De data aceasta, Carmen Andreescu ne-a rugat dinainte pe mine și pe Daniel Nicolae să plătim noi nota, urmând ca surorile să ne trimită ulterior partea lor. Una dintre ele a transferat banii, cealaltă a uitat, iar eu nu am mai insistat cu amintiri și explicații.
Încetul cu încetul, lucrul acesta s-a transformat într-un obicei. Ne vedeam cam o dată la două-trei luni, iar aproape de fiecare dată chelnerul ajungea cu nota provizorie în dreptul meu. Uneori, cineva îmi vira banii mai târziu. Alteori, Daniel Nicolae îmi dădea din partea lui. Dar, din ce în ce mai des, suma cea mai mare rămânea, pur și simplu, pe umerii mei.
Eu câștigam puțin mai bine decât soțul meu, iar ieșirile la restaurant nu ne dădeau bugetul peste cap, așa că multă vreme nu am privit situația ca pe o problemă. Daniel Nicolae, la rândul lui, acoperea alte cheltuieli ale casei. Îmi spuneam că, până la urmă, îmi cinstesc niște oameni apropiați, oameni cu care stăteam la aceeași masă.
La un moment dat, Veronica Vlad chiar a glumit pe tema asta:
— Cu Denisa Barbu e comod să mergi la restaurant. Scoate cardul mai repede decât toți.
Atunci am râs și eu, fără să mă gândesc prea mult.
Acum însă, replica aceea nu mi se mai părea deloc amuzantă.
Daniel Nicolae a plecat pe la șase și jumătate. Eu mi-am făcut ceva de mâncare, am pornit un serial și am uitat complet de restaurant, până când mi-a apărut pe telefon fotografia unei note de 1.590 de lei.
Nu am transferat niciun ban.
Câteva secunde am rămas uitându-mă la mesajul lui Daniel Nicolae, fiindcă prima mea reacție a fost să cred că îmi trimisese poza din reflex și că, imediat, își va da seama singur cât de absurd arăta totul.
Dar, după câteva clipe, a mai scris:
„Denisa, te rog, trimite-mi suma. Lămurim noi acasă.”
I-am răspuns:
„Daniel, voi ați hotărât astăzi să luați cina fără mine. Atunci plătiți tot fără mine. De ce aș achita eu o întâlnire la care nici măcar nu am fost invitată?”
M-a sunat aproape pe loc.
— Vorbești serios? m-a întrebat. Înțeleg că te-ai supărat, dar noi suntem deja aici, ne-au adus nota.
— Și ce anume vă împiedică să o achitați?
— Nu eram pregătit pentru toată suma. Am crezut că, la fel ca de obicei, îmi transferi tu banii și vedem noi acasă cum facem.
Tocmai acel „ca de obicei” m-a lovit cel mai tare.
— De obicei, măcar stăteam și eu la masa aceea. Astăzi am fost tratată ca o persoană din afară, dar cardul meu bancar a rămas, se pare, parte din familie.
Daniel Nicolae a oftat apăsat și mi-a spus că nu vrea să se certe cu mine de față cu toți. I-am răspuns că nici nu era nevoie de vreo ceartă: la masă se aflau șase adulți, iar fiecare avea posibilitatea să plătească ceea ce comandase.
Am închis fără țipete și fără scandal.
După câteva minute, mi-a scris Veronica Vlad.
„Denisa, de ce faci asta tocmai acum? Noi am vrut doar să stăm liniștiți o seară. Nimeni nu a încercat să te rănească. Daniel Nicolae s-a bazat pe tine, ca întotdeauna.”
I-am răspuns că nu mai aveam nicio obiecție față de dorința lor de a se vedea fără mine. Însă dorința lor de a lua cina fără mine nu însemna că nota trebuia achitată de mine.