Afară, felinarul din stradă ardea cu o lumină gălbuie. Casa era aproape terminată, frumoasă, caldă, așezată la locul ei ca un vis dus până aproape de capăt. Casa ei. Casa băieților ei. Și niște oameni care, până mai ieri, îi zâmbeau la masă, hotărâseră că puteau să intre pur și simplu peste viața ei și să i-o smulgă din mâini.
— Nici vorbă, murmură Veronica printre dinți. Cu mine nu le merge.
În dimineața următoare s-a dus direct la avocată.
Nu avea programare, însă a fost primită. Femeia de la birou, Cornelia Bacovianul, avea aerul cuiva care văzuse prea multe nedreptăți ca să mai fie impresionată ușor. Purta părul scurt, cărunt, un costum sobru, iar privirea ei tăioasă te făcea să spui adevărul înainte să apuci să te gândești dacă vrei sau nu.
— Luați loc, îi spuse ea. Și începeți de la capăt.
Veronica s-a așezat și a povestit tot. Despre teren. Despre construcție. Despre Gabriel. Despre soacră. Despre bunica Paraschiva Gabrielescu. Despre zilele în care ea stătea internată cu mezinul, iar soțul ei semna, pe ascuns, actul de donație.
Cornelia Bacovianul a ascultat fără să o întrerupă, notând din când în când câte ceva pe un carnețel. Când Veronica a terminat, avocata s-a lăsat pe spătarul scaunului și a întrebat:
— Actele casei erau pe numele lui Gabriel?
— Da.
— Imobilul era trecut ca locuință?
— Da.
— Ați folosit sprijinul de la stat pentru copii?
— Da. Douăzeci și două de mii cinci sute de lei.
— Iar copiilor li s-au stabilit cote-părți?
Veronica a clipit, nedumerită.
— Ce cote-părți?
— Dacă banii aceia au intrat în construcția casei, legea obligă părintele proprietar să le acorde copiilor părți din imobil. Și dumneavoastră, de asemenea, aveați drepturi. De regulă se dă un angajament notarial. Dacă soțul nu a făcut asta și a donat casa mai departe, actul poate fi atacat în ceea ce privește drepturile minorilor.
Veronica a tras aer în piept. Pentru prima dată după două zile, apăsarea din piept s-a mai slăbit.
— Și eu ce trebuie să fac?
— Strângeți probe. Chitanțe, facturi, transferuri, extrase bancare. Tot ce arată că banii pentru casă au venit de la dumneavoastră și de la părinții dumneavoastră. Vânzarea casei de la țară intră la bunuri proprii, nu la bun comun. Asta ne ajută să vorbim și despre îmbogățire fără justă cauză. Vom pregăti acțiunea în instanță.
Avocata tăcu o clipă, privind-o pe deasupra ochelarilor.
— Dar să știți ceva, Veronica. Anularea donației nu va fi simplă. Gabriel figura ca proprietar și, pe hârtie, avea dreptul să dispună de bun.
— Numai că a trecut peste drepturile copiilor.
— Exact de acolo pornim. Acolo îi prindem. Mai adăugăm sesizare la procuratură și la instituția care a aprobat sprijinul de stat. Dacă se constată că banii publici au fost folosiți cu încălcarea obligațiilor, vor avea necazuri serioase.
Veronica și-a încleștat pumnii în poală.
— Nu mă interesează să aibă ei necazuri. Eu vreau casa mea înapoi.
— Atunci va trebui să luptați pentru ea. Și să aveți răbdare.
A ieșit din birou cu o listă clară de pași. Cuvintele juridice îi amețeau încă mintea, însă esențialul îl pricepuse: nu era lipsită de apărare. Putea să se bată. Și era obligată să o facă.
În drum spre apartamentul închiriat, s-a abătut pe la soacră. Nu fiindcă își dorea asta, ci pentru că jucăriile copiilor rămăseseră acolo, iar Gabriel le dusese la mama lui. Nu voia să vadă pe nimeni din familia aceea, dar jucăriile făceau parte din viața băieților, din casa pe care o pierduseră peste noapte.
Ușa i-a deschis-o Simona Mureșan. Era în halat de casă și zâmbea obraznic.
— Ia uite cine a venit. Mamă, avem musafiri! Refugiata!
