— Dar Veronica le-a promis deja băieților că vor vedea marea. Chiar nu se poate păstra măcar o cameră pentru rude?
— Casa se închiriază în întregime, a răspuns Emilia. Oamenii achită tocmai ca să se odihnească în liniște, singuri, nu ca să împartă locuința cu familia mea.
— Așadar, niște străini au ajuns pentru tine mai importanți decât ai tăi?
Emilia n-a mai avut putere să reia, pentru a nu știu câta oară, aceleași lămuriri. În mintea ei, lucrurile erau limpezi: două avertismente directe ar fi trebuit să fie mai mult decât suficiente pentru niște adulți.
Numai că, în iulie, s-a dovedit că Veronica și Cristian interpretaseră refuzul ei cu totul altfel. Pentru ei, nu fusese un „nu” definitiv, ci doar începutul unei negocieri.
Pe 3 iulie, Cristian, Veronica, cei doi băieți ai lor și mama Emiliei au apărut totuși la poarta casei. Veniseră încărcați ca pentru o mutare: cinci valize mari, două genți de voiaj, câteva sacoșe cu mâncare și, pe deasupra, un scaun pliant.
Cristian a fost nevoit să-și lase mașina lângă gardul vecinilor, fiindcă în curte se afla deja automobilul celor care închiriaseră legal casa.
Totul în jur arăta fără urmă de îndoială că locuința era ocupată. Pe sfoară se uscau prosoape străine. Lângă trepte zăceau niște labe de înot pentru copii. Pe verandă rămăsese deschisă o carte.
Însă pe Veronica nu păreau s-o tulbure deloc aceste semne evidente. Dintr-un motiv numai de ea știut, își închipuise că familia necunoscută trebuia pur și simplu să-și strângă lucrurile și să le facă loc rudelor Emiliei, măcar într-o parte a casei.
Femeia care închiriase vila ținea telefonul în față. Prin apel video, Emilia vedea perfect toată adunarea de dincolo de portiță.
Mama ei se întorsese ostentativ într-o parte. Cristian stătea încruntat, cu maxilarul încleștat. Veronica nu lăsa din mână mânerul telescopic al valizei.
— Emilia, spune-le că suntem rudele tale, a cerut Veronica pe un ton apăsat. Am făcut peste o mie de kilometri până aici.
— V-am spus de două ori că, până în septembrie, casa este rezervată complet.
După vorbele acestea, pentru câteva clipe s-a așternut tăcerea. Prin telefon, Emilia auzea bâzâitul unei pompe din curtea vecină și foșnetul roților de valiză pe pietriș: nepotul cel mic, plictisit, o plimba înainte și înapoi.
Cristian a fost primul care a rupt liniștea.
— Deci chiar ne propui să ne întoarcem acum și să plecăm?
— Vă propun să căutați altă cazare. Nu ați stabilit venirea cu mine.
Veronica a făcut un pas spre poartă. Femeia din curte însă ținea bine zăvorul metalic și era limpede că nu avea de gând să deschidă.
— Bine, atunci să ne elibereze măcar un dormitor, a declarat Veronica. Ne înghesuim noi cumva. Dacă se strâng puțin, nu pățesc nimic. Iar tu le dai înapoi o parte din bani.
Femeia aflată de cealaltă parte a portiței s-a uitat nedumerită spre ecran. În spatele ei, pe verandă, băiatul ei stătea nemișcat și ținea strâns la piept o minge gonflabilă.
— Nu va fi evacuat nimeni de aici, a spus Emilia, cu voce egală. Rezervarea dumneavoastră este făcută și confirmată pentru întreaga casă. Avansul a fost achitat, iar astăzi ați virat și restul sumei. Nu deschideți poarta. Dacă acești oameni continuă să vă deranjeze, sunați-mă imediat.