— Mamă, rosti Emil Vlad încet.
Vorba lui nu avu nimic cald în ea. Sună aspru, greu, coborât nefiresc, de parcă fiecare silabă fusese turnată în plumb.
— Ce e, Emil Vlad? făcu Teodora Argeșean, încă sigură pe izbânda ei.
— Tu mai judeci limpede?
Replica o lovi ca o palmă. Teodora se înecă în fraza pe care o pregătise, rămânând cu ochii mari și cu mâinile suspendate, fără să mai știe ce gest urma să facă.
— Emil Vlad… ce te-a apucat? bâigui ea. E analiză de la clinică, nu vreo hârtie oarecare! Are ștampilă oficială! Femeia asta te-a înșelat!
Emil luă foaia cu amândouă mâinile. Dintr-o mișcare scurtă, nervoasă, o rupse în două. Apoi suprapuse bucățile și le sfâșie din nou, făcându-le patru.
— Îți amintești primăvara lui 2009? întrebă el, țintuindu-și mama cu privirea.
— Care primăvară? Ce legătură are asta acum?
— Îți mai aduci aminte cum, la șaptesprezece ani, am ajuns la boli infecțioase cu o formă gravă de oreion? spuse el rar, apăsând fiecare cuvânt.
Teodora clipi des și făcu un pas înapoi.
— Ei… copiii se mai îmbolnăvesc… se întâmplă…
— Nu eram copil, mamă. Mai aveam puțin și împlineam optsprezece ani. Îți amintești cum m-au luat cu ambulanța, cu febră aproape de patruzeci, și cum după aceea m-au mutat la urologie? Și îți amintești ce ți-a spus medicul, ție, personal, când m-au externat?
Femeia începu să se foiască. Privirea îi aluneca de pe fața lui pe pereți, pe cuier, pe podea, oriunde numai să nu-l mai privească în ochi.
— Doctorii exagerează mereu… sperie omul degeaba… Erai tânăr, organismul se reface, toate trec…
— N-a trecut nimic, mamă! izbucni Emil, ridicând vocea.
În încăpere se făcu o liniște tăioasă.
— Sunt complet infertil. Diagnosticul definitiv mi-a fost pus acum șaptesprezece ani. Nu am nici măcar o șansă să concep biologic un copil. Pricepi sau nu pricepi?
Teodora se lipi cu spatele de cuier, trăgând aer pe gură în înghițituri scurte.
— Cum adică… infertil? Nu… minți. O acoperi pe nenorocita asta!
— Am făcut fertilizare asistată, mamă! o tăie Emil, iar glasul îi vibra de furie. La centrul perinatal, prin program medical oficial!
Se apropie de ea până aproape că nu mai rămase loc între ei.
— Eu am semnat fiecare formular de consimțământ. Eu am umblat cu Cristina Voinea din cabinet în cabinet. Eu am aprobat, cu mâna mea, folosirea celulelor donate. Eu am acceptat în scris să fiu tată înainte ca embrionul să se prindă!
Resturile hârtiei rupte îi scăpară dintre degete și căzură pe jos, chiar lângă vârfurile cizmelor Teodorei Argeșean.
— Potrivit legii, bărbatul care își dă acordul pentru procedura cu donator este tatăl copilului, fără paranteze și fără explicații. Nicio instanță din România nu-mi poate lua fiul!
Emil o privea de sus, iar în ochii lui se vedea o scârbă atât de crudă și de limpede, încât bătrâna se strânse parcă în ea însăși.
— Paul Argeșean este băiatul meu. Al meu și al Cristinei Voinea. Prin acte, prin conștiință și prin inimă.
Teodora trase zgomotos aer pe nas. Roșeața triumfătoare îi dispăruse de pe față, lăsând în urmă o paloare cenușie, flască. Se uită rătăcită la Cristina, apoi din nou la fiul ei.
— Dar… băiete… dacă ați făcut una ca asta… de ce nu mi-ai spus niciun cuvânt? șopti ea cu un glas subțire, spart. Eu sunt mama ta… Eu ți-am vrut binele… am încercat să te feresc de minciună…
— Binele?! răcni Emil, nemaiputându-se stăpâni.
Cuvântul îi ieși ca o lovitură.
— Ai venit aici cu fire de păr furate! Ai tăiat șuvițe din capul unui copil de patru ani, în timp ce dormea! Ți-ai scotocit pensia până la ultimul ban ca să o calci pe Cristina Voinea în picioare și să-mi lași copilul fără acoperiș deasupra capului!
Se opri o clipă, respirând greu, cu pumnii încleștați atât de tare încât i se albiră încheieturile.
— Știi de ce nu ți-am spus? Pentru că ea m-a oprit.
Teodora tresări și se întoarse spre nora ei, parcă abia atunci înțelegând că femeia aceea fusese prezentă în toată povestea nu ca vinovată, ci ca apărătoare.
— Da, Cristina Voinea! aruncă Emil cu amărăciune. Ea ți-a cruțat limba otrăvită. Ea mi-a spus: „Emil Vlad, nu-i spune mamei tale; va purta vorba prin tot neamul despre propriul ei fiu.”