și cerea să i se achite jumătate din valoarea acelor presupuse lucrări. Evaluase totul la o sută cincizeci de mii de lei, adică aproape jumătate din prețul cu care fusese vândut apartamentul, dacă înțelegeam eu bine.
— Da, am confirmat eu. Eu am primit puțin peste trei sute de mii.
— Frumos calcul, a mormăit avocatul, cu un zâmbet scurt, lipsit de veselie. Numai că există o mică problemă: îmbunătățirile trebuie să fie inseparabile de imobil și să aibă o importanță reală. Adică vorbim despre renovări capitale, recompartimentări, schimbarea instalațiilor, lucrări serioase. Din ce mi-ați povestit și din ce reiese din înregistrare, la el pare să fi fost cel mult o cosmetizare. În plus, recunoaște chiar el că mătușa s-a ocupat de renovare, iar el doar a dat o mână de ajutor.
— Mai sunt și bonurile, i-am amintit eu. Soacra mea le-a strâns timp de doi ani. Pentru materiale.
— Bonurile pot ajuta, a încuviințat Alexandru Croitoru. Dar niște bonuri pentru materiale nu demonstrează automat că materialele au fost cumpărate de el. Dacă sunt pe numele soacrei sau al mătușii, cu atât mai rău pentru el. Dacă sunt pe numele lui, trebuie analizat ce anume a cumpărat. Cuie, tapet, vopsea… lucruri mărunte. Iar el vine și pretinde o sută cincizeci de mii de lei.
— Și eu ce fac acum? am întrebat, simțind cum îmi tremură vocea.
— În primul rând, nu intrați în panică, mi-a răspuns el ferm. Vom depune o cerere reconvențională prin care vom solicita să se constate că banii obținuți din vânzarea apartamentului sunt bunul dumneavoastră propriu. Vom atașa înregistrarea conversației ca dovadă că reclamantul însuși admite lipsa de temei a pretențiilor sale. În paralel, voi formula o cerere pentru citarea martorilor: vecini, prieteni ai mătușii, persoane care pot confirma că ea a făcut renovarea. Și dumneavoastră, firește. Dumneavoastră veți fi martorul principal al propriei situații.
— Mi-e frică, am recunoscut. Nu am fost niciodată într-o sală de judecată.
— Este firesc, a zâmbit el. Dar vă descurcați foarte bine. Nu orice soție ar fi avut prezența de spirit să înregistreze discuția și să meargă imediat la un avocat. De obicei, femeile rabdă până în ultima clipă, iar apoi pierd. Dumneavoastră aveți coloană vertebrală.
Cuvintele lui mi-au încălzit sufletul. Pentru prima dată după mult timp, cineva era de partea mea fără să-mi ceară să tac, să suport, să fiu „înțeleaptă”.
— Cât m-ar costa totul? am întrebat, amintindu-mi brusc de partea practică.
Alexandru Croitoru mi-a spus suma. Nu era puțin, dar nici imposibil. Îmi rămăseseră bani după vânzare și îmi puteam permite să mă apăr.
— Bine, sunt de acord, am spus. Când începem?
— Chiar acum. Eu pregătesc actele, dumneavoastră le semnați, iar mâine depunem cererea reconvențională. Până la termen mai avem ceva timp: ședința preliminară este stabilită peste două săptămâni. Vom reuși să ne pregătim.
Am semnat contractul de asistență juridică și am plătit avansul. Când am ieșit din biroul lui, îmi era ușor amețeală — nu știam dacă din cauza emoțiilor sau a ușurării. Făcusem, în sfârșit, un pas în direcția corectă. Nu-mi mai rămânea decât să aștept.
Cele două săptămâni au trecut într-o tensiune apăsătoare. Aproape că nu mai ieșeam din casă, de teamă să nu dau nas în nas, întâmplător, cu Vlad sau cu mama lui. Vorbeam doar cu mama mea adoptivă — prietena mătușii Elisabeta, femeia care mă crescuse — și cu Felicia. Mama îmi spunea mereu: „Rezistă, fata mea, ești puternică.” Felicia îmi promitea că, dacă va fi nevoie, va veni să depună mărturie.
