În cameră s-a făcut o liniște grea.
Nici eu nu știusem asta.
Andrei și-a ridicat privirea spre mine.
— Știu că a fost o prostie.
— O prostie?
— Da.
— Adică, ani la rând, ai lăsat-o pe mama ta să creadă că tu mă întreții pe mine?
A încuviințat aproape imperceptibil.
Dintr-odată, toate piesele s-au așezat la locul lor.
Aluziile acelea mărunte.
Privirile de sus ale Paraschivei.
Comentariile ei despre cât de recunoscătoare ar fi trebuit să-i fiu lui Andrei.
Eu crezusem mereu că ea își construise singură povestea asta.
Dar nu fusese așa.
Chiar soțul meu fusese cel care îmi desenase imaginea aceea în ochii ei.
— De ce nu mi-ai spus niciodată? am întrebat.
— Pentru că știam că o să te înfurii.
M-am ridicat de la masă.
De data aceasta, nimeni nu a mai încercat să mă oprească.
— Măcar în privința asta ai avut dreptate.
— Gabriela…
— Nu.
M-am întors mai întâi spre Paraschiva.
— Nu sunteți obligată să mă plăceți. Puteți să credeți că nu sunt destul de bună pentru fiul dumneavoastră. Dar în casa mea nu veți mai avea niciodată dreptul să mă jigniți.
Apoi m-am uitat la Andrei.
— Iar tu nu vei mai permite niciodată cuiva să mă umilească pentru o minciună pe care tu ai hrănit-o singur.
— O să repar totul.
— Sper.
Paraschiva și-a smuls poșeta de pe spătarul scaunului.
— Andrei, vino. Plecăm.
Andrei nu s-a clintit.
Ea a clipit, nevenindu-i să creadă.
— Nu m-ai auzit?
— Ba da.
— Atunci ridică-te!
El a clătinat încet din cap.
— Aici este casa mea, mamă.
— Iar eu sunt mama ta!
— Știu.
A privit-o liniștit, fără să mai dea înapoi.
— Dar Gabriela este soția mea.
Paraschiva a rămas câteva secunde fără cuvinte.
Apoi și-a luat haina și a ieșit ca o furtună din apartament.
Sora ei și ceilalți invitați au urmat-o la scurt timp, stânjeniți și tăcuți.
Când ușa s-a închis în urma lor, am rămas doar noi doi, în mijlocul farfuriilor murdare, al paharelor pe jumătate goale și al tortului aniversar neatins.
Andrei s-a așezat din nou.
— Îmi pare rău.
Mi-am luat farfuria de pe masă.
— De data asta nu mai ajunge.
M-a privit pierdut.
— Ce vrei să fac?
M-am oprit.
Altădată, probabil i-aș fi răspuns imediat.
I-aș fi dat o listă.
Trei pași clari.
Poate chiar un plan complet, cu toate detaliile.
Dar tocmai asta fusese problema noastră.
Așa că doar am ridicat din umeri.
— Dă-ți seama singur.
— Gabriela…
— Ai patruzeci și nouă de ani, Andrei.
Mi-am luat paharul și am pornit spre bucătărie. În prag, m-am mai oprit o clipă.
— La un moment dat, un bărbat trebuie să învețe să-și rezolve singur problemele, fără ca mama sau soția lui să o facă în locul lui.
De data aceasta, nu m-a contrazis.
Iar în seara aceea, pentru prima dată de când eram căsătoriți, Andrei a făcut ordine în bucătărie complet singur.