Era o adevărată specialistă în a răstălmăci lucrurile, o maestră în a întoarce situațiile pe dos până când vinovat ajungea tocmai cel care îndrăznea să întrebe. Liliana o asculta și simțea cum, înăuntrul ei, se adună ceva rece, tare, neclintit, ca o bucată de gheață.
— Codul seifului, spuse ea rar, îl știm doar eu și Victor. Asta înseamnă că fie l-ați scos de la el, fie vi l-a dat singur.
Rodica Barbu își strânse buzele într-o linie subțire. Fusese prinsă. Totuși, nu dădu înapoi nici măcar un pas.
— Și ce dacă? Victor al meu e băiat cu suflet, știe ce înseamnă familia. Nu ca alții! El mi-a spus codul când i-am explicat că Bogdan are nevoie de ajutor. El pricepe că fratele e mai important decât niște cursuri! Cursuri! pufni ea disprețuitor. Ai treizeci de ani, ce cursuri îți mai trebuie? Copil trebuia să faci! Pentru asta trebuia să strângi bani! Dar tu te gândești numai la tine!
Liliana se ridică de pe scaun. Merse până la ușă și o deschise larg.
— Ieșiți.
Soacra rămase blocată, cu ochii măriți.
— Ți-ai pierdut mințile de tot? Mă dai afară?
— Ieșiți din apartamentul meu. Și lăsați cheia.
— Cheia?! Cum îți permiți să vorbești așa cu mine? Victor mi-a dat-o! Sunt mama lui!
— Iar acesta este apartamentul meu. Dacă nu plecați chiar acum, sun la poliție. Furtul a douăzeci și șase de mii de lei este infracțiune.
Rodica Barbu se făcu mai întâi albă ca varul, apoi se înroși până la rădăcina părului. Își smulse geanta de pe scaun, cotrobăi nervos în ea, scoase legătura de chei și o aruncă pe podea.
— Ține minte ziua asta! șuieră ea din prag. Să n-o uiți! Victor nu-ți va ierta așa ceva! Familia e sfântă, iar tu o calci în picioare!
Ușa se trânti cu zgomot. Liliana ridică încet cheile, le puse pe poliță și se întoarse în bucătărie. Ceaiul din cană era deja rece. Îl vărsă în chiuvetă, își făcu altul și se așeză din nou. Apoi începu să-l aștepte pe soțul ei.
Victor ajunse acasă târziu, obosit și flămând. Nici nu apucă bine să se descalțe, că porni direct spre frigider.
— A trecut mama pe aici? Zicea că aduce niște chiftele… Se opri brusc, văzându-i fața. S-a întâmplat ceva?
— Stai jos.
El se supuse fără să protesteze. Pentru prima dată după mult timp, Liliana nu mai văzu în fața ei un bărbat, ci un băiețel speriat, care simțea că urmează să fie certat. Descoperirea asta o izbi neplăcut.
— Mama ta mi-a luat toți banii din seif, începu ea direct, fără ocoluri. Douăzeci și șase de mii de lei. I-a dat lui Bogdan. Tu ai știut?
Victor își trase capul între umeri.
— Eu… mama mi-a spus că Bogdan are mare nevoie… că e într-o situație grea… Am crezut că o să înțelegi…
— Tu ai știut, repetă Liliana, iar de data aceasta nu mai era o întrebare.
— Păi… da, murmură el, privind-o rugător. Dar încearcă să înțelegi, Bogdan e familie! Chiar avea nevoie de bani! Își mărește locuința, și-a adus logodnica, vor copii! Iar tu… cursurile tale mai pot aștepta. Mai lucrezi câțiva ani și strângi din nou. Nu-i așa?
Liliana se ridică fără să-i răspundă, intră în dormitor și scoase din dulap geanta mare de voiaj a lui Victor. El veni după ea în grabă, cu panica întipărită pe chip.
— Ce faci?
Fără un cuvânt, Liliana începu să-i pună lucrurile în geantă. Blugi. Cămăși. Șosete. Lenjerie. Victor o privea cu ochii holbați, de parcă scena din fața lui nu putea fi reală.
— Lili, ai înnebunit? Oprește-te! Hai să discutăm!
— Nu mai avem ce discuta, spuse ea, trase fermoarul și îi împinse geanta în brațe. Ia-o și pleacă. La mama ta. Dacă familia e atât de importantă pentru voi, atunci locuiți împreună. Toți trei. Cu Bogdan.
— Nu poți să mă dai afară! izbucni Victor. Asta e locuința mea!