— Arată-mi-l, atunci. Unde se vede salariul tău? Îl pui cumva în casă? Îl folosești pentru noi doi? Sau dispare numai pe plăcerile tale și pe cerințele mamei tale?
Mihai deschise gura, apoi o închise la loc. Nu găsi niciun răspuns. Mihaela Andreescu nu-i lăsă timp să se adune.
— M-am săturat, Mihai. M-am săturat să duc singură tot greul. M-am săturat să fiu tratată ca o sursă nesfârșită de bani. Muncesc la fel ca tine. Ba chiar câștig mai mult. Și, cu toate astea, banii mei ajung peste tot: facturi, mâncare, casă, nevoi. Ai tăi, în schimb, rămân doar pentru tine.
— Eu plătesc mașina! izbucni el, agățându-se de primul argument care îi veni în minte.
— Mașina ta, îl corectă Mihaela. O mașină de care ai nevoie doar tu. Eu merg cu metroul și nu mi s-a întâmplat nimic.
— Cauți nod în papură!
— Nu. Spun lucrurile pe nume.
Mihai smulse de pe masă vechiul card, cel care fusese deja blocat. Îl flutură nervos în fața ei, de parcă acea bucată de plastic ar fi putut deveni o dovadă împotriva ei.
— Și acum ce fac?! Cum îi mai trimit bani mamei?
— Îi trimiți din salariul tău, răspunse Mihaela, fără să ridice vocea.
— N-am de unde!
— Atunci va trebui să aștepte. Sau să găsești tu o soluție.
Mihai azvârli cardul pe podea. Bătu din picior ca un copil scos din sărite, se întoarse brusc și începu să se plimbe prin bucătărie, incapabil să stea locului. Mihaela se aplecă, ridică liniștită cardul și îl puse înapoi pe masă. El reveni lângă ea și o arătă cu degetul.
— O să-ți pară rău!
— Nu cred, răspunse ea calm.
Fără să mai spună ceva, Mihai își smulse geaca din cuier și ieși val-vârtej din apartament. Ușa se trânti în urma lui. Mihaela rămase singură în bucătărie, în mijlocul unei tăceri apăsătoare. Afară, vântul se întețise, iar primele picături de ploaie alunecau pe geam. Se apropie de fereastră și își lipi fruntea de sticla rece. Îi tremurau mâinile, iar inima îi bătea nebunește. Totuși, dincolo de teamă și oboseală, simțea ceva limpede: făcuse ce trebuia. Venise vremea să traseze limite. Venise vremea să se apere.
Mihai se întoarse târziu, spre noapte. Mirosea a alcool, iar ochii îi erau roșii. Trecu direct în dormitor și se prăbuși pe pat. Mihaela stătea pe canapeaua din sufragerie, cu o carte în mână, dar nu reușise să citească nici măcar o pagină. El adormi îmbrăcat. Ea intră încet, îl acoperi cu o pătură și stinse lumina. Apoi se întoarse în sufragerie și rămase acolo, gândindu-se la ce urma.
Știa că Mihai nu avea să accepte ușor. Aveau să vină reproșurile, acuzațiile, poate chiar amenințările. Dar nu mai avea de gând să cedeze. Prea mult timp lăsase de la ea. Prea mult timp tăcuse, înghițise și îndurase. Ajunsese.
Dimineața, Mihai se trezi posomorât și tăcut. Mâncă pe fugă, se îmbrăcă și plecă la serviciu fără să-și ia rămas-bun. Mihaela se pregăti și ea, apoi porni spre muncă. Ziua se scurse obișnuit: rapoarte, telefoane, ședințe, termene. Spre seară era epuizată, dar în sufletul ei se așezase o liniște nouă. Cardul cel nou se afla în portofel, în geantă. Acces avea doar ea. În sfârșit.
Când ajunse acasă, o găsi pe soacra ei așteptând-o chiar în hol. Veronica Emilescu stătea cu mâinile în șolduri, cu buzele strânse și cu o privire plină de nemulțumire. Lângă ea se foia Mihai, vizibil stingherit, evitând să-și privească soția în ochi.
— Bună seara, Mihaela, rosti Veronica apăsat. Trebuie să discutăm.
Mihaela își scoase geaca, o agăță în cuier și se descălță fără grabă. Apoi își mută privirea de la soacră la soț.
— Vă ascult, spuse ea.
— Mihai mi-a povestit că ai blocat cardul. Și că nu-i mai dai bani pentru nevoile mele. Este adevărat?
