Din acel moment, în ochii lor, ceea ce făceam eu devenise un zgomot domestic gratuit, ceva de rangul unei căni spălate după masă. Timp de trei ani le ținusem serverele în picioare fără să cer un leu, instalasem actualizări, închisesem breșe de securitate și oprisem atacuri. Practic, Cătălin economisea lunar aproape zece mii de lei, bani pe care altfel i-ar fi dat unei echipe de ingineri.
Cu o lună în urmă îmi cumpărasem o mașină străină. Strânsesem pentru ea patru ani, din contractele mele personale, tăindu-mi singură orice moft și orice plăcere.
Când Simona a aflat, a explodat:
— Andrei, cum adică nevastă-ta își ia mașină separată, când la a treia filială a lui Cătălin încă nu s-a cumpărat stivuitorul? Voi chiar nu vă mai gândiți deloc la familie?
Prețul tăcerii
Chelnerul a adus felurile calde. În timp ce farfuriile erau așezate pe masă, lângă noi s-a oprit un bărbat pe care nu-l mai văzusem, îmbrăcat într-un sacou scump. Era contabilul-șef al partenerilor lui Cătălin din București.
— Cătălin, la mulți ani! a spus el, strângându-i mâna. Apoi și-a întors privirea spre mine și a zâmbit politicos. Deci dumneavoastră sunteți administratorul acela extern despre care mi-a povestit doamna Simona?
Mi-am ridicat încet ochii.
— Ce anume v-a povestit?
Bărbatul s-a fâstâcit. Privirea i-a fugit spre Simona, care, brusc, s-a oprit din mestecat și a încremenit.
— Păi… a murmurat contabilul. Mi-a spus că domnul Cătălin v-a luat de milă, cu jumătate de normă, pe o mie cinci sute de lei pe lună, ca să nu muriți de foame acasă. Și că tot sistemul dumneavoastră e, de fapt, un program gratuit de pe internet, pe care îl instalează orice licean.
Simona i-a tăiat vorba imediat, cu o voce prea veselă:
— Domnule Valentin, mai bine să bem pentru prosperitatea afacerii! Elena, dă-mi sosiera.
Nu m-am clintit. M-am uitat la Andrei. Soțul meu își ascundea ochii, împingând mâncarea prin farfurie cu furculița.
— Andrei, tu știai ce spune sora ta despre munca mea? am întrebat încet.
— Eli, hai, nu mai exagera, a mormăit el. Ce contează cine și ce zice? Important e că afacerea lui Cătălin merge. Îți pare rău, sau ce? Chiar nu poți să stai și tu liniștită?
În secunda aceea, parcă cineva a apăsat un întrerupător în mine. Durerea s-a stins. În locul ei a rămas o luciditate rece, exactă, aproape tehnică.
Am scos telefonul și am deschis consola de lucru. Aplicația a cerut confirmarea. Am desprins tokenul metalic de la breloc și l-am lipit de spatele telefonului. Pe ecran a apărut o notificare verde: „Administrator: Moldovan E.A. Acces activ. Găzduire: cont personal. Stare sistem: încărcare 100%.”
Treizeci și cinci de minute
La ora zece seara, Cătălin s-a ridicat pentru toastul principal.
— Prieteni! Astăzi, „Trans-Logistic” scoate profit net de o sută cincizeci de mii de lei pe lună! Ne extindem și semnăm contracte noi cu rețele mari!
Invitații au izbucnit în aplauze. Simona radia, rotindu-și ostentativ pe deget inelul cu safir.
— Elena, a strigat cumnata mea peste toată masa, dă-mi cheile de la mașina ta.
În sală s-a lăsat o liniște apăsătoare.
— Pentru ce? am întrebat.
— Trebuie să mergem cu fetele într-un club, iar Cătălin a plecat cu mașina mea în afara orașului. Hai, dă cheile. Și, de fapt, mi-o lași mie o lună. Oricum tu stai acasă toată ziua, iar mie mi-e rușine să merg cu taxiul în fața prietenelor.
— Nu, am spus.
Simona a rămas câteva clipe blocată. Apoi i-au apărut pete roșii pe față. A făcut un pas spre mine, s-a aplecat și mi-a smuls cu forță legătura de chei dintre degete, zgâriindu-mi pielea de pe arătător.
— Ieși afară, sărăntoaco fără zestre! a țipat ea, suficient de tare încât s-o audă tot restaurantul. Cine te crezi? În casa noastră nu ești nimeni! Toate hainele tale sunt cumpărate din banii fratelui meu!
Apoi s-a aplecat spre mine și, cu o ură greu de descris, mi-a scuipat direct în față.
Oaspeții au tresărit șocați. Andrei nici măcar nu s-a ridicat de pe scaun; a rămas pe loc și mi-a șuierat numele printre dinți.