Diana nu era pe deplin convinsă că acea căință venea din adâncul sufletului, totuși încuviință încet.
— Bine. Vă ajut cu aniversarea.
Cornelia Marin oftă prelung, de parcă ar fi fost la un pas să izbucnească în plâns.
— Îți mulțumesc. Îți mulțumesc din inimă.
— Dar facem totul după planul meu. Fără observații, fără sfaturi pe la spate, fără schimbări de ultim moment. Ne-am înțeles?
— Ne-am înțeles, răspunse ea fără să mai protesteze.
Următoarele două săptămâni au trecut într-o agitație continuă. Diana a gândit meniul, a împărțit sarcinile, a făcut listele de cumpărături și a pus la punct fiecare detaliu. Spre mirarea ei, Cornelia Marin chiar și-a respectat promisiunea: nu s-a amestecat, nu a criticat, nu a încercat să preia controlul. Pur și simplu făcea ce i se cerea.
Încetul cu încetul, răceala dintre ele începu să se topească. Lucrând cot la cot, nu aveau cum să rămână tăcute tot timpul. Cornelia Marin îi povestea întâmplări din copilăria lui Adrian, scotea albume vechi și îi arăta fotografii îngălbenite de vreme. La rândul ei, Diana vorbea despre serviciu, despre visurile ei și despre felul în care își imagina viitorul.
— Știi, îi spuse într-o zi soacra, în timp ce toca legume pentru salată, eu chiar m-am temut de tine. Ești independentă, sigură pe tine, te descurci singură. Iar eu eram obișnuită ca Adrian să vină mereu la mine pentru orice. Mi s-a părut că vrei să mi-l iei.
Diana lăsă cuțitul jos și o privi calm.
— Doamnă Cornelia, eu nu vreau să vi-l iau pe Adrian. Vreau să fiu soția lui. Dumneavoastră rămâneți mama lui. Sunt două locuri diferite în viața unui om.
Cornelia Marin coborî privirea, apoi dădu încet din cap.
— Da… acum încep să pricep.
Ziua aniversării a ieșit mai frumos decât speraseră. Masa era plină de bunătăți, invitații lăudau fiecare fel de mâncare, iar Cornelia Marin părea întinerită de bucurie. Zâmbea, primea felicitări și, pentru prima dată după mult timp, nu căuta să demonstreze nimănui nimic.
Când a venit momentul să țină un mic discurs, s-a ridicat cu paharul în mână și, după câteva mulțumiri adresate musafirilor, s-a întors spre Diana.
— Vreau să-i mulțumesc în mod special Dianei, fără de care seara aceasta nu ar fi fost posibilă. Ea m-a învățat ceva ce uitasem: că o familie adevărată nu se construiește prin orgoliu, ci prin grijă, răbdare și respect.
Dianei i se umeziră ochii. Nu știa dacă toate rănile se vindecaseră, dar pentru prima oară simți că poate exista un început. Poate că nu era totul pierdut. Poate că, într-o zi, aveau să se privească nu ca rivale, ci ca oameni ai aceleiași familii.
Seara târziu, după ce ultimii invitați plecaseră, iar farfuriile curate erau așezate la locul lor, Cornelia Marin se apropie de ea cu o sfială neașteptată.
— Pot să te îmbrățișez?
Diana încuviință. Îmbrățișarea a fost stângace, nesigură, dar caldă.
— Îți mulțumesc că mi-ai mai dat o șansă, șopti soacra.
— Și eu vă mulțumesc că v-ați cerut iertare.
În drum spre casă, Adrian nu-și mai încăpea în piele de bucurie.
— Diana, ai văzut cât de fericită era mama? Și cum ți-a mulțumit în fața tuturor? Nici nu știi cât mă bucur că v-ați împăcat în sfârșit.
Diana privi luminile orașului alunecând dincolo de geamul mașinii.
— Nu ne-am împăcat, Adrian. Am luat-o de la capăt, pe o foaie curată.
— Păi asta e minunat!
Ea zâmbi ușor. Da, era bine. Dar cel mai important lucru era altul: înțelesese că respectul nu se cere, ci se câștigă. Iar o relație nu poate fi dusă în spate de un singur om. Amândoi trebuie să muncească pentru ea.
După o lună, Cornelia Marin o sună cu o rugăminte care o luă prin surprindere.
— Diana, m-am înscris la un curs de calculator. Vreau să învăț să folosesc internetul și poșta electronică. Crezi că m-ai putea ajuta, din când în când, la teme?
Diana zâmbi fără să-și dea seama.
— Sigur că vă ajut.
Poate că familia nu este doar cea în care te naști, ci și cea pe care alegi să o clădești. Zi după zi, vorbă după vorbă, gest după gest. Iar uneori, pentru a ridica ceva trainic, trebuie mai întâi să se prăbușească vechile ziduri, ca totul să poată fi reconstruit pe temelia solidă a respectului reciproc.