— Da, confirmă Mihaela.
Veronica își strânse buzele și mai tare, iar fruntea i se încreți.
— Cum nu ți-e rușine? Eu sunt mama lui Mihai! L-am crescut singură, fără bărbat lângă mine! Mi-am dat viața pentru el! Iar acum, când am nevoie de ajutor, tu îmi întorci spatele?
Mihaela intră în bucătărie și își turnă un pahar cu apă. Veronica și Mihai veniră după ea. Soacra nu se opri.
— Am cerut doar să mi se cumpere o cremă! O cremă bună, pentru piele! La cele ieftine fac alergie! Îmi trebuie una de calitate. Nu vorbim de o avere! Doar vreo cinci sute de lei!
— Doamnă Veronica, începu Mihaela, așezând paharul pe masă. Nu am nimic împotriva dumneavoastră. Dar aceștia sunt banii mei. Iar eu hotărăsc pe ce îi cheltuiesc.
— Cum poți să vorbești așa? Ești soția fiului meu! Ai obligații față de familie!
— Îmi îndeplinesc obligațiile, răspunse Mihaela. Plătesc întreținerea, cumpărăturile, produsele pentru casă și mare parte din cheltuielile zilnice. Eu contribui la familia asta mai mult decât fiul dumneavoastră. În schimb, el nu pare să considere necesar să mă ajute nici pe mine, nici pe dumneavoastră din salariul lui.
Veronica se întoarse spre Mihai.
— Mihai, spune-i și tu ceva!
Mihai rămase cu ochii în podea. Mihaela ridică ușor sprâncenele.
— Ce să-mi spună, Mihai?
El își mișcă umerii, stânjenit.
— Mamă, ajunge…
— Nu, nu ajunge! strigă Veronica. Nu o să permit unei oarecare să-mi conducă băiatul! Mihaela, se pare că ai uitat cine are ultimul cuvânt aici!
Mihaela zâmbi scurt, fără veselie.
— Cine anume? Dumneavoastră? Mihai? Sau poate eu, cea care plătește locuința în care stăm?
— Apartamentul e închiriat! aruncă Veronica, triumfătoare.
— Exact. Este închiriat. Dar chiria o plătesc eu, din salariul meu. Mihai achită doar o parte. Restul vine de la mine. Așa că, doamnă Veronica, dacă vorbim despre cine ține această casă în picioare, răspunsul este destul de clar.
Fața soacrei se înroși. Deschise gura, dar nu reuși să scoată niciun cuvânt. Mihai încercă să intervină.
— Mihaela, gata, ajunge! Mama a venit să discutați omenește!
— Omenește? repetă ea. Asta numești tu omenește? Să fiu acuzată că sunt zgârcită și lipsită de respect? Să mi se spună ce trebuie să fac cu banii mei?
— Îmi jignești mama!
— Nu. Îmi apăr drepturile.
Veronica își apucă poșeta și se răsuci spre ieșire.
— Destul! Plec! Mihai, vii cu mine!
Mihai se uită când la mama lui, când la soția lui. Ezită. Veronica își punea deja paltonul.
— Mihai! Te aștept!
El oftă și porni după ea. Mihaela rămase în bucătărie, nemișcată. Ușa se închise cu zgomot. Abia atunci se așeză la masă și își cuprinse capul în mâini. Era obosită. Cumplit de obosită de tot.
După aproape o jumătate de oră, Mihai se întoarse. Singur. Intră în bucătărie și se așeză în fața ei.
— Ești mulțumită? întrebă el, cu voce joasă.
— De ce anume? Mihaela ridică privirea.
— Mi-ai supărat mama.
— Nu am spus nimic nedrept. Doar mi-am spus punctul de vedere.
— Punct de vedere? Te-ai purtat ca o egoistă!
Mihaela se ridică încet și se apropie de el. Luă de pe masă cardul vechi, cel pe care Mihai îl păstrase, și îl privi drept în ochi. Apoi rupse cardul în două și aruncă bucățile pe blat. Mihai sări în picioare.
— Ce faci?!
— Ce trebuia să fac de mult, răspunse Mihaela. Mihai, dacă vrei să o ajutăm pe mama ta, discutăm civilizat. Facem un buget, împărțim cheltuielile, stabilim cât putem oferi. Nu sunt împotriva ajutorului. Sunt împotriva faptului că sunt folosită. Sunt împotriva ideii că banii mei pot fi luați fără să fiu întrebată.