Sprijinit de spătar, rămase câteva minute nemișcat, cu privirea înfiptă într-un punct gol de pe perete. În bucătărie se lăsase o liniște atât de densă, încât părea că poate fi atinsă.
— Așadar, recuperatori… rosti Mihai înfundat, iar în glasul lui se strecură o răceală tăioasă. Așadar, Clara ajunge în stradă. Mamoplastie. Liposculptură.
— Contractul era pe masă, continuă Gabriela. Cristina nici măcar nu s-a obosit să-l ascundă, fiindcă e convinsă că mâine va primi banii cash. Mama ta știa, Mihai. A venit astăzi la mine și a țipat că tu ai luat „o hotărâre de bărbat” și că poți dispune de banii mei. Încerca să mă strivească sub ideea că totul se face pentru salvarea familiei.
Mihai se ridică brusc. Traversă încăperea până la fereastră și își înfipse palmele în pervaz. Gabriela îi vedea spatele ridicându-se greu, sacadat, de parcă fiecare respirație îl durea. O cuprinse o milă amară pentru omul de lângă ea, trădat cu atâta cruzime de cei care ar fi trebuit să-i fie cei mai apropiați.
— Mâine seară vin aici, spuse el fără să se întoarcă. Mama m-a sunat azi, a zis că ea și Cristina trec să ia banii, ca dimineață să-i ducă imediat creditorilor. Nu le spune nimic. Mă ocup eu.
În seara următoare, soneria apartamentului în care locuiau Gabriela și Mihai răsună apăsat. În prag apărură Cornelia și Cristina. Amândouă își compuseseră cu grijă o înfățișare de doliu sufletesc. Cristina purta un pulover vechi, lăbărțat, nu avea niciun strop de machiaj pe față și juca, din fiecare gest, rolul victimei zdrobite de împrejurări nemiloase. Soacra oftă adânc, apăsându-și teatral mâna pe piept.
— Mihăiță, Gabriela, nici nu știu cum să vă mulțumesc, începu Cristina cu voce plângăcioasă, intrând în sufragerie și așezându-se pe marginea canapelei. Mă scoateți din ștreang. Fără voi, eu și Clara am fi ajuns să cerșim pe drumuri. Vă jur că vă răsplătesc totul, muncesc pentru voi cât trebuie, spăl pe jos, mătur scări de bloc, orice!
— Da, copiii mei, Dumnezeu o să vă întoarcă bunătatea, o susținu Cornelia, tamponându-și ochii uscați cu o batistă. Familia trebuie să fie alături la necaz. Ați pregătit banii? Cristina are mâine, la ora nouă, întâlnire cu bandiții aceia.
Mihai stătea lângă biblioteca din sufragerie. Părea calm, aproape nefiresc de calm, însă felul în care își privea mama și sora era atât de străin, încât ai fi zis că le vede pentru prima dată în viață.
— I-am pregătit, răspunse el pe un ton egal.
Luă de pe masă un dosar gros și îl aruncă pe măsuța joasă, chiar în fața celor două femei.
— Poftim. Exact șaptezeci și cinci de mii de lei. Uitați-vă bine.
Cristina se repezi la dosar, îl deschise grăbită și încremeni. Înăuntru nu erau bancnote. Erau fotografii color, tipărite clar, ale contractului semnat cu clinica de chirurgie estetică.
Cornelia se aplecă peste umărul fiicei sale și rămase, la rândul ei, fără cuvinte. Masca durerii dispăru într-o clipă de pe chipul ei.
— Mihăiță… asta… asta e o neînțelegere, bâigui Cristina, trântind dosarul la loc cu mâini tremurătoare. E doar o broșură de reclamă! Am luat-o de pe stradă!
— Ajunge, spuse Mihai, iar vocea lui plesni aerul din cameră asemenea unui bici. Broșurile de reclamă nu se semnează și nu vin cu facturi nominale de șaptezeci și cinci de mii de lei. Știu tot. Și Gabriela știe tot.
Cornelia înțelese pe loc că negarea nu mai avea niciun rost. Își îndreptă spatele, își ridică bărbia și trecu instantaneu la atac.
— Și ce dacă?! strigă ea ascuțit, privindu-și fiul cu sfidare. Da, sunt pentru operație! Tu chiar crezi că sora ta nu are dreptul la fericire? Are treizeci și patru de ani, n-are soț, n-are viitor! Trebuie să se mărite cu un bărbat cu bani, ca s-o poată ține pe Clara! Dar cine se uită la ea dacă arată așa, cu corpul lăsat? Este o investiție în viitorul ei! Iar voi aveți bani destui! Gabriela își coace prăjiturile, mai câștigă ea! Sunteți obligați să ajutați!
Gabriela rămăsese în fotoliu și asculta avalanșa aceea de justificări cu o uimire rece. Raționamentul soacrei era atât de strâmb, atât de bolnav răsucit, încât nu-i mai stârnea furie. Doar o scârbă grea, lipicioasă.
— Investiție? repetă Mihai, făcând un pas către mama lui. Deci voi ați hotărât să investiți într-un abdomen nou și într-un bust nou pentru sora mea, pe banii familiei mele?