Hotărârea aceea nu i-a mai dat pace. Petru a privit în jur cu atenție; tatăl lui se îndepărtase, rămăsese mult în urmă, absorbit de propriile gânduri. Atunci băiatul a strecurat mâna sub cămașă și a scos cruciulița mamei. Metalul era cald, parcă viu, încărcat de căldura trupului său. Era cel mai de preț lucru pe care îl avea, singura legătură palpabilă cu acea lume luminoasă și liniștită care dispăruse pentru totdeauna. Cu mișcări stângace, s-a aplecat și a așezat cruciulița la baza monumentului Biancăi Brașoveanu, ascunzând-o cu grijă.
— Iertați-o… — a murmurat, iar glasul i s-a frânt. — Iertați-o pe mătușa Tatiana Croitoru. Nu a vrut rău nimănui. Suferă enorm. Asta e jertfa mea… ce am mai scump. Mama mea. Ea a fost cea mai bună, și ea a murit. Mi-e dor de ea în fiecare zi. Și mătușii Tatiana îi e dor… e singură pe lume. Luați cruciulița și ridicați blestemul, vă rog…
Nu a primit niciun răspuns. Doar vântul a foșnit printre ramurile brazilor, ca o respirație adâncă a pădurii. Cu toate acestea, în sufletul lui Petru s-a lăsat o pace ciudată, neașteptată, ca și cum cineva îi auzise rugămintea.
— Petru, vreau să-ți spun ceva, — a rostit tatăl, punându-i mâna pe umăr, mai târziu, când mașina îi purta deja înapoi. — Am cunoscut o femeie. O cheamă Tatiana Croitoru… Ne-am căsătorit. Își dorește mult să te cunoască.
Lumea s-a prăbușit din nou, de data asta definitiv. Petru a dat din cap fără să spună nimic, înghițindu-și lacrimile, și a scos cu greu un „Super…” care suna fals chiar și pentru el.
Noua „mătușă Tatiana”, cum i se spunea, era opusul complet al Aureliei Nicolaescu: exuberantă, mereu zâmbitoare, prea afectuoasă. Îl copleșea cu daruri, încerca să-l îmbrățișeze, dar atingerile ei i se păreau străine și obositoare. Uita constant că el nu mănâncă ouă și se supăra de fiecare dată când refuza omleta.
— Ei, chiar așa? M-am străduit, am pus ciuperci, verdeață!
— Nu mănânc ouă… — repeta el, simțindu-se vinovat.
— Aoleu, scumpule, iartă-mă, am uitat!
A doua zi însă, totul se repeta identic.
Două luni mai târziu, când primul strat pufos de zăpadă a acoperit orașul, l-au chemat pe canapea și, radiind de fericire, i-au dat vestea:
— O să ai o surioară!
Petru a înțeles imediat. Temerea lui cea mai mare devenea realitate: nu mai era necesar. A zâmbit forțat și a întrebat, ca și cum nimic nu l-ar fi durut:
— Minunat… De ziua mea pot primi un pisoi?
— Un pisoi?! — Tatiana Croitoru și-a dus mâinile la piept. — Numai microbi! Și tatăl tău e alergic!
Tatăl a ridicat neputincios din umeri. Încercarea a eșuat.
La aniversare a primit un telefon nou. S-a prefăcut încântat. Totuși, cel mai frumos cadou a fost coletul de la Aurelia Nicolaescu. Înăuntru se afla prima carte din seria „Harry Potter”. Tatăl considera că e prea devreme pentru așa ceva, dar Petru a fost fermecat. A citit-o pe nerăsuflate și a cerut imediat urmarea.
— La Anul Nou îți luăm continuarea, — a promis Tatiana Croitoru. — Cadou ideal!
Atunci l-a lovit revelația. Mătușa Aurelia nu-l uitase niciodată, îi trimisese mereu daruri. Dar ei? Se gândiseră măcar o dată la ea?
— Tată, când e ziua mătușii Aurelia?
— Hm… — s-a gândit bărbatul. — Cred că pe cinci decembrie. Ar trebui să-i trimitem o felicitare.
Dar Petru nu voia o simplă felicitare. În mintea lui se născuse deja un plan.
S-a mișcat cu precizia unui agent secret. Cu ajutorul colegului său George Ursuleanu, expert în drumuri cu autobuzul, a „împrumutat” cardul tatălui cât timp adulții luau cina și a cumpărat online două bilete spre Comarnic — unul pentru el, unul pentru tată (datele s-au completat automat). A tipărit biletele și a șters notificarea din e-mail. Din piața de păsări a luat un motănel roșcat, oferit gratis de un bătrân cu căciulă groasă; George l-a ținut peste noapte. În dimineața de cinci decembrie, Petru a mimat că pleacă la școală, a luat pisoiul și s-a dus la gară.
Inima îi bătea să-i spargă pieptul. Controlorul l-a întrebat unde sunt părinții.
— Uite-l pe tata, în mulțime, vin imediat după el! — a mințit, strecurându-se rapid în autobuz. A fost cea mai înfricoșătoare și, în același timp, cea mai palpitantă călătorie din viața lui.
La Comarnic, zăpada se așternuse deja. Pisoiul scâncea sub geacă. O femeie binevoitoare i-a arătat drumul. Când a ajuns în fața casei cunoscute, pașii i s-au încetinit. Dacă se va supăra? Dacă îl va alunga?
Când Aurelia Nicolaescu a deschis ușa, pe chipul ei nu a apărut mânia, ci spaima, apoi uimirea și, într-o clipă, o bucurie atât de intensă încât Petru a simțit că îi dau lacrimile.
— Petru! Doamne… cum ai ajuns singur? Ești înghețat! Intră repede! Îl sun imediat pe tatăl tău! Dar… ce e asta? — a privit ghemotocul mișcător de la pieptul lui.
— E pentru tine. La mulți ani… — a spus el răgușit.
S-au privit în tăcere. Apoi Aurelia a șoptit:
— Am visat-o pe Bianca… nu demult. Zâmbea și îmi făcea cu mâna. Dar tot mi-e teamă… nu pot…
Petru a zâmbit larg, fără să mai fie nevoie să se forțeze.
— Sunt aici. Trăiesc. Și te iubesc mult. Știu.
Fața Aureliei Nicolaescu s-a contorsionat de emoție. Cu o mână a luat pisoiul, iar cu cealaltă l-a strâns pe Petru la piept, puternic, matern.
— Roșcovanul… — a murmurat, mângâind blana pufoasă. — Mulțumesc, dragul meu. Mulțumesc din suflet.
Tatăl, desigur, l-a certat zdravăn, dar în privirea lui se citea mai degrabă respect decât furie.
— Crește un bărbat adevărat, — i-a spus Tatianei Croitoru, crezând că Petru doarme. — A pus totul la cale isteț. Îl las în vacanța de iarnă la mătușa lui. La Roșcovan în vizită.
— Cum poți?! Trebuia pedepsit! — s-a indignat ea.
— E fiul meu. A făcut ce a crezut corect, pentru un om drag. Iar fiica noastră va avea cel mai bun frate din lume.
Adormind în patul lui, Petru strângea în pumn o imagine nouă, abia conturată: mama lui nu plecase de tot, devenise un înger păzitor, iar inima înghețată a mătușii Aurelia începuse, în sfârșit, să se topească. Știa că undeva, sub piatra rece din cimitirul de la marginea satului, rămăsese cruciulița mamei — cel mai scump preț plătit pentru lucrul cel mai de preț: dreptul de a iubi și de a fi iubit. Iar aceasta fusese cea mai dreaptă învoială din viața lui.