în cadrul unei discuții pur personale, a replicat Alexandru Croitoru fără să-și piardă cumpătul. — Legea nu interzice înregistrarea unei asemenea conversații. Cu atât mai mult cu cât reclamantul s-a prezentat de bunăvoie la domiciliul pârâtei și tot el a deschis subiectul. Nu există nicio atingere adusă vieții private.
Judecătorul l-a ascultat, a încuviințat din cap de câteva ori și a notat ceva în dosar. Apoi au fost chemați martorii. Tanti Catinca, care împlinise deja optzeci și unu de ani, venise la tribunal sprijinită de nepoata ei. Cu voce subțire, dar limpede, a povestit cum mătușa Elisabeta se ocupase singură de renovare: ea angajase meseriașii, ea cumpărase materialele, iar Vlad nu făcuse decât să mute câteva piese de mobilier și, de două-trei ori, să bată niște plinte.
— A primit bani pentru ajutorul acela? a întrebat avocatul meu.
— A primit, a spus tanti Catinca apăsat. Elisabeta i-a dat un plic. Am văzut cu ochii mei. După aceea mi-a zis: „I-am dat lui Vlad pentru osteneală. Nu voia să ia, dar am insistat.”
Vlad se făcuse roșu până la urechi. Paraschiva Tudor își frământa batista între degete, tot mai agitată.
Vecinul, nea Grigore, a confirmat și el că lucrările din apartament se făcuseră cu cinci ani în urmă, pe vremea când Oana nici măcar nu era căsătorită. Își amintea perfect anul, fiindcă atunci se măritase fata lui, iar data aceea îi rămăsese întipărită în minte.
Judecătorul i-a audiat pe toți, a pus întrebări, a lămurit câteva amănunte, apoi a anunțat o pauză. Am ieșit pe hol aproape fără să-mi simt picioarele.
— Ce credeți? l-am întrebat pe Alexandru Croitoru, încercând să-mi ascund tremurul din voce.
— Cred că hotărârea inițială va rămâne neschimbată, mi-a răspuns el. Sunt prea multe probe împotriva lor. Iar chitanțele acelea de douăzeci și cinci de mii de lei par, cel mai probabil, contrafăcute. Dacă va fi nevoie, cerem expertiză.
După aproape o oră, judecătorul s-a întors în sală. S-a așezat, a deschis dosarul și a citit soluția:
— Respinge apelul formulat de Vlad C. ca nefondat. Menține hotărârea instanței de fond. Decizia este definitivă și produce efecte de la pronunțare.
Am simțit cum aerul îmi revine în plămâni. Vlad și-a dus mâinile la cap, parcă lovit. Paraschiva Tudor a sărit de pe scaun.
— Nu se poate! E o nedreptate! Mergem mai departe! Ajungem până la Înalta Curte!
— Doamnă, vă rog să vă liniștiți, a spus judecătorul, rece. Hotărârea este definitivă. Există căi extraordinare de atac în condiții foarte stricte, dar, realist vorbind, nu vă vor schimba situația.
Apoi s-a ridicat și a părăsit sala. Noi am ieșit pe coridor. Nici nu apucasem să fac doi pași, că Paraschiva Tudor s-a repezit spre mine.
— Tu! Din cauza ta! a strigat ea. Băiatul meu a rămas fără nimic! Am aruncat bani pe avocați, Daniela și copiii ei sunt fără casă, iar tu ești mulțumită acum?
— Doamnă Tudor, am spus obosită. Dumneavoastră ați pornit totul. Eu doar m-am apărat.
— S-a apărat, auzi! m-a imitat ea batjocoritor. Ai vândut apartamentul, ai pus mâna pe bani, iar acum mai ceri și despăgubiri morale de la noi! Nu vezi niciun leu!
— Ba o să văd, i-am răspuns liniștit. Titlul executoriu este deja pregătit.
A ridicat mâna spre mine, însă Vlad i-a prins-o din zbor.
— Mamă, ajunge! a izbucnit el. Am pierdut, asta e. Las-o în pace.
Paraschiva Tudor și-a smuls brațul și a pornit pe hol, lovind podeaua cu tocurile, de parcă ar fi vrut să spargă gresia. Vlad a rămas o clipă pe loc și s-a uitat la mine. În ochii lui era ceva greu de deslușit: furie, epuizare și, poate, o urmă de regret.
