În pragul holului stătea Viorica Bacovianul.
Purta același capot bleumarin, cel pe care Raluca îl văzuse de atâtea ori prin casă. Numai că, în dimineața aceea, haina părea dintr-odată prea largă pe umerii ei.
— Raluca…
Nora se opri, cu mâna pe mânerul valizei.
— Da?
Viorica își coborî privirea. Tăcerea se lungi atât de mult, încât Raluca crezu că femeia se va răzgândi.
— Cred că… n-am fost dreaptă cu tine.
Raluca nu răspunse imediat. Așteptă.
— Mi-am imaginat că, dacă slăbesc frâiele, n-o să mă mai luați în seamă deloc.
— Și s-a întâmplat exact pe dos.
— Probabil.
Viorica se uită la bagaje, apoi la ușa de la intrare.
— Ai să te întorci?
Raluca trase aer în piept.
— Nu știu.
Era singurul răspuns pe care îl putea da fără să mintă.
— Și cu apartamentul? întrebă soacra, mai încet.
— Partea mea rămâne a mea. Nu vreau să vă dau viața peste cap și nici să vă scot din casă. Dar, de acum înainte, cheltuielile se împart corect. Și nu mai vreau să aud niciodată cine pe cine întreține aici.
Viorica încuviință scurt.
— Bine.
Raluca apucase deja clanța, când vocea femeii o opri din nou:
— Și plăcinta…
Se întoarse spre ea.
Viorica își aranjă stângaci gulerul capotului, ca și cum nu știa unde să-și pună mâinile.
— Plăcinta de ieri a ieșit groaznic.
Pentru prima dată după multă vreme, Raluca zâmbi.
— Dar măcar a fost una adevărată. Cu drojdie și unt.
Un zâmbet abia schițat apăru și pe chipul Vioricăi.
— O talpă.
— Te-am avertizat.
Au râs amândouă încet.
Doar o secundă.
Apoi Raluca ieși pe ușă.
Au trecut șapte luni.
Andrei Nicolae și-a vândut mașina, a acoperit o parte din datorii și s-a angajat într-un loc de muncă obișnuit. Pentru întâia oară după ani întregi, a fost nevoit să renunțe la visul banilor făcuți ușor și să înceapă să răspundă singur pentru alegerile lui.
Raluca nu s-a întors.
Dar nici actele de divorț nu le-a depus imediat.
Se vedeau o dată pe săptămână. Uneori discutau ore întregi. Alteori se certau. Se întâmpla să stea unul lângă altul fără să găsească niciun cuvânt potrivit.
Andrei învăța, pentru prima dată, să nu se mai ascundă în spatele frazei: „Așa e mama”. Iar Viorica Bacovianul învăța și ea, încet, să-și sune nora fără să-i dea ordine.
Într-o duminică, telefonul Ralucăi vibră pe masă.
— Alo?
— Raluca… eu sunt.
— Văd, doamnă Viorica.
Urmă o pauză stânjenită.
— Mâine vin Oana Cristea și Mihaela Nicolae.
Raluca simți cum i se încordează umerii.
— Și?
— Nimic. Doar ți-am spus.
— Bine.
Din nou liniște.
— O să coc eu ceva.
Raluca zâmbi fără să vrea.
— Cu drojdie?
— Nici vorbă. Am găsit rețeta acelei „tălpi” cu ovăz pe care o făceai tu.
Raluca izbucni în râs.
— Atunci vă doresc succes.
— Mulțumesc.
Viorica mai tăcu puțin, apoi adăugă pe neașteptate:
— Și le-am anunțat că fiecare își duce farfuria la bucătărie după ce termină de mâncat.
— Asta chiar e revoluție.
— Nu te mai lua de mine.
Dar, pentru prima dată, în glasul Vioricăi nu se simțea nici urmă de supărare.
După câteva săptămâni, Raluca reveni în apartament ca să-și ia ultimele cărți rămase acolo.
Când deschise ușa, se opri surprinsă.
În bucătărie, la masă, stătea Viorica Bacovianul. În fața ei era un laptop deschis.
— Ce faceți acolo?
Soacra trânti capacul aparatului cu o spaimă copilărească.
— Nimic.
— Doamnă Viorica?
Femeia roși.
— Urmez niște cursuri.
— Ce fel de cursuri?
— De calculator.
Raluca nu-și putu stăpâni zâmbetul.
— Dar cum rămâne cu „stau cu ochii în ecran și cred că muncesc”?
— Nu începe.
S-au privit una pe cealaltă.
Și, brusc, au râs amândouă.
Nu ca soacră și noră. Nu ca două femei obligate să împartă aceeași bucătărie. Ci ca două persoane care se luptaseră prea mult pentru dreptul de a avea ultimul cuvânt și înțeleseseră prea târziu că respectul nu are nevoie de un învingător.
Raluca nu s-a mai mutat niciodată în acel apartament.
După un an, ea și Andrei au divorțat totuși. Fără scandal, fără farfurii împărțite la ceartă, fără reproșuri aruncate în ultimul moment. El nu era un om rău, însă își petrecuse prea mult timp lăsându-i pe alții să hotărască în locul lui. Iar Raluca pricepuse, în sfârșit, că nu era datoria ei să aștepte până când un bărbat matur avea să învețe să fie matur.
Partea ei din apartament i-a vândut-o lui Andrei după ce acesta și-a achitat datoriile. Nu i-a dăruit-o, nu a cedat-o „de dragul familiei”, ci a vândut-o la un preț corect.
Cu banii primiți, Raluca a plătit avansul pentru un apartament mic, cu două camere.
Era mult mai modest decât locuința veche. Tavanele nu mai erau înalte. Ușile erau simple. În bucătărie încăpea cu greu o masă rotundă.
Dar, în prima seară, Raluca și-a pus cana chiar în mijlocul blatului și a lăsat-o acolo intenționat.
Apoi a privit-o.
Și a râs.
Nu a alergat nimeni să o mute.
Nimeni nu i-a spus că nu stă unde trebuie.
Nimeni nu i-a poruncit să coacă plăcinte.
În casă era o liniște neobișnuită, aproape incredibilă.
Raluca deschise fereastra.
Aerul răcoros de primăvară năvăli în cameră.
Și, pentru prima oară după doisprezece ani, i se păru că poate respira pe deplin.