că nu e întreg la minte, că e mai prejos decât alții. O să înceapă să se jelească, să te facă de rușine și să se plângă pe la toate cumetrele.” Ani la rând, femeia asta mi-a apărat demnitatea de bărbat! Iar tu ai venit aici să faci pe stăpâna și să calci în picioare viețile altora!
Emil Vlad întinse mâna spre clanță și trase ușa larg.
— Strânge-ți hârtiile. Și pleacă.
— Emil… băiatul mamei… — bâigui Teodora Argeșean, mototolind agitată batista între degete. — M-am aprins și eu… m-a luat gura pe dinainte… Am crezut că ea ți-a pus în cârcă un copil străin… Hai să uităm, da? Jur că nu scot o vorbă! Nu le spun nimic vecinelor!
— Ieși, — rosti Emil apăsat.
Vocea îi coborâse aproape la șoaptă, dar în ea era o hotărâre atât de rece, încât orice împotrivire devenea zadarnică.
— În casa asta nu mai ai ce căuta. De Paul Argeșean să nu te apropii. Pentru tine, noi nu mai existăm.
Teodora Argeșean se aplecă tremurând, adună de pe jos resturile de hârtie, se strecură pe lângă fiul ei cu trupul întors într-o parte și coborî în grabă scările, cu pași mici și repezi.
După plecarea ei, liniștea se așternu grea.
Emil se rezemă cu spatele de perete și închise ochii. Degetele îi tremurau vizibil.
Cristina Voinea veni lângă el, îi puse palma pe umăr și îl strânse ușor. Emil îi acoperi mâna cu palma lui mare, aspră.
— Mulțumesc, — murmură el fără să deschidă ochii.
— Pentru că te-ai stăpânit.
— Ești bine? îl întrebă Cristina.
— Sunt. Trebuia să pun punct de mult.
Din camera copilului se auzi tropăitul grăbit al unor piciorușe. Ușa se deschise mai mult, iar pe hol apăru Paul Argeșean, ținând strâns în pumn o figurină de plastic, un șofer de camion.
— A venit tata! strigă băiatul vesel, agățându-se de genunchiul lui.
— Bunica Teodora a plecat? Uite, am terminat garajul! Hai, vii să mă ajuți să pun macaraua?
Emil se lăsă pe vine, își ridică fiul în brațe și îl strânse la piept cu putere, afundându-și fața în buclele lui închise la culoare.
— Hai, puiule, — răspunse el zâmbind. — Arată-mi macaraua ta.
Trecură trei luni.
Spre sfârșitul lui noiembrie veniră înghețurile timpurii. Emil Vlad încasă plata pentru o lucrare mare la un combinat frigorific și primul lucru pe care îl făcu fu să cheme un lăcătuș. Schimbă toate încuietorile, punând un mecanism întărit, cu plăci blindate și sistem complicat. Cheia pe care Teodora Argeșean o păstrase cu grijă deveni, peste noapte, o bucată inutilă de metal.
Soacra încercă de două ori să-l pândească pe fiul ei la poarta bazei de reparații. Venea cu o sacoșă în mână, îi întindea borcane cu dulceață de zmeură și începea, cu ochii umezi, vechea ei litanie:
— Mamă ai una singură. Sângele tău nu se leapădă așa.
Emil nu lua borcanele. Îi răspundea scurt, uscat:
— Bună ziua, Teodora Argeșean. Am treabă.
Apoi se întorcea și intra pe teritoriul atelierului.
Pe banca din fața blocului, Teodora Argeșean își schimbă repede povestea. Despre mersul la laboratorul genetic nu scotea, firește, niciun cuvânt; îi era teamă să nu se facă de râs în tot cartierul. În schimb, în fața vecinelor juca o dramă întreagă, cu suspine și priviri ridicate spre cer:
— L-a vrăjit Cristina Voinea! Vă spun eu, i-a dat ceva, l-a îndopat cu cine știe ce buruieni! Eu m-am dus la ei cu sufletul deschis, cu plăcinte și daruri, iar ea mi-a întors băiatul împotriva mamei lui! O năpârcă, asta e! A încălzit-o la sân și acum îi stă pe cap!
Vecinele dădeau din cap cu aer înțelegător, oftau la momentul potrivit, dar de îndată ce Teodora Argeșean dispărea în scară, schimbau între ele priviri ironice. În curtea aceea, toată lumea știa cât preț aveau plângerile ei: dacă Teodora numea pe cineva șarpe, însemna doar că omul acela refuzase să fie călcat în picioare.
Iar sus, la etajul al șaptelea, dincolo de perdelele curate, se aprindea în fiecare seară o lumină caldă. Paul Argeșean desena concentrat cu carioca un drum pentru mașinuțe, iar Emil Vlad și Cristina Voinea stăteau lângă el, pe covor, construind din cuburi de lemn un pod. În casa lor era liniște, căldură și pace.