Dar pe Mihaela nu o mai putea păcăli nimeni cu asemenea reprezentații. Cunoștea prea bine gestul acela cu palma lipită de piept. Apărea întotdeauna în aceeași clipă: atunci când soacra ei era prinsă fără scăpare și nu mai avea pe unde să se strecoare.
— Mihaela, începu Monica Vlad, iar vocea ei deveni pe neașteptate catifelată, dulceagă, genul de ton cu care vorbești unui om agitat ca să nu-l provoci, tu singură îți bagi în cap tot felul de prostii. Nu a spus nimeni că vrem să-ți luăm ceva. Vorbim doar despre dreptate. Despre ce e normal, legal. Trăiești cu fiul meu, sunteți soț și soție. Iar el, din punct de vedere al actelor, în locuința asta e practic un nimeni. Are domiciliul la mine, în apartamentul meu cu două camere de la marginea orașului, dar stă aici. Ți se pare cinstit? Chiar nu vrei ca bărbatul tău să se simtă stăpân în casa în care locuiește, nu tolerat ca un musafir de milă?
— Apartamentul acesta este al meu, rosti Mihaela apăsat, iar fiecare cuvânt suna rece și greu. Al meu. Cumpărat înainte de căsătorie. Din banii munciți de mine. Când l-am cunoscut pe Daniel Nicolae, locuia cu dumneavoastră și mergea cu autobuzul, fiindcă își vânduse mașina ca să-și achite datoriile. Nu i-am scos asta ochii niciodată. L-am iubit. Dar nu voi accepta să fiu tratată ca o proastă care își pune singură pe tavă tot ce are.
Daniel Nicolae sări brusc în picioare. Scaunul fu împins în spate cu un zgomot aspru și se izbi de calorifer. Fața i se schimonosi, de parcă în locul bărbatului cunoscut apăruse dintr-odată un străin urât la suflet.
— Ajunge! urlă el, și în strigătul acela nu mai rămăsese nici urmă din blândețea aceea educată de care Mihaela se îndrăgostise cândva. Crezi că nu văd cum te uiți la mine? Ca la un gândac ridicat de pe jos din milă! Toată iubirea ta n-a fost decât o metodă prin care să te simți superioară! „Apartamentul meu, banii mei, regulile mele.” Dar eu ce sunt aici? O piesă de mobilier? Servitorul din bucătărie? Mama are dreptate: ești egoistă. Te gândești numai la tine și la metri tăi pătrați!
Respira greu, cu pieptul ridicându-i-se sacadat. Monica Vlad își privea fiul cu o satisfacție abia mascată, asemenea unui comandant care își vede soldatul ieșind, în sfârșit, din tranșee și pornind la atac. Mihaela, în schimb, rămăsese sprijinită de blatul mesei și simțea cum în ea cedează ceva. Nu inima. Mai degrabă un arc invizibil pe care se sprijinise, ani la rând, întreaga lor viață împreună. Își imaginase mereu că despărțirea doare. Dar adevărul era altul: mai întâi face zgomot. Apoi, după acel zgomot, vine o liniște imensă, aproape eliberatoare.
— Bine, spuse ea foarte încet, atât de încet încât părea că vorbește mai mult pentru sine. Atunci sunt egoistă. Atunci iubirea înseamnă ca mama ta să-mi scotocească dimineața prin lucruri, iar tu să semnezi hârtii la notar pe la spatele meu. Am priceput tot.
Se întoarse fără grabă, ieși pe hol, deschise ușa dulapului încastrat și trase de pe raftul de sus o valiză veche, tocită pe la colțuri, aceeași cu care plecase cândva, pe vremea studenției, într-o tabără. Se întoarse cu ea în cameră și o lăsă să cadă pe podea, chiar în fața lui Daniel Nicolae. Sunetul fu înfundat, definitiv, ca și cum tocmai se prăbușise ceva ce nu mai putea fi ridicat niciodată.
— Strânge-ți lucrurile personale, îi spuse, privindu-l drept în ochi. Șosete, lenjerie, încărcătoare, chitanța de la notar. Tot ce îți aparține. Și ia-o și pe mama ta cu tine. Într-o oră să nu vă mai găsesc aici.
— Nu ai niciun drept! țipă Monica Vlad, ridicându-se brusc de pe taburet. El locuiește aici! E soțul tău! O să ne judecăm!
— Judecați-vă, răspunse Mihaela, ridicând din umeri. Eu am actele apartamentului, am martori că intrați pe ușă și începeți să faceți scandal, și am și înregistrarea discuției noastre pe telefon. Să știți că am învățat și eu să mă pregătesc pentru vizitele dumneavoastră. Așa că da, mergeți în instanță dacă vreți. Până atunci însă, ieșiți afară.