, acolo încă nu ne cunosc obiceiurile. Hai, atunci, spre gară. Sărbătorile nu s-au terminat!