Vlad m-a sunat de câteva ori. Nu i-am răspuns. Atunci a început să-mi trimită mesaje: „O să regreți”, „Instanța o să arate cine are dreptate”, „Am un avocat tare, te face praf.” Salvam totul și îi trimiteam mai departe lui Alexandru Croitoru.
Cu o zi înainte de ședința preliminară, m-a sunat Paraschiva Tudor. M-a surprins apelul ei; soacra mea nu obișnuia să mă contacteze direct, toate problemele le rezolva prin fiul ei. De data aceasta însă, probabil hotărâse să preia ea conducerea.
— Oana, a început ea, cu o voce rece ca gheața, imediat ce am răspuns. Ți-ai pierdut de tot rușinea? Îți târăști bărbatul prin judecăți? Mai depui și cerere împotriva lui?
— Bună ziua, Paraschiva Tudor, am răspuns cât am putut de calm. El m-a dat primul în judecată. Eu doar mă apăr.
— Se apără ea! a pufnit femeia. Ai vândut apartamentul, ai pus mâna pe bani, iar acum vrei să-l lași pe Vlad cu mâna goală? Să nu crezi că-ți merge! Avem bonuri, o să dovedim că renovarea e a lui!
— Paraschiva Tudor, am întrerupt-o. Dumneavoastră ați văzut bonurile acelea? Se adună măcar de zeci de mii de lei? Sau sunt câteva cumpărături mărunte?
Pentru o secundă s-a lăsat tăcerea. Apoi vocea ei a revenit, mai ascuțită și mai furioasă:
— Nu face pe deșteapta cu mine! Judecătorul o să lămurească tot. Și înregistrarea aia a ta e ilegală, e o provocare! L-ai îmbătat intenționat pe Vlad și l-ai pus să vorbească!
— Eu nu l-am îmbătat. A venit singur beat, i-am spus. Iar înregistrarea e legală, avocatul a verificat.
— Tu… a izbucnit ea într-o înjurătură urâtă, cum nu auzisem niciodată de la ea. Așteaptă tu, Oana. Îți arătăm noi. Ai greșit persoana!
Și mi-a închis telefonul în nas.
Am rămas pe scaun, cu ochii fixați pe ecran. Ciudat, dar nu-mi era frică. Simțeam doar o oboseală grea. Și undeva, adânc, furie. Furie pe oamenii aceștia convinși că lor li se permite orice. Că pot lua ce nu le aparține doar pentru că ei au „familie” și „copii”. Iar eu, ce eram? Eu nu aveam familie? Nu aveam drepturi?
În dimineața ședinței m-am îmbrăcat sobru: fustă închisă la culoare, bluză deschisă, foarte puțin machiaj. Alexandru Croitoru îmi spusese că, în instanță, contează mult impresia pe care o lași: seriozitate, decență, echilibru. M-am privit în oglindă. O femeie de treizeci și ceva de ani, obosită, dar adunată. Privirea îmi era fermă.
Pe holul judecătoriei era aglomerație. Eu și avocatul am găsit sala indicată și ne-am așezat pe o bancă, așteptând să fim chemați. După câteva minute au apărut și ei. Vlad, mama lui și Daniela. Vlad purta costum, însă arăta caraghios: sacoul îi atârna pe umeri ca un sac, iar cravata era legată strâmb. Paraschiva Tudor venise într-o rochie rigidă, cu părul ridicat într-o coafură înaltă, de parcă se pregătise pentru o sărbătoare. Daniela era îmbrăcată țipător, cu buzele puternic rujate și cu o privire plină de venin.
Când m-a văzut, Vlad și-a întors capul. Paraschiva Tudor a trecut pe lângă mine fără să mă privească. Daniela a șuierat printre dinți:
— Nenorocito.
Nu i-am răspuns.
Am intrat în sală odată cu judecătoarea. Era o femeie de vreo cincizeci de ani, cu chip obosit și ochelari așezați pe vârful nasului. Ne-a măsurat pe toți din priviri, a deschis dosarul și a început să citească actele.
