Se retrase în dormitor, își schimbă hainele cu unele de casă, se strecură sub plapumă și, aproape în aceeași clipă, somnul o înghiți adânc.
Visul care veni peste ea era ciudat, apăsător, fără culoare, ca o ploaie rece de noiembrie. Îl visa pe Radu Moldovan, o visa pe mama lui, apoi apăreau niște siluete necunoscute, voci amestecate, gesturi repezite. Cineva striga, altcineva poruncea, alții cereau ceva cu insistență, fluturând mâinile prin aer. La început totul era tulbure și fără sens, dar încet-încet atmosfera deveni amenințătoare. Raluca nu pricepea ce se întâmplă, până când auzi deodată o bubuitură.
Nu era în vis.
Era cât se poate de reală.
Deschise ochii speriată. Ceasul arăta patru dimineața. Din bucătărie veneau zgomote: lovituri, clinchete de pahare, obiecte trântite. Raluca se ridică din pat, merse desculță pe hol și, clipind din cauza luminii, împinse ușa bucătăriei.
Pe masă zăcea un bărbat pe care nu-l văzuse niciodată, întins cu brațele desfăcute, de parcă își alesese locul acela ca să doarmă până dimineață. Lângă el, Radu Moldovan stătea pe scaun, roșu la față, beat aproape până la inconștiență, și înfuleca resturile de mâncare — proviziile pe care Raluca le păstrase cu grijă până la salariu.
Când o observă, ridică greu privirea.
— Ce vrei? mormăi el. Avem musafiri…
— Ce musafiri, Radu?! Este patru dimineața! abia atunci se trezi ea cu adevărat. Ce se întâmplă aici?!
Radu încercă să se ridice, dar genunchii îl trădară; se clătină și se prăbuși înapoi pe scaun.
— Nu mai țipa… vine Anul Nou… mai relaxează-te și tu…
— Sigur, cu tine e foarte ușor să mă relaxez, răspunse Raluca printre dinți, strângându-și toată stăpânirea de sine ca să nu izbucnească.
În clipa aceea, ceva în ea cedă. Ca și cum un fir subțire, întins prea multă vreme, se rupsese undeva înăuntrul ei. Se apropie de masă, îl apucă pe necunoscut de mâneca hainei și, aproape târându-l, îl scoase pe hol. Ușa de la intrare se izbi cu un zgomot sec, iar Radu tresări.
— Ce faci, femeie? bolborosi el, indignat.
— Acum ai să vezi.
Raluca se întoarse, veni lângă soțul ei și, fără să mai stea pe gânduri, îl împinse și pe el afară, după prietenul lui.
Radu protestă, dar fără vlagă. Alcoolul îi tăiase puterea din picioare.
— Du-te și dormi unde poftești. Pe scări, la amicul tău, pe o bancă, oriunde. Nu mă mai interesează.
— Tu… începu el să înjure.
Dar ușa se închisese deja în fața lui.
Raluca rămase câteva clipe nemișcată în hol, cu mâna încă pe clanță, nevenindu-i să creadă că tocmai făcuse asta. După câteva minute se întoarse în bucătărie, adună resturile împrăștiate, aruncă sticlele goale și își pregăti un ceai fierbinte.
Somnul dispăruse complet. Se așeză la masă și privi pe fereastră strada albă, acoperită de zăpadă. Ningea liniștit, ca și cum orașul ar fi încercat să-și ascundă murdăria, cenușiul și oboseala sub un strat curat. La un moment dat, observă că afară începea să se lumineze. Trebuia să se pregătească de serviciu.
Când ieși din apartament, Radu nu mai era în fața ușii. Pentru prima dată în viața ei, lipsa lui nu-i trezi nici teamă, nici vină, nici măcar curiozitate.
Ziua de vineri trecu aproape fără să o simtă. Raluca lucră ordonat, cu o concentrare încăpățânată, hotărâtă să termine totul la timp și să nu rămână peste program. Spre sfârșitul zilei, conducerea adună întregul departament și anunță:
— Vă mulțumim pentru munca depusă. Cu ocazia Anului Nou, fiecare va primi o primă.
Când banii intrară pe card, Raluca se uită de două ori la sumă. Nu-i venea să creadă. Era de două ori mai mare decât sperase. Își duse palma la gură, simțind cum îi urcă lacrimile în ochi — lacrimi de bucurie, dar mai ales de ușurare.
Telefonul îi vibră în mână. Pe ecran apăru numele Clarei Constantinescu, prietena ei pe care nu o mai văzuse de doi ani. Cu șapte ani în urmă, Clara plecase într-o deplasare, cunoscuse acolo un bărbat și nimeni nu bănuise că nu se va mai întoarce definitiv. Se măritase, avusese un băiat, își clădise viața departe, însă pe Raluca nu o uitase niciodată.
— Ralu, sunt în oraș! Doar pentru trei zile. Ne vedem?
Raluca zâmbi fără să-și dea seama și răspunse pe loc:
— Vino la mine diseară.
Când Radu Moldovan binevoi, în cele din urmă, să apară acasă, se aștepta s-o găsească pe soția lui plânsă, vinovată, gata să-i ceară iertare. Își pregătise deja expresia severă, de om jignit.
Numai că, atunci când deschise ușa, îl întâmpină o scenă cu totul diferită: în bucătărie stăteau Raluca și Clara Constantinescu. Râdeau și beau vin.
Radu se înroși instantaneu.
— Ce-i asta?! Ce faci aici?! începu să urle, ca de obicei. Nu ți-am spus eu ce părere am despre străini în casa mea? Ce circ ai organizat?
Clara încremeni cu paharul în mână, neînțelegând nimic. Își mută privirea spre prietena ei, întrebător. Raluca oftă doar, puse paharul pe masă și vorbi calm, aproape obosit:
— Radu… m-am săturat de tine până peste cap. Serios. De tine și de mama ta.
Îl privi drept în ochi, fără să clipească.
— Se spune că, la Anul Nou, începe o viață nouă, continuă ea după o scurtă pauză. Ei bine, eu încep acum. Te părăsesc, Radu. Strânge-ți lucrurile și pleacă din apartamentul meu.
Soțul ei clipi des, ca și cum nu reușea să înțeleagă cuvintele.
— Ce tot îndrugi acolo? Apoi zâmbi batjocoritor. Bine, îmi fac bagajul. Dar ai să regreți. Și fiica ta cum o să crească fără tată? Te-ai gândit la asta?
Raluca râse scurt.
— Fiica mea? Abia acum îți amintești de Nicoleta? Interesant… mai bine mai târziu decât niciodată.
Se ridică și arătă spre ușă.
— Nu-ți face griji pentru ea. O să reziste.