Ioana îl cunoștea foarte bine pe acest Sergiu. Era soțul cumnatei. În opt ani schimbase vreo cinci ocupații: vânduse telefoane, se apucase să ridice foișoare și saune de curte, cumpărase miere en-gros, încercase să dezvolte o aplicație „pentru vecini”, iar vara trecută anunțase cu mare avânt că își deschide o spălătorie auto.
— Sergiu se pricepe la afaceri, continuă Veronica Mureșan, cu vocea ei sigură. Are mintea limpede și mâinile… nu tocmai din locul greșit.
Râse singură de propria glumă, mulțumită de efectul ei.
— El ar ști cum să așeze banii. Cu cap. La o dobândă bună, între rude, cum se face.
Andrei Morar, așezat lângă Ioana, dădea aprobator din cap. El încuviința mereu când vorbea maică-sa; parcă nu era un gest voit, ci un reflex al corpului.
— Iar apartamentul Emiliei Croitoru l-am putea închiria prin oameni de încredere, urmă Veronica Mureșan. M-aș ocupa eu, am cunoștințe serioase, oameni care lucrează cinstit. Tu n-ai avea de-a face cu străini, nu te-ai complica. Totul ar rămâne în familie…
Ioana și-a tăiat o bucată de plăcintă. Vișinele erau acrișoare, exact așa cum trebuiau să fie. Mesteca încet, privind pe fereastră cerul cenușiu de septembrie, și i-a venit în minte o vorbă pe care Emilia Croitoru i-o spusese cândva: „Binele este observat cel mai repede atunci când cineva îi agață o etichetă cu preț.”
Veronica Mureșan nu se mai oprea. Cuvintele îi curgeau neted, fără poticneli, cu acea siguranță a oamenilor care au hotărât deja totul și mai așteaptă doar ca celălalt să încline capul.
Din plopul din curte s-a desprins prima frunză galbenă și a căzut încet pe pământ.
Ioana a pus ceașca înapoi pe masă.
— Până la urmă, nu suntem străini, spuse Veronica Mureșan, împreunându-și brațele la piept cu aerul cuiva care tocmai rostise o mare înțelepciune. Familia e cea mai importantă. Mătușa ta, Dumnezeu s-o odihnească, sigur și-ar fi dorit ca banii să fie puși la treabă, nu să stea degeaba, ca o povară moartă.
Ioana și-a ridicat ochii spre ea.
Emilia Croitoru, care trăise dintr-o pensie de vreo trei sute cincizeci de lei, care cârpise aceeași pereche de papuci doi ani la rând, care păstra fiecare ban nu din zgârcenie, ci dintr-o deprindere învățată într-o copilărie grea, „sigur și-ar fi dorit”. Veronica Mureșan, care în trei ani nu se ostenise nici măcar să întrebe cum o cheamă pe acea mătușă, știa acum foarte bine ce ar fi vrut femeia.
— Am înțeles, spuse Ioana.
Un singur cuvânt. Atât. Dar în felul în care îl rostise se afla ceva care l-a făcut pe Andrei Morar să o privească pe furiș, iar pe Veronica Mureșan să se oprească pentru o clipă.
— Ei, atunci ne-am înțeles! se grăbi soacra să spună, lovind ușor masa cu palma. Sergiu e liber marțea viitoare, puteți să vă vedeți, să discutați pe îndelete, îți explică el tot. E om priceput, ai să te convingi singură.
— Nu ne-am înțeles asupra nimic, Veronica Mureșan.
La masă s-a lăsat tăcerea. Chiar și Mihai Diaconu, care până atunci mestecase în liniște și studiase modelul feței de masă, și-a ridicat capul.
Veronica Mureșan a zâmbit, însă zâmbetul i-a apărut prea târziu pe față, ca la cineva care nu pricepe din prima o glumă.
— Ioana, dar ce-i cu tine? Ți-am explicat: între rude, cinstit, frumos.
— Mi-ați explicat, încuviință Ioana. Iar eu am auzit.
Împături cu grijă șervețelul și îl așeză lângă farfurie. Mâinile îi erau liniștite, iar această liniște a mirat-o chiar și pe ea. Cu trei ani în urmă, probabil că s-ar fi înroșit. Ori ar fi început să vorbească repede, încurcat, căutând scuze, justificându-se. Dar trei ani nu trec fără urme. În trei ani, omul învață multe.
— Banii nu-i investesc nicăieri. Cu atât mai puțin în afacerile lui Sergiu. Iar apartamentul nu-l voi da spre închiriere prin cunoscuții dumneavoastră.
Andrei Morar tresări.
— Ioana, stai puțin, nici măcar n-ai ascultat cum trebuie. Mama ți-a spus clar: e avantajos, nu e ceva făcut la întâmplare…
— Andrei, îl întrerupse ea, privindu-l drept. Tu te auzi?
El tăcu. Se uită la mama lui. Apoi la soția lui. După aceea iar la mama lui, de parcă de acolo trebuia să vină indicația corectă.
În privirea aceea se adunase totul. Toată viața lor de familie, strânsă într-o singură mișcare a ochilor.
Veronica Mureșan pricepu că discuția aluneca într-o direcție neconvenabilă și hotărî să intre pe altă ușă. Se lăsă pe spătarul scaunului și oftă lung, obosit, aproape jignit.
— Bine. Banii sunt treaba ta, nu mă bag. Dar apartamentul de ce să-l ții gol? Sigur are nevoie de reparații, după atâția ani se strică toate. Măcar să vă ajutăm cu mutatul. Mihai e bărbat, Andrei la fel… Până la urmă, nu suntem străini.
— Trei ani de zile nu m-ați salutat.
Vorbele ieșiră încet. Aproape firesc. Ioana nu plănuise să le spună atunci, pur și simplu se așezaseră singure pe limbă.
Veronica Mureșan deschise gura.
— Nu m-ați salutat, repetă Ioana. La nuntă v-ați dus la Andrei, l-ați îmbrățișat și i-ați spus: „Băiatul meu.” Spre mine nici nu v-ați uitat. Ați lăsat un plic pe masă; când l-am deschis mai târziu, era gol. În ianuarie trecut ne-am întâlnit la dumneavoastră în scară. Eu am spus bună ziua, iar dumneavoastră v-ați întors cu spatele. Așa, pe față, demonstrativ. Am rămas acolo, uitându-mă după dumneavoastră.
— Ei, poate nu te-am auzit, se întâmplă…
— Trei ani la rând nu m-ați auzit?
Mihai Diaconu tuși scurt și se ridică încet de la masă. Ieși în hol și trase ușa după el. Un om înțelept.
Andrei Morar rămase pe scaun cu înfățișarea cuiva peste care căzuse o greutate mare și care nu pricepea cum ajunsese acolo.
— Ioana, hai, termină, spuse el într-un târziu. De ce scoți acum toate astea? A fost ce-a fost, mama e uneori mai tăioasă, o știi și tu. Asta nu înseamnă…
— Înseamnă exact ceea ce înseamnă, Andrei.