Ședința preliminară era, în mare, o formalitate. Părțile își precizează cererile, judecătorul clarifică anumite aspecte și stabilește data dezbaterii propriu-zise. Avocatul lui Vlad, un bărbat în vârstă, cu față de prădător, a trecut imediat la atac:
— Onorată instanță, vă rog să rețineți că pârâta acționează cu rea-credință. Ea a înstrăinat apartamentul fără știrea soțului, deși bunul trebuie considerat comun în măsura în care reclamantul a investit bani în el. De asemenea, solicităm înlăturarea înregistrării audio depuse de pârâtă, ca probă inadmisibilă, întrucât a fost obținută ilegal, cu încălcarea vieții private.
Alexandru Croitoru s-a ridicat imediat:
— Onorată instanță, ne opunem. Apartamentul nu este bun comun, întrucât a fost dobândit de pârâtă prin moștenire de la mătușa sa, aspect dovedit prin înscrisurile depuse la dosar. Eventualele contribuții ale reclamantului, dacă au existat, sunt minore și nu pot transforma bunul propriu într-un bun comun. Cât despre înregistrare, aceasta a fost făcută în timpul unei discuții personale, în locuința pârâtei, discuție la care pârâta participa direct. Nu există nicio încălcare a legii. Mai mult, înregistrarea confirmă că reclamantul recunoaște lipsa de temei a propriilor pretenții.
Judecătoarea a ascultat, a dat ușor din cap și a spus:
— Admisibilitatea înregistrării va fi analizată la termenul de judecată pe fond. Pentru moment, stabilesc următorul termen peste două săptămâni. Părțile vor pregăti probele. Prezența este obligatorie.
Ne-am ridicat cu toții, iar judecătoarea a părăsit sala. Am ieșit pe coridor. Atunci Paraschiva Tudor s-a repezit spre mine.
— Crezi că ne retragem? a șuierat ea, fluturându-și degetul în fața mea. Avem cel mai bun avocat din oraș! Te zdrobim!
— Mamă, ajunge, a tras-o Vlad de braț, dar ea și-a smuls mâna.
— Taci, cârpă! a țipat ea la el. Din cauza ta e totul! Te-ai însurat cu asta și acum trage toată lumea ponoasele!
Îi priveam și simțeam o liniște stranie. Parcă scena nu mi se întâmpla mie, ci altcuiva. Daniela stătea mai la o parte și își rodea o unghie, aruncându-mi priviri răutăcioase.
— Paraschiva Tudor, am spus încet, aveți două săptămâni să vă gândiți. Poate ar fi mai bine să vă retrageți cererea. Cât încă se mai poate.
Femeia aproape că s-a înecat de indignare:
— Tu îți permiți să-mi dai mie sfaturi? Eu…
— Haideți, a intervenit avocatul lui Vlad, apucând-o de braț. Nu aici. Veți spune totul mai târziu.
A dus-o de acolo. Vlad s-a întors pentru o clipă, iar în ochii lui am văzut ceva greu de deslușit: poate regret, poate teamă. Dar, pentru mine, nu mai conta.
Eu și Alexandru Croitoru am ieșit afară. Cerul era cenușiu, burnița rece se așeza pe haine.
— Două săptămâni, a spus el. Pregătiți-vă bine. Trebuie să strângem martori: vecini, prietene, oameni care au cunoscut-o pe mătușa dumneavoastră și care au văzut cine a făcut renovarea.
— Am înțeles, am încuviințat.
Următoarele două săptămâni au trecut într-o alergătură continuă după martori. I-am căutat pe toți vecinii mătușii Elisabeta care mai erau în viață. Mătușa se înțelegea foarte bine cu tanti Cati de la apartamentul douăzeci și cinci. Tanti Cati, deși avea deja optzeci de ani, își amintea totul uimitor de limpede. Mi-a povestit cum mătușa Elisabeta angajase muncitori, cum cumpărase singură materiale, cum Vlad ajutase doar la mutatul mobilei. Vecinul de deasupra, nea Grigore, a confirmat că auzise zgomote de reparații cu cinci ani în urmă, când Oana nici măcar nu era căsătorită. Notam declarațiile, luam numere de telefon, adunam orice detaliu care ne putea ajuta.
Alexandru Croitoru a redactat cererea reconvențională. Prin ea solicita recunoașterea banilor ca bun al meu propriu și obligarea lui Vlad la plata daunelor morale și a cheltuielilor de judecată. Daunele morale erau mai mult simbolice — două mii cinci sute de lei — dar avocatul mi-a explicat că important era principiul, nu suma.
