Din sufragerie se auzea un râs gros, paharele clincheteau, iar prin casă plutea miros de pui rumenit la cuptor și vanilie.
Raluca Iliescu își dădu jos paltonul și, trecând pe lângă bucătărie, zări chiuveta plină ochi de vase murdare.
— În sfârșit! Viorica Bacovianul apăru în prag, cu aerul unei stăpâne ofensate. Pe unde ai umblat?
— La serviciu.
— Și musafirii, după mintea ta, trebuiau să se servească singuri?
Raluca o privi fără să clipească.
— Sunt invitații dumneavoastră. Dumneavoastră i-ați chemat.
— Andrei! strigă soacra, ridicând glasul. Vino puțin aici!
Soțul ei se ivi aproape imediat.
— Ce s-a întâmplat?
— Explică-i nevestei tale că a întrecut orice măsură.
Andrei Nicolae își frecă obosit rădăcina nasului.
— Raluca, de ce faci iar scandal? Mama doar te-a rugat să pui ceaiul.
— Andrei, azi-dimineață mi-ai cerut să renunț la o întâlnire importantă pentru o plăcintă.
— Și?
— Nu te interesează cum a mers întâlnirea?
El tăcu.
Doar o clipă.
Dar clipa aceea spuse tot.
— Am înțeles, rosti Raluca.
Intră în dormitor. Pe pat era așezat halatul ei de casă. Cineva îl pregătise dinainte, ca și cum rolul ei fusese hotărât fără s-o întrebe nimeni.
Atunci Raluca zâmbi.
Nu de bucurie. Pur și simplu, înăuntrul ei se rupsese definitiv ultimul fir de răbdare.
Nu se schimbă. Luă mapa cu acte și se întoarse în sufragerie.
La masa mare stăteau două prietene ale Vioricăi Bacovianul: Cornelia Marin și Mihaela Nicolae. În fața lor erau platouri cu aperitive, salate, carne și fructe.
— Iat-o și pe carierista noastră! anunță vesel Viorica Bacovianul.
Femeile izbucniră în râs.
— Viorica ne-a spus că ai ajuns mare șefă, zise Mihaela Nicolae, cercetând-o cu interes.
Raluca se așeză calm lângă soțul ei.
— De astăzi, da.
Andrei se întoarse brusc spre ea.
— Te-au numit?
— M-au numit.
— Și de ce nu mi-ai spus?
Raluca îl privi drept în ochi.
— Pentru că nu m-ai întrebat.
La masă se lăsă o tăcere stânjenitoare. Viorica Bacovianul o sfâșie repede:
— Șefă, neșefă, vasele tot ea le spală după musafiri. Funcția e funcție, dar acasă o femeie trebuie să-și știe locul.
Cornelia Marin chicoti aprobator.
— Așa e, Viorica. Tineretul din ziua de azi nu mai are niciun pic de rânduială.
Raluca nu răspunse. Doar desfăcu mapa.
Primise documentul chiar în dimineața aceea. Tocmai de aceea întâlnirea fusese atât de importantă.
Totul începuse însă cu două săptămâni înainte, când o sunase notarul.
— Doamna Raluca Iliescu?
— Da.
— Trebuie să veniți la birou pentru o chestiune legată de o succesiune.
Prima ei reacție fusese să creadă că era o confuzie.
— Ce succesiune?
— A domnului Vasile Morar.
Aproape scăpase telefonul din mână.
Era socrul ei, mort de ani buni.
Aflase apoi că, nu cu mult timp înainte să moară, Vasile Morar întocmise o dispoziție testamentară despre care familia nu știuse nimic. Dosarul se împotmolise din cauza unor acte vechi, iar abia acum fusese lămurit până la capăt.
Însă adevărul cel mai greu abia urma.
Apartamentul pe care Viorica Bacovianul îl numise ani la rând „numai al ei” fusese cumpărat, de fapt, în timpul căsniciei, de ambii soți. Iar o parte din proprietate îi fusese transferată lui Andrei Nicolae încă din timpul vieții lui Vasile Morar.
Andrei știa.
Raluca aflase întâmplător.
Iar în dimineața aceea mai ieșise la iveală ceva: cu trei ani în urmă, Andrei își trecuse partea pe numele soției.
Nu din dragoste.
Nici din grija de a o proteja.
O făcuse fiindcă intrase într-o afacere riscantă și se temea de datorii. Actele fuseseră semnate la grămadă, împreună cu alte hârtii, iar Raluca nu le pricepuse atunci adevărata însemnătate.
Acum, legal, o parte importantă din apartament îi aparținea ei.
Stătuse câteva minute în fața notarului fără să poată scoate un cuvânt. Ani întregi auzise aceleași fraze:
„Casa mea.”
„Regulile mele.”
„Dacă nu-ți convine, pleacă.”
Iar soțul ei știuse tot timpul cum stăteau lucrurile.
— Ce-i asta? întrebă Viorica Bacovianul, zărind hârtiile.
Zâmbetul îi pieri de pe chip.
Andrei se făcu alb la față.
— Raluca, nu acum.
Ea se întoarse spre el.
— De ce?
— Pentru că avem musafiri.
— Dimineață, musafirii nu te-au împiedicat să discuți ce loc ocup eu în casa asta.
— Raluca…
— Ai știut?
Soacra își mută privirea de la fiu la noră.
— Ce trebuia să știe?
Andrei rămase mut.
Raluca puse documentul în fața lui.
— Răspunde-i mamei tale.
— Vorbim mai târziu.
— Nu. Acum.
Vocea ei era joasă, dar atât de neclintită, încât nici măcar Viorica Bacovianul nu îndrăzni s-o întrerupă.
Andrei își coborî ochii.
— Da. Am știut.
— Ce anume ai știut? întrebă mama lui, tăios.