— Oana, a spus el încet. Tu… iartă-mă, dacă poți. N-am vrut să iasă așa. Mama…
— Vlad, l-am oprit. Du-te. Nu mai spune nimic. S-a spus deja tot ce era de spus.
A dat din cap, s-a întors și a plecat după ea. L-am urmărit până a dispărut după colț și mi-am spus în gând: gata. Aici se încheie.
Am ieșit cu Alexandru Croitoru din clădire. Afară era soare, o lumină caldă, aproape de vară, deși în sufletul meu încă era o iarnă lungă.
— Felicitări, Oana, mi-a spus el. Ați câștigat definitiv. De acum vă puteți vedea de viață.
— Vă mulțumesc, am spus. Fără dumneavoastră nu aș fi reușit.
— Ba ați fi reușit, a zâmbit el. Sunteți mai puternică decât credeți. Dar, pentru orice eventualitate, dacă mai apare ceva, aveți numărul meu.
Ne-am luat rămas-bun. M-am urcat în mașină și am plecat spre casă. În minte nu aveam nimic. Nici bucurie, nici răzbunare, nici amărăciune. Doar o oboseală adâncă și o ușurare ciudată, ca după o boală grea.
După două săptămâni, executorii au început recuperarea celor două mii cinci sute de lei pentru prejudiciul moral și a cheltuielilor de judecată. Nu știam dacă Vlad plătea sau nu. Sincer, nici nu mă mai interesa. Important era că acel coșmar se terminase.
La încă o lună distanță, am aflat de la o cunoștință comună că Daniela nu primise niciun apartament. Stătea cu chirie într-o cameră, într-o locuință împărțită cu alții, și lucra în două ture ca să-și poată hrăni copiii. Vlad se întorsese la mama lui, însă între ei izbucniseră certuri cumplite. Paraschiva Tudor îl acuza de toate păcatele, îi striga că e slab, că e cârpă, că nu e în stare de nimic. Iar apoi s-a petrecut ceva la care nimeni nu s-ar fi așteptat.
M-a sunat chiar acea cunoștință comună, Raluca Iliescu, cu care mă mai intersectam uneori la serviciu.
— Oana, ai auzit? m-a întrebat ea în șoaptă, de parcă s-ar fi temut să nu fie auzită.
— Ce să aud? n-am înțeles eu.
— Paraschiva Tudor l-a dat pe Vlad în judecată. Îi cere să-i restituie banii pe care i-a plătit avocatului. Zice că el i-a promis că îi dă înapoi dacă pierd sau când își revine, iar acum nu mai vrea.
Am rămas fără cuvinte.
— Cum adică? Pe propriul ei fiu?
— Da, pe el, a confirmat Raluca. E vorba de o sumă serioasă, avocatul lor n-a fost deloc ieftin. Ea l-a angajat, dar Vlad ar fi semnat o hârtie, o datorie, ceva. Acum el spune că n-are de unde să plătească. Așa că ea a depus acțiune. „Nu mi-am strâns banii o viață ca să-i arunc pe procesele fiului și ale nurorii”, așa zice.
Nu știam dacă să râd sau să plâng. Uite așa arătau, în realitate, legăturile de sânge. Uite ce însemna „familia”. A fost suficient să miroasă a bani, și mama era gata să-și târască fiul în instanță.
Și lucrurile nu s-au oprit acolo. Peste încă o lună, Raluca mi-a povestit că Daniela se certase la cuțite cu mama ei din pricina acelor bani. Daniela susținea că Paraschiva Tudor n-avea dreptul să-i ceară lui Vlad nimic, fiindcă el încercase, chipurile, să ajute familia. Paraschiva i-a aruncat în față că este o parazită și i-a amintit toți anii în care Daniela trăise pe spinarea ei. Daniela a plecat trântind ușa, iar de atunci nu-și mai vorbeau.
Vlad, din câte se spunea, se apucase serios de băut. Își pierduse serviciul pentru că ajungea tot mai des mahmur și incapabil să muncească. Paraschiva Tudor l-a dat afară din apartament, tot din cauza banilor pe care nu i-i înapoia. Dormea când pe la prieteni, când pe unde apuca.
Ascultam toate astea și nu reușeam să-mi dau seama ce simt. Pe de o parte, exista în mine un strop de satisfacție amară, nu pot să mint. Pe de altă parte, era tristețe. Pentru că, odată, îl iubisem pe omul acela. Fuseserăm o familie. Iar acum totul se transformase într-o ruină murdară.