Cu o zi înainte de termen, m-a sunat Daniela. Am rămas surprinsă. Ce putea să vrea de la mine?
— Oana, a început ea cu o voce plângăcioasă. Nu poți să-ți retragi cererea? Ne-am gândit și nu mai vrem proces. Doar retrage-ți cererea ta.
— Poftim? am întrebat, nevenindu-mi să cred. Glumești? Dar cererea voastră?
— O retragem și noi, a spus ea repede. Am înțeles că am greșit. Mama e de acord. Și Vlad. Hai să încheiem omenește, bine?
Am tăcut câteva clipe, încercând să înțeleg ce se întâmpla. Ceva nu se potrivea. Schimbarea era prea bruscă.
— Daniela, o să mă gândesc, i-am spus. Trebuie să discut cu avocatul.
— Să nu tragi de timp, te rog, s-a auzit isteria strecurându-se în vocea ei. Mâine e termenul, trebuie să hotărâm azi.
Am închis și l-am sunat imediat pe Alexandru Croitoru. M-a ascultat până la capăt, apoi a pufnit scurt.
— Se pare că au înțeles că pierd. Sau avocatul lor le-a spus că înregistrarea îi îngroapă. Dar să nu aveți încredere în ei. Să depună oficial cerere de renunțare la judecată. Atunci ne retragem și noi cererea reconvențională, dacă e cazul. Până nu există hârtie la dosar, mergem mai departe.
Am sunat-o pe Daniela și i-am transmis exact ce spusese avocatul. Ea s-a bâlbâit:
— Păi… depunem azi. Tu doar să nu vii mâine la instanță, da? Ca să fie totul oficial.
— Daniela, am spus apăsat. Nu fac nimic fără documente. Cât timp nu există un act depus la dosar, eu mă prezint la termen.
Mi-a închis telefonul.
În seara aceea nu am putut dormi. Stăteam întinsă și mă tot întrebam ce puseseră la cale. De ce cedau dintr-odată? Sau chiar se speriaseră? Dimineața l-am sunat pe Alexandru Croitoru. Răspunsul lui a fost categoric: trebuia să mergem la judecătorie. Fără discuții.
În sală, ei nu erau. Am așteptat o jumătate de oră. Apoi judecătoarea a intrat și a anunțat:
— Reclamantul nu s-a prezentat. A fost legal citat. Motivul absenței nu este cunoscut. În lipsa unei cereri de amânare, cauza poate fi judecată și în absența acestuia.
Nici avocatul lui Vlad nu venise. Nu apăruse nimeni din partea lor.
Judecătoarea s-a uitat spre noi:
— Aveți probe, doamnă pârâtă?
Alexandru Croitoru a depus dosarul cu documente. Judecătoarea le-a studiat îndelung. Apoi a spus:
— Având în vedere că reclamantul nu s-a prezentat și nu a administrat probe care să-i susțină acțiunea, precum și ținând cont de materialele depuse de dumneavoastră, inclusiv înregistrarea audio, instanța urmează să se pronunțe în favoarea pârâtei. Respinge integral acțiunea formulată de Vlad K. Admite în parte cererea reconvențională. Constată că sumele obținute din vânzarea apartamentului reprezintă bun propriu al Oanei K. Obligă reclamantul la plata către Oana K. a daunelor morale în cuantum de două mii cinci sute de lei, precum și a cheltuielilor de judecată.
Nu-mi venea să cred ce auzeam. Se terminase? Chiar câștigasem?
Am ieșit din clădirea judecătoriei. Afară era soare — pentru prima dată după două săptămâni. Am tras aer adânc în piept.
— Felicitări, a spus Alexandru Croitoru. V-ați ținut bine. Dar să nu considerați încă totul încheiat. Are la dispoziție o lună să facă apel. Dacă depune apel, o luăm de la capăt.
— Și dacă nu depune? am întrebat.
— Atunci obțineți hotărârea definitivă și titlul executoriu, apoi recuperați banii. Două mii cinci sute de lei nu sunt o sută cincizeci de mii, dar tot e ceva.
