A lăsat-o să cadă brusc înăuntru, direct peste coji, resturi și hârtii mototolite.
— Poftiți, a spus ea, cu o liniște tăioasă. Pentru că eu sunt un nimeni. O față de masă străină, pentru o femeie străină.
Bucătăria a încremenit. Melania Dumitrescu deschidea și închidea gura fără să scoată vreun sunet, asemenea unui pește aruncat pe mal. Roșeața de pe obraji i s-a schimbat într-o paloare verzui-cenușie. Nu era doar un cadou aruncat la gunoi. Era o umilință scumpă, făcută în văzul tuturor.
Abia atunci Mihai Voinea a părut să se trezească. A sărit de pe scaun de parcă fusese atins cu fierul încins.
— Laura! Ai înnebunit?! a izbucnit el, apucând-o de braț. Asta… asta a costat bani! E mama mea! Nu se face așa ceva!
Laura și-a smuls mâna din strânsoarea lui.
În sfârșit, Mihai arăta o emoție. Păcat doar că emoția aceea era furie împotriva ei, nu dorința de a o apăra.
— Bani? Despre bani vorbești acum, Mihai? l-a privit ea fix, fără să clipească. Femeia asta tocmai a spus că nu însemn nimic! În fața tuturor! Iar tu ai stat acolo, nemișcat, ca o statuie, pentru că îți este frică de ea! Te gândești la o față de masă în timp ce soția ta, mama fiicei tale, este călcată în picioare?
Apoi Laura s-a întors spre soacră, care tocmai își pregătea plânsul acela teatral, de tipul „Vai, ce mi se întâmplă mie”.
— Iar acum, doamnă Dumitrescu, vă ofer ocazia să vedeți dacă fiul dumneavoastră mai poate fi îndreptat, a rostit Laura tare, limpede, ca pe o sentință.
Nu era o rugăminte. Era un ultimatum.
— Mihai, a continuat ea, întorcându-se spre soțul ei, ai exact trei minute. În timpul ăsta eu o îmbrac pe Mara. Tu mergi la mama ta și îi spui așa: „Mamă, ai fost nedreaptă. Mi-ai jignit soția. Cere-ți scuze chiar acum, altfel plecăm și nu mai călcăm niciodată în casa ta.”
Laura și-a ridicat telefonul, ca să-i arate ecranul.
— Trei minute, Mihai. Fix trei. Dacă nu, rămâi aici pentru totdeauna. Tu vei fi fiul de sânge, iar eu voi fi nimeniul care a plecat împreună cu fiica ta.
A spus asta și a ieșit din bucătărie, îndreptându-se spre camera copilului, fără să întoarcă măcar capul.
Cele trei minute au devenit cele mai lungi din viața lui Mihai. Rămăsese în mijlocul sufrageriei ca la o răscruce. Într-o parte era mama lui, cu lacrimile, autoritatea și șantajul ei vechi. În cealaltă parte era Laura, cu mânia ei rece și cu hotărârea de neclintit.
Musafirii nu scoteau un cuvânt. Sorin Marin, fratele lui Mihai, a mormăit încet, aproape printre dinți:
— Ei, Mihai… acum chiar ai dat de greu.
Când Melania Dumitrescu a observat ezitarea fiului ei, s-a repezit imediat lângă el. L-a prins de mânecă și a început să șuiere, cu vocea subțiată de panică:
— Să nu îndrăznești, puiul mamei! Te manipulează! Vrea să ne distrugă familia! Ea…
— Mamă, ajunge! a tăiat-o Mihai, smulgându-și brațul.
Privirea i-a fugit spre ușa închisă în spatele căreia Laura strângea lucrurile Marei. O cunoștea prea bine. Știa că nu amenința de dragul spectacolului. Dacă spunea că pleacă, pleca.
Peste câteva clipe, Laura a apărut din camera copilului. Mara era deja în hăinuță, ținând în mână punga cu piesele LEGO, complet nedumerită de drama adulților.
Laura nu a spus nimic. A ridicat doar palma și a arătat spre ceasul de la încheietură.
Timpul expirase.
Mihai a tras aer adânc în piept. A făcut un pas spre mama lui. Și-a deschis gura, pregătindu-se să rostească acele cuvinte care urmau să hotărască totul.
Laura stătea lângă ușă, ținând-o pe Mara de mână. Nu mai era loc pentru amânări.
Ochii ei erau reci ca sticla unei ferestre în miez de iarnă. Nu clipea. Nu implora. Nu ridica vocea. Îl privea doar, iar privirea aceea spunea un singur lucru: alege.
Mihai rămăsese prins între mama care încerca să-l lege de ea prin lacrimi și isterie și soția care îl obliga, prin adevăr și tăcere, să fie bărbat. Vedea reproșul din ochii lui Sorin Marin, vedea șocul înghețat pe fețele invitaților.
Și, în clipa aceea, ceva s-a rupt în el. Nu ca o prăbușire, ci ca o eliberare. Parcă un mecanism vechi, blocat de ani întregi, se mișcase în sfârșit la locul lui. Pentru prima dată, Mihai a văzut limpede ce urma.