Într-o seară, în timp ce îi puneam mâncare motanului și mă pregăteam să plec la cursul de spaniolă, a sunat cineva la ușă. M-am uitat prin vizor și am încremenit: pe palier stătea Vlad. Slăbit, neras, într-o geacă murdară, cu un aer pierdut și jalnic.
Am deschis. El a rămas în prag, cu privirea în pământ. Abia după câteva secunde și-a ridicat ochii.
— Oana, lasă-mă măcar o jumătate de oră. Am înghețat.
Afară era frig, sfârșit de noiembrie. Am oftat și m-am dat la o parte. A intrat, a mers direct în bucătărie și s-a așezat pe un scaun. Motanul a sâsâit, jignit de prezența lui, apoi a fugit în cameră.
— Vrei ceai? l-am întrebat.
— Vreau, a dat el din cap.
Am pus apa la fiert și m-am așezat în fața lui. Vlad privea în jur, de parcă vedea pentru prima dată bucătăria.
— E cald la tine. Frumos. Al tău, nu?
— Al meu, am spus.
A tăcut mult. Apoi a început să vorbească, fără să-și ridice ochii din cană.
— N-ai idee ce-a fost la noi după proces. Mama s-a întors împotriva mea, Daniela la fel. Toți vor bani, iar eu nu am. Mi-am pierdut locul de muncă. N-am unde sta. Am venit la tine… să-mi cer iertare.
— Vlad, am spus încet. Ți-ai mai cerut iertare. De câteva ori.
— Acum vorbesc serios, și-a ridicat el privirea. Am înțeles tot. Am fost prost că am ascultat-o pe mama. Oana, hai să o luăm de la capăt. Mă schimb. Îmi găsesc de lucru. O să te iubesc ca înainte. Te rog.
Mă uitam la el și vedeam un străin. Un om prăbușit, neajutorat, dar care tot încerca să apuce ceva pentru el. Nu venise pentru că mă iubea. Venise fiindcă nu mai avea unde să se ducă.
— Vlad, am spus apăsat. Nu va mai exista niciun „ca înainte”. Tu ai rupt tot. Nu mama ta, nu Daniela, ci tu. Tu puteai să le spui „nu”. Tu puteai să mă aperi. Dar ai ales să stai lângă ele. Iar acum, când ele te-au aruncat, ai venit la mine. Eu nu sunt adăpost de rezervă.
A tăcut. A tăcut atât de mult, încât se auzea doar fierbătorul răcindu-se. Apoi s-a ridicat.
— Deci nu mă ierți?
— Nu, i-am răspuns.
A dat din cap, a băut ultima gură de ceai și s-a îndreptat spre ușă. În prag s-a întors.
— Știi, cândva chiar te-am iubit.
— Și eu te-am iubit, i-am spus. Dar a fost demult.
A ieșit. Am închis ușa și mi-am sprijinit fruntea de ea. În pieptul meu nu mai era nici milă, nici ură, nici durere. Doar liniște. O liniște goală, dar curată.
Capitolul 6. Viața de după
Au trecut șase luni. Șase luni de tăcere, de calm, de respirație normală. Nu mai tresăream când suna cineva la ușă, nu mă mai uitam peste umăr pe stradă, nu mai așteptam o lovitură venită de nicăieri. Totul se sfârșise. Definitiv. Fără cale de întoarcere.
Spania s-a dovedit chiar mai frumoasă decât îmi imaginasem. Două săptămâni la malul mării, cu vedere spre apă, cu bătrânei spanioli vorbăreți care turuiau fără pauză și îmi corectau pronunția cu o răbdare adorabilă. M-am întors bronzată, odihnită și hotărâtă să învăț limba cum trebuie. Am continuat cursurile, citeam deja articole scurte pe internet și puteam susține o conversație simplă.
La serviciu lucrurile mergeau bine. După promovare, prinsesem mai multă siguranță. Acceptam sarcini complicate, îmi spuneam punctul de vedere, iar oamenii începuseră să mă respecte. Până și relațiile cu colegii deveniseră mai calde. Probabil că mă schimbasem eu. Nu mai eram Oana aceea speriată, care se temea să deschidă gura ca nu cumva să deranjeze.
Motanul Veniamin se îngrășase rușinos. Veterinarul mi-a spus că ar trebui pus la dietă, dar eu nu reușeam să-i refuz încă o bucățică. Stătea pe pervaz, urmărea păsările și mijea ochii în soare, mulțumit ca un mic împărat.