Am zâmbit. Pentru prima oară după multă vreme, zâmbetul meu era sincer.
Capitolul 5. Ultima întâlnire
A trecut o lună de la proces. O lună de liniște, de pace și de acomodare cu viața mea nouă. Vlad nu m-a mai sunat. Paraschiva Tudor a tăcut. Daniela nu s-a mai arătat nici ea. La început așteptam o lovitură pe la spate, tresăream la fiecare sonerie, la fiecare zgomot de pe scară, dar treptat încordarea s-a risipit. Alexandru Croitoru îmi explicase că Vlad avea o lună pentru apel, iar dacă nu îl depunea, hotărârea rămânea definitivă. Termenul urma să expire peste trei zile.
Stăteam în bucătăria apartamentului meu nou — o garsonieră mică într-un cartier liniștit, cumpărată după ce vândusem locuința mătușii. Banii rămași după achiziție erau în cont. Hotărâsem să nu mă ating de ei deocamdată; voiam să fie o plasă de siguranță. Apartamentul era minuscul, dar era al meu. Eu alesesem tapetul, eu așezasem mobila, eu prinsesem rafturile pe pereți. Nimeni nu-mi spunea că bejul e mai practic decât verdele, că sofa trebuie pusă lângă perete sau că masa stă mai bine la fereastră. Eram doar eu și hotărârile mele.
Motanul Veniamin — îi dădusem numele în amintirea mătușii Elisabeta, deși, sincer, nu știu de ce mi s-a părut atunci potrivit — dormea pe pervaz, încălzindu-se la soare. Beam cafea și mă gândeam la viitor. Cursurile de spaniolă începeau peste o săptămână. Mă înscrisesem, cumpărasem manuale, îmi instalasem o aplicație pe telefon. Îmi doream ceva nou, luminos, cu totul diferit de viața de dinainte.
A sunat soneria. Am tresărit și am pus cana pe masă. Inima mi-a început să bată mai repede. El să fie? M-am apropiat de ușă și am privit prin vizor. Pe palier se afla un bărbat necunoscut în uniformă — iar? — iar lângă el stătea un altul, în civil. Amândoi aveau fețe serioase.
Am deschis. Bărbatul în uniformă mi-a întins o hârtie:
— Oana Petrescu? Aveți citație. Apel formulat de Vlad Victor K.
Am luat documentul și am semnat de primire. Apoi am închis ușa și m-am sprijinit cu spatele de ea. Așadar, asta era. Nu se liniștise. Hotărâse să meargă până la capăt.
L-am sunat pe Alexandru Croitoru. A răspuns aproape imediat:
— Vă ascult, Oana.
— A depus apel, am spus. Tocmai mi-au adus citația.
— Știu, a răspuns avocatul calm. Am primit și eu înștiințarea. Nu vă panicați, era de așteptat. A pierdut, iar avocatul lui probabil l-a convins că mai există o șansă. Vom merge la tribunal.
— Chiar are vreo șansă? am întrebat.
— Foarte mică, a spus el, fără ezitare. Avem probe solide, înregistrare, martori. În apel se reanalizează cauza, dar e puțin probabil să se schimbe hotărârea primei instanțe dacă nu se găsesc erori grave. Iar asemenea erori nu există. Am lucrat atent.
— Ce trebuie să fac?
— Așteptăm stabilirea termenului. Și ne pregătim. Va trebui să mergeți din nou în instanță, de data aceasta la tribunal. Eu vă reprezint în continuare. Va fi bine.
Am închis și m-am uitat la motan. Veniamin a căscat, arătându-și limba roz, apoi a adormit la loc. Lui nu-i păsa. Mie însă da. Nu voiam să trec iar prin coșmarul acela. Dar nu aveam de ales.
Termenul a fost fixat peste trei săptămâni. În tot acest timp am trăit ca pe ace. Mergeam la serviciu, participam la cursuri, repetam cuvinte în spaniolă, dar în minte mi se rotea mereu aceeași întrebare: ce va fi? Vlad nu m-a sunat, însă am aflat de la Alexandru Croitoru că își angajase alt avocat. Cel dintâi renunțase la dosar când înțelesese că șansele erau aproape inexistente. Noul avocat era mai tânăr și, după cum spusese al meu, „mai aprins”.
