— … stai puțin, rosti Mihai, ridicând mâna.
Se uită spre Laura, iar în privirea lui apăru, pentru prima oară în toate zilele acelea, o licărire care semăna cu înțelegerea.
— Laura… tu chiar ai de gând să pleci?
— Deja plec, răspunse ea. Întrebarea e doar dacă plec pentru câteva zile sau pentru totdeauna.
Mihai tăcu. O secundă. Apoi încă una. Cinci. Zece.
Laura puse mâna pe clanță și deschise ușa.
— Oprește-te, spuse el.
Ea încremeni în prag.
Mihai se întoarse către rude. Era alb la față, dar glasul îi devenise ferm.
— Mamă. Cristina. Radu. Trebuie să plecați. Mâine dimineață.
— Cum adică?! țipă Maria Fieraru. Ți-ai pierdut mințile? Pe ea o alegi în locul propriei tale mame?
— Îmi aleg familia, răspunse Mihai apăsat. Pe Laura. Soția mea.
— Mihăiță!
— Nu, mamă. Laura are dreptate. Ați venit fără să întrebați, ați dat ordine, ați cerut întruna și nimeni n-a spus măcar mulțumesc. Eu am crezut că așa e firesc, să-ți ajuți rudele. Dar asta nu mai e ajutor. Asta e folosire pe față.
Cristina Morar trase aer în piept, sufocată de indignare.
— Frumos! Atunci să vă fie de bine, la amândoi! Mihai, o să regreți tu asta! Mamă, hai, strângem lucrurile!
Intrară ostentativ în cameră și trântiră ușa atât de tare, încât pereții parcă vibrară.
Mihai se apropie de Laura.
— Iartă-mă. Te rog. Am fost un prost orb.
Laura îl privi. Oboseala o lovi dintr-odată, ca un val, în clipa în care adrenalina începu să se risipească.
— Chiar îi trimiți acasă?
— Da. Dimineață le cumpăr bilete de autobuz. Le plătesc eu, ca să nu mai existe discuții.
— Și salonul? Cei douăzeci de mii?
— Îți dau banii înapoi. Până la ultimul leu. Și, dacă e nevoie, îmi cer iertare și de la clientele tale.
Laura lăsă valiza jos. Se așeză pe ea, acolo, în hol, și izbucni în plâns. Nu cu hohote, nu zgomotos. Doar cu lacrimi care îi curgeau neputincioase pe obraji.
Mihai se ghemui lângă ea și o cuprinse în brațe.
— N-am văzut cât de rău îți era. Am crezut că ești doar obosită. Iartă-mă… am fost idiot.
— Ai fost, șopti Laura printre lacrimi.
— Am fost, încuviință el.
Din cameră se auzeau voci ridicate, suspine teatrale și murmure pline de revoltă. După câteva clipe, Radu Rădulescu ieși, se uită stânjenit la ei și mormăi:
— Plecăm mâine devreme. Îmi pare rău, Laura. Pe bune. N-am priceput că noi… adică… da, îmi cer scuze.
Și aceasta fu prima scuză adevărată pe care o primise în cele cinci zile.
Dimineața, rudele își strânseră bagajele într-o tăcere apăsătoare. Maria Fieraru nu-și luă rămas-bun. Cristina Morar trânti ușa la plecare de zăngăniră paharele în dulap. Radu mai bolborosi încă o dată ceva ce semăna cu o scuză.
Când ușa se închise în urma lor, Laura și Mihai rămaseră singuri în apartamentul întors pe dos.
— Ce coșmar… murmură Mihai, privind dezordinea din jur.
— Da, spuse Laura.
— Mă ajuți să facem curat?
Ea îl privi lung. Serios. Fără să clipească.
— Te ajut… dacă facem împreună. La fel. Nu eu cu treaba și tu cu privitul.
— Împreună, confirmă Mihai. De acord.
Începură cu bucătăria. Spălară vasele, adunară gunoiul, șterseră mesele, fiecare cufundat în gândurile lui. Apoi spălară podelele, schimbă lenjeria, așezară lucrurile la locurile lor.
Până seara, apartamentul redeveni casa lor. Fără străini. Fără pretenții aruncate peste ei. Fără haosul altora.
Laura se așeză la calculator. Îl porni și deschise proiectul de care nu se putuse atinge toată săptămâna.
— Laura? întrebă Mihai, ivindu-se în prag. Am comandat pizza. Cred că azi nu mai avem chef să gătim.
Ea zâmbi pentru prima dată fără amărăciune.
— Pizza merge.
— Și încă ceva, adăugă el, intrând în cameră puțin încurcat. M-am gândit… să avem o regulă. Dacă cineva vrea să stea la noi mai mult de o zi, discutăm înainte. Noi doi. Și avem voie să spunem nu, dacă nu suntem pregătiți să primim pe nimeni.
— Ar fi foarte bine.
Laura se ridică, se apropie de el și îl îmbrățișă.
— Știi… a fost iad. Iad adevărat. Dar poate că aveam nevoie de asta. Eu ca să înțeleg că am dreptul să refuz. Tu ca să înțelegi că familia ta sunt eu. În primul rând.
— Tu ești familia mea, spuse Mihai încet. Îmi pare rău că mi-a luat atât de mult până să pricep.
Soneria îi întrerupse; venise curierul cu pizza. Se așezară pe canapea, deschiseră cutia și porniră un film ușor, fără pretenții. Pentru prima oară după o săptămână, în apartament era liniște. O liniște adevărată, caldă, de acasă.
— Crezi că mama o să mă ierte? întrebă Mihai după un timp.
— Nu știu, răspunse Laura sincer. Și, ca să fiu la fel de sinceră… acum nu contează.
Mihai dădu din cap.
— Nici pentru mine.
Mâncară pizza, iar la un moment dat Laura începu să râdă. Mai întâi încet, apoi tot mai limpede.
— De ce râzi? se miră Mihai.
— Mă gândeam doar că le-am arătat tuturor de ce sunt în stare. Și știi ceva? Mi-a plăcut.
Mihai zâmbi larg.
— Și mie mi-a plăcut. Ai fost ca… nu știu, ca o luptătoare. Înspăimântătoare și frumoasă în același timp.
— Data viitoare treci de partea mea din prima?
— Data viitoare nu va mai exista partea ta și partea mea, spuse Mihai cu seriozitate. Va exista doar partea noastră.
Acela a fost începutul. Nu perfect, dar adevărat.
Iar uneori adevărul valorează mai mult decât perfecțiunea.