Mi-am cumpărat și mașină. Mică, la mâna a doua, dar îngrijită și bună. Acum puteam ieși din oraș, puteam merge s-o vizitez pe mama mea de suflet, prietena mătușii, care locuia la țară. S-a bucurat când a văzut că, în sfârșit, mă ridicasem din groapă și a încetat să mă mai compătimească. Gata cu mila. Începea o viață nouă.
Într-o seară de vineri, stăteam în bucătărie, beam ceai și derulam fără prea mare interes știrile de pe telefon. Veniamin dormea întins pe genunchii mei. Telefonul a sunat. Numărul era necunoscut, fix. Am răspuns.
— Alo?
— Doamna Oana Petrescu? s-a auzit o voce de femeie în vârstă, ușor răgușită.
— Da, eu sunt.
— Sunt Paraschiva Tudor, a spus ea. Fosta dumneavoastră soacră.
Aproape m-am înecat cu ceai. Șase luni de tăcere, și acum, brusc, mă suna. Pentru ce?
— Bună ziua, doamnă Tudor, am răspuns prudent. S-a întâmplat ceva?
— S-a întâmplat, a oftat ea greu. Vlad e în spital. E rău. A cerut să te vadă. Știu că, după tot ce-a fost, n-am niciun drept să-ți cer asta, dar… poate vii? Nu e în toate mințile, delirează, te strigă.
Am rămas mută. Era prea neașteptat. Prea ciudat.
— Ce are? am întrebat într-un final.
— Inima, a spus ea. Doctorii zic că a făcut infarct. L-au readus cu greu. Acum e la terapie intensivă. Întreabă de tine mereu. N-am știut dacă să sun sau nu. Dar nu m-a lăsat conștiința.
Mi-a revenit în minte seara aceea de noiembrie: Vlad în pragul apartamentului meu, murdar, pierdut, îmbrăcat în geaca aceea ponosită. Refuzul meu. Ușa închisă. Pașii lui îndepărtându-se.
— Unde este? am întrebat.
— La spitalul municipal, la cardiologie. Corpul doi, etajul cinci. Oana, vino, te rog. Știu că ți-am greșit. Știu că toți ți-am greșit. Dar e și el om.
Am închis și am rămas mult timp nemișcată, privind peretele. Veniamin s-a trezit, s-a uitat la mine nedumerit și mi-a atins mâna cu nasul. L-am mângâiat, dar gândurile îmi erau departe.
De ce mă chema? Ce mai voia să-mi spună? Și de ce să mă duc eu acolo? Pentru mine povestea era închisă, punctul fusese pus. Totuși, undeva înăuntru, ceva s-a mișcat. Poate milă. Poate curiozitate. Poate rămășița unei vechi iubiri.
Dimineața am sunat-o pe Raluca Iliescu, cunoștința noastră comună, cea care îmi povestise despre certurile lor. Lucra ca asistentă chiar la spitalul în care fusese internat Vlad.
— Raluca, bună. Ești astăzi la serviciu? am întrebat-o.
— Da, sunt în tura de dimineață. De ce?
— Poți să te interesezi de un pacient? Vlad C., cardiologie. Mi s-a spus că a făcut infarct. Ce se întâmplă cu el?
Raluca a oftat.
— Of, Oana, nu e deloc bine. L-au adus ieri, abia l-au stabilizat. Acum e la terapie intensivă, stare gravă, dar stabilă. Medicii spun că, dacă trece peste asta, e un miracol. Inima e praf, a băut mult, a trăit în stres continuu. Tu vrei să vii?
— Nu știu, am recunoscut. M-a sunat mama lui. M-a rugat.
— Fă cum simți, a zis Raluca. Dar să știi că ea stă acolo aproape tot timpul. Și vine și Daniela. S-ar putea să iasă scandal.
— Daniela? m-am mirat. Nu erau certate?
— Se pare că s-au împăcat, a pufnit Raluca. Boala îi adună pe toți la un loc.
Am închis și am rămas pe gânduri. Daniela era acolo. Paraschiva Tudor era acolo. Vlad era la terapie intensivă. Dacă mergeam, riscam o nouă scenă. Dacă nu mergeam, poate aveam să regret că nu-mi luasem rămas-bun, în cazul în care se întâmpla ce era mai rău.
Am hotărât să merg. Dar nu singură.
