— Octavian, dragul mamei, i-a tăiat Veronica vorba, eu am invitat deja pe toată lumea. Vin pe la patru. Liliana să pregătească ceaiul. Și să cumpere niște biscuiți ca lumea, nu din aceia cu ovăz pe care îi ronțăiți voi de obicei.
După ce a închis telefonul, Octavian a pornit prin casă în căutarea soției.
— Sâmbătă, mama se înființează la noi cu musafiri. Adrian cu nevastă-sa și, din câte am înțeles, probabil încă cineva.
— Minunat, a răspuns Liliana fără să clipească.
— Minunat?
— Exact.
A deschis dulapul, a scos halatul acela celebru, l-a întins pe pat și l-a privit cu o duioșie neașteptată, de parcă regăsise un prieten vechi, pierdut de ani întregi.
— Lili, nu vorbești serios, nu?
— Ba cât se poate de serios.
— Mama o să facă spume.
— De ce? Eu nu fac decât să port cadoul scumpei mele soacre. L-a ales cu grijă, s-a străduit, a vrut să-mi aducă bucurie.
Octavian s-a așezat pe marginea patului și și-a frecat obosit rădăcina nasului. A rezistat câteva clipe, apoi a izbucnit în râs.
— Bine. Consideră că sunt de partea ta.
— Nu trebuie să faci nimic. Doar să nu intervii.
Sâmbăta a venit cu soare și căldură, o vreme care nu avea absolut nicio legătură cu un halat gros, de flanel. Totuși, un asemenea detaliu nu era de natură s-o oprească pe Liliana.
Pe la trei, prăjitura era gata. Nu una oarecare, ci o șarlotă parfumată, cu scorțișoară și mere rumenite sub o crustă subțire de caramel.
La trei și jumătate, masa din sufragerie arăta ca pregătită pentru musafiri de seamă. Liliana scosese ceștile de porțelan primite de la Veronica la mutarea în casă nouă, acelea pe care ea și Octavian nu le folosiseră nici măcar o singură dată. Lângă ele erau așezate șervețele de in, împăturite impecabil, iar în mijloc trona o vază mică, plină cu bomboane.
Totul părea fără cusur.
Cu zece minute înainte de ora patru, Liliana s-a dus să se schimbe.
Halatul îi venea exact cum trebuia să-i vină.
Adică deloc.
Atârna larg pe ea, ca un sac, transformându-i silueta într-un pătrat aproape perfect. Trandafirii palizi de pe material arătau de parcă fuseseră pictați de cineva legat la ochi.
Liliana a hotărât că imaginea merita dusă până la capăt. Și-a încălțat papucii moi de casă, împodobiți cu pompoane pufoase, comandați din timp de pe internet, la un preț modest. Părul și l-a strâns într-un coc înalt, ordonat.
Apoi s-a cercetat atent în oglindă.
Rezultatul putea fi descris foarte simplu: „rudă confortabilă, venită de undeva dintr-un orășel uitat de lume”.
Perfect.
Octavian a întredeschis ușa dormitorului, și-a văzut soția și s-a sprijinit imediat cu umărul de toc.
— Arăți… impunător.
— Mulțumesc, iubitule.
— Măcar papucii nu vrei să-i schimbi?
— Nu. Papucii aceștia completează ținuta în mod impecabil.
Soneria a răsunat fix la ora patru. Veronica nu-și permitea niciodată să întârzie.
Octavian a deschis ușa.
În prag stătea mama lui, îmbrăcată într-o rochie nouă. În spatele ei se afla Adrian, un bărbat masiv, cu chipul bronzat. Alături de el era soția lui, Cristina, o femeie subțire, cu o privire atentă și pătrunzătoare.
— Octavian! a intrat Veronica în hol cu aerul unei regine, umplând pe loc încăperea cu parfumul ei intens. Ce frumos e aici! Dragii mei, faceți cunoștință, acesta este fiul meu. Apropo, seamănă leit cu mine.
Adrian i-a strâns mâna lui Octavian cu energie. Cristina a zâmbit politicos și i-a întins gazdei o cutie cu bomboane.
— Poftiți, vă rog, a spus Octavian, dându-se la o parte ca să-i conducă spre sufragerie.
Veronica a preluat imediat conducerea și a început turul casei, de parcă apartamentul îi aparținea:
— Aici au canapeaua cea nouă. Iar tapetul îl vedeți? Italian. Eu le-am spus să aleagă modelul acesta.
Cristina dădea din cap cuviincios, în timp ce Adrian studia cu o seriozitate neobișnuită galeria perdelei.
Chiar atunci, dinspre bucătărie și-a făcut apariția Liliana.
În halatul primit cadou.
Ținea în mâini o tavă pe care se aflau ceștile cu ceai, șarlota și o mică vază cu dulceață.
— Bună ziua, a spus Liliana, zâmbindu-le larg și primitor musafirilor. Eu sunt Liliana, nora Veronicăi. Mă bucur nespus să vă cunosc.