În ziua ședinței m-am îmbrăcat la fel de sobru ca prima dată. Rochie închisă la culoare, machiaj discret, părul prins. Tribunalul părea și mai impunător decât judecătoria. Tavane înalte, agenți de pază rigizi, coridoare lungi, ecou rece. Eu și Alexandru Croitoru ne-am așezat pe o bancă și am așteptat.
Au apărut după aproape o jumătate de oră. Vlad, mama lui și noul avocat — un tânăr într-un costum scump, cu un aer exagerat de sigur pe el. Paraschiva Tudor părea îmbătrânită și încrâncenată. Vlad era stins, cu cearcăne adânci. Nici măcar nu s-a uitat spre mine.
Daniela nu venise. Probabil hotărâse că nu merita deranjul.
În sala de judecată, completul era condus de un judecător de vreo patruzeci de ani, cu o privire pătrunzătoare. Noul avocat al lui Vlad a intrat direct în subiect:
— Onorată instanță, solicităm admiterea apelului și schimbarea hotărârii primei instanțe, întrucât aceasta a fost pronunțată cu încălcarea normelor de drept material. Apartamentul, deși dobândit prin moștenire, a fost îmbunătățit substanțial în timpul căsătoriei, atât din fonduri comune, cât și din fondurile personale ale apelantului. Depunem bonuri și facturi care atestă achiziția de materiale în valoare totală de peste douăzeci și cinci de mii de lei.
— Douăzeci și cinci de mii? a repetat încet avocatul meu, însă judecătorul nu l-a auzit.
M-am uitat la Vlad. Douăzeci și cinci de mii? De unde? El nu câștigase atâția bani în doi ani. Probabil Paraschiva Tudor adăugase bonuri de-ale ei ca să umfle suma. Sau poate unele erau pur și simplu false.
Judecătorul a luat dosarul cu bonuri și l-a răsfoit.
— Ce aveți de spus, apărătorul intimatei? l-a întrebat pe Alexandru Croitoru.
Avocatul meu s-a ridicat.
— Onorată instanță, în primul rând, aceste înscrisuri nu au fost depuse în fața primei instanțe, deși apelantul avea posibilitatea să o facă. Această conduită poate indica o exercitare abuzivă a drepturilor procesuale. În al doilea rând, contestăm autenticitatea unei părți dintre documente și relevanța lor pentru lucrările efectuate în apartamentul aflat în litigiu. În al treilea rând, există la dosar o înregistrare audio în care apelantul recunoaște că renovarea a fost minoră și că acțiunea a fost inițiată la insistențele mamei sale. Solicităm atașarea transcrierii la dosarul cauzei.
Judecătorul a încuviințat din cap și a luat transcrierea. A citit-o îndelung. Apoi și-a ridicat privirea spre Vlad.
— Domnule K., confirmați că vocea de pe înregistrare vă aparține?
Vlad s-a albit la față și a ezitat. Paraschiva Tudor a șuierat din locul ei:
— E o provocare! Ea l-a îmbătat!
— Doamnă, a tăiat-o scurt judecătorul, nu dumneavoastră ați fost întrebată. Domnule K., răspundeți.
— E vocea mea, a scos Vlad printre dinți. Dar eram beat și nu știam ce spun.
— Din înregistrare reiese că vorbiți coerent, a observat judecătorul. Și afirmați că lucrările au fost minore, iar procesul a fost ideea mamei dumneavoastră. Așa este?
— Nu! a intervenit Paraschiva Tudor. N-a vrut să spună asta!
— Doamnă, încă o intervenție și voi dispune evacuarea dumneavoastră din sală, a spus judecătorul cu asprime.
Paraschiva Tudor a amuțit, dar m-a privit cu atâta ură, încât un fior rece mi-a trecut pe șira spinării.
Noul avocat a încercat să redreseze situația:
— Onorată instanță, înregistrarea a fost obținută fără acordul clientului meu. Considerăm că reprezintă o încălcare a vieții private și nu poate fi primită ca probă.
Alexandru Croitoru s-a ridicat și a început să explice că înregistrarea fusese făcută chiar în locuința pârâtei.