L-am sunat pe Alexandru Croitoru. S-a mirat când i-am explicat situația, însă a acceptat să mă însoțească — nu ca avocat, ci ca prieten. Ne-am întâlnit în fața spitalului, la ora șase seara. Purta blugi și geacă, fără costumul lui sobru de instanță, și părea aproape un om obișnuit, cald, nu profesionistul distant pe care îl știam din procese.
— Sunteți emoționată? m-a întrebat când ne apropiam de intrare.
— Nu știu, am spus. Totul e straniu. Șase luni fără nicio veste, apoi dintr-odată asta.
— Țineți-vă bine, a spus el. Sunt aici. Dacă se complică lucrurile, plecăm imediat.
Corpul doi, etajul cinci. Mirosea a spital: medicamente, dezinfectant, clor și încă ceva greu de numit, o neliniște care plutea în aer. Am găsit secția de terapie intensivă. Pe scaunele de pe hol stăteau Paraschiva Tudor și Daniela.
Când m-a văzut, Paraschiva s-a ridicat. Daniela s-a ridicat și ea, dar mă privea pe sub sprâncene, cu o răceală dușmănoasă. Amândouă arătau îmbătrânite și istovite. Paraschiva purta un palton vechi, avea părul cărunt răvășit, fără coafura aceea înaltă cu care se afișa altădată. Daniela era într-un trening larg, cu cearcăne adânci sub ochi.
— Ai venit, a spus Paraschiva Tudor. În vocea ei nu mai era venin, doar oboseală. Mulțumesc.
— Cum este? am întrebat.
— Infarct mare, a răspuns ea. Doctorii spun că inima i s-a oprit, l-au pornit cu greu. Acum își revine, dar e foarte slăbit. A întrebat de tine azi-noapte. Te striga.
Daniela nu spunea nimic. Mă privea doar cu o expresie pe care nu reușeam s-o citesc.
— Pot să intru? am întrebat.
— O întreb pe asistentă, a zis Paraschiva.
S-a dus la postul medical și s-a întors după un minut.
— Te lasă, dar puțin. Cinci minute. Doar tu.
M-am întors spre Alexandru Croitoru. El a încuviințat.
— Mergeți. Vă aștept aici.
Am intrat în salon. Era liniște, întreruptă doar de bipăitul aparatelor. Vlad zăcea pe pat, legat la fire și tuburi. Avea fața cenușie, trasă, ochii închiși. M-am apropiat și m-am așezat pe scaunul de lângă pat.
— Vlad, am spus încet.
A deschis ochii. Erau tulburi și se fixau cu greu. M-a privit, iar în clipa următoare în ei a apărut o urmă de viață.
— Oana… a șoptit. Ai venit… Mulțumesc.
— Nu vorbi, i-am spus. Doctorii au zis că nu trebuie să te agiți.
A clătinat slab din cap.
— Trebuie… Trebuie să spun… Iartă-mă… Pentru tot. Pentru mama, pentru Daniela, pentru proces… Pentru că nu te-am apărat… Am fost un prost.
— S-a dus, am răspuns. A trecut.
— Nu tot, a murmurat el, apoi a tușit și a tras aer cu greutate. Vreau să știu… m-ai iertat?
M-am uitat la omul din fața mea și am căutat răspunsul în mine. Îl iertasem? Probabil că da. Nu pentru el. Pentru mine. Ca să pot lăsa totul în urmă.
— Te-am iertat, am spus. De mult.
A închis ochii, iar o lacrimă i s-a prelins pe obraz.
— Mulțumesc… a șoptit. Tu ai fost bună… Ai fost mereu bună… Eu…
— Odihnește-te, i-am spus. Fă-te bine. Eu trebuie să plec.
M-am ridicat, însă el a deschis ochii și mi-a prins mâna. Strângerea era slabă, dar încăpățânată.
— Oana… Dacă scap… pot să te sun? Doar să-ți aud vocea?
Am tăcut câteva clipe. Apoi am dat din cap.
— Poți.
Mi-a eliberat mâna și a închis ochii. Am ieșit din salon.
Pe hol, toți mă așteptau. Paraschiva Tudor mă privea întrebător. Daniela avea aceeași expresie aspră.
— Ei? a întrebat fosta mea soacră.
— Am vorbit, am spus. Și-a cerut iertare.
— Și tu l-ai iertat? a întrebat Daniela cu neîncredere.
— Ce te privește pe tine? m-am întors spre ea. Nu e treaba ta.
— Ba este! a izbucnit ea. E fratele meu! Și din cauza ta era să moară!
— Din cauza mea? am repetat, nevenindu-mi să cred. Daniela, ai înnebunit? Voi două l-ați împins în proces, voi ați tras de el până l-ați rupt, voi l-ați adus în halul ăsta!
— Tăceți amândouă! a ridicat vocea Paraschiva Tudor. Suntem în spital, nu în piață.
Daniela a amuțit, dar ura din ochii ei nu dispăruse. M-am întors către Paraschiva.
— Eu plec. Dacă se întâmplă ceva, puteți suna.
— Oana, m-a oprit ea. Mulțumesc că ai venit. Știu că ți-am greșit. Dar tu… tu ai suflet bun. El a spus adevărul.
Nu i-am răspuns. Am mers direct spre lift, unde mă aștepta Alexandru Croitoru.
Am ieșit afară. Se întunecase, felinarele erau aprinse, iar aerul rece mi-a limpezit capul după atmosfera grea din spital.
— Cum sunteți? m-a întrebat el.
— Ciudat, am spus. Și-a cerut iertare. A spus că m-a iubit.
— Și dumneavoastră?
— Eu l-am iertat, am răspuns. Dar cred că, de fapt, m-am iertat pe mine. Pentru anii în care am îndurat. Pentru că n-am plecat mai devreme. Pentru că am lăsat oamenii să se folosească de mine.
— Așa trebuie, a încuviințat el. Iertarea nu e pentru ei. E pentru cel care o poartă în sine.
— Sunteți filosof, am zâmbit.
— Avocații sunt, în general, cinici, a râs scurt. Dar uneori nu strică să fii și filosof.
Am pornit spre mașină. S-a oferit să mă ducă acasă, iar eu am acceptat. Am mers aproape tot drumul în tăcere, fiecare adâncit în propriile gânduri. În fața blocului meu, a oprit și s-a uitat la mine.
— Oana, v-ați descurcat extraordinar. Țineți-vă așa. Și, dacă aveți nevoie de ceva, știți că sunt aproape.
— Mulțumesc, Alexandru Croitoru, am spus. M-ați ajutat enorm. Nu doar ca avocat.
A zâmbit, a dat din cap și a plecat. Eu am urcat în apartamentul meu, unde mă așteptau Veniamin cel rotund și o liniște care, pentru prima dată, nu mă apăsa.
După o săptămână, m-a sunat Paraschiva Tudor. Mi-a spus că Vlad fusese mutat de la terapie intensivă într-un salon obișnuit și că starea lui se îmbunătățea. A adăugat, cu o voce nesigură:
— Oana, m-a rugat să-ți transmit că ține minte ce i-ai spus. Și că o să trăiască. Pentru tine, zice.
— Nu pentru mine, am răspuns. Pentru el. Să trăiască pentru el.
— Mai vii pe la el? a întrebat ea timid.
— Nu, doamnă Tudor, am spus. Eu mi-am luat rămas-bun. De aici înainte trebuie să meargă singur.
A oftat, dar n-a insistat.
După încă o lună am aflat că Vlad fusese externat, plecase la niște rude într-un alt oraș, renunțase la băutură și își găsise de lucru. Daniela se mutase cu copiii la mama ei și, din câte se auzea, se împăcaseră. Paraschiva Tudor devenise mai tăcută și mai blândă; boala fiului o schimbase, probabil, mai mult decât toate procesele.
Viața mea mergea înainte. Mergeam la cursuri, învățam spaniola, o vizitam pe mama de suflet, aveam grijă de motan. Din când în când mă vedeam cu Alexandru Croitoru. Beam o cafea, vorbeam despre cărți, despre muncă, despre călătorii. Fără aluzii, fără promisiuni, fără grabă. Doar o comunicare plăcută, curată.
Într-o seară, stând în bucătărie și privind apusul, mi-am dat seama dintr-odată că, pentru prima oară după foarte mulți ani, îmi era bine singură. Nu mă simțeam părăsită. Nu mă simțeam goală. Îmi era bine. Liniștit. Cald. Eram stăpână pe viața mea și sprijin pentru mine însămi.
Veniamin mi-a sărit în poală și a început să toarcă, apăsat și mulțumit. L-am mângâiat pe cap și am zâmbit.
Mătușa Elisabeta avusese dreptate. Eram puternică. Doar că nu știusem asta.
Acum știam.