Veronica nu i-a răspuns. A intrat în hol, cu maxilarul încleștat. Dinspre bucătărie venea miros de plăcinte. În sufragerie, bunica Paraschiva Gabrielescu stătea lângă televizor și urmărea un serial, fără să întoarcă măcar capul.
— Unde sunt jucăriile? întrebă Veronica.
Rodica Stoica ieși din bucătărie, ștergându-și mâinile pe un prosop.
— În garaj. Acolo unde le-ai lăsat. Dar vezi să le iei repede, că Gabriel are nevoie de loc pentru mașină. Nu putem ține la nesfârșit toate vechiturile tale.
Veronica se opri în mijlocul coridorului.
— Vă dați seama ce ați făcut? Ați furat casa copiilor mei.
— Vai, nu începe iar, replică soacra, ridicând ochii spre tavan. Gabriel a hotărât singur să-i doneze casa bunicii. Femeia e bătrână, are nevoie de grijă. Tu ai făcut din asta teatru.
— M-am informat, spuse Veronica cu o voce înghețată. Sprijinul de la stat. Cotele copiilor. Instanța. O să regretați amarnic.
Fața Rodicăi Stoica s-a schimbat pentru o fracțiune de secundă, dar femeia și-a revenit imediat.
— Nu ne sperii tu pe noi. Nu ți-e frică nimănui de tine.
— Nici nu încerc să vă sperii. Vă anunț.
Veronica s-a întors și a ieșit, auzind-o pe Simona strigând după ea ceva despre rușine și obraz. Jucăriile au rămas în garaj. Pur și simplu nu mai avusese putere să se ducă după ele.
A doua zi a scos din dulap cutia cu facturi, a printat extrasele de cont și și-a sunat părinții. Tatăl ei a venit imediat. Au stat ore întregi la masa din bucătăria apartamentului închiriat, împărțind hârtiile pe categorii: materiale, muncitori, transferuri, vânzarea casei de la țară, plăți pentru instalații.
— Să nu te lași, fata mea, îi spuse tatăl. Oameni ca ei merg toată viața pe spinarea altora. Tu ești tare. O să duci asta până la capăt.
— Tată, sunt doar obosită.
— Atunci odihnește-te. Dar după aia te ridici și mergi mai departe. Eu și maică-ta suntem lângă tine.
Veronica îl privi. Avea obrajii brăzdați de riduri și mâinile aspre, muncite. Trecuse de șaizeci de ani, dar venise într-o zi obișnuită, lăsând totul baltă, ca să-și ajute fiica să pună ordine într-un morman de acte.
— Nu o să-i iert pentru asta, spuse ea încet.
— Nici să nu-i ierți acum. Iertarea o lași pentru mai târziu, după ce câștigi.
În aceeași seară, Gabriel a sunat-o. Veronica s-a uitat la ecran și nu a răspuns. Telefonul a mai vibrat de trei ori. Apoi a venit mesajul: „Hai să vorbim ca oamenii.”
Ea i-a scris înapoi un singur lucru: „Unde erai când s-a hotărât ca fiii tăi să rămână fără acoperiș deasupra capului?”
Gabriel nu a mai sunat.
După două zile, cineva a bătut la ușa apartamentului închiriat. Veronica a deschis și le-a văzut în prag pe Rodica Stoica și pe Simona Mureșan. Soacra avea o expresie jignită, ca și cum tocmai fusese umilită în public.
— Veronica, trebuie să discutăm, declară ea.
— Eu nu am ce discuta cu dumneavoastră.
— Ba ai. Am auzit că vrei să mergi în instanță. Întorci oamenii pe dos, umbli pe la avocați.
— Și ce altceva mi-a mai rămas de făcut?
Rodica Stoica a intrat în apartament fără să ceară voie. Simona s-a strecurat imediat după ea.
— Tu chiar nu mai ai pic de conștiință? Bunica e bătrână, bolnavă. Vrei s-o porți prin tribunale?
Veronica a închis ușa și s-a întors spre ele.
— Dar când mi-ați lăsat copiii fără casă, unde era conștiința dumneavoastră?
— Gabriel a decis. E bărbat. A fost dreptul lui.
— Gabriel a semnat, iar dumneavoastră l-ați împins de la spate. Și ați băgat-o și pe bunica în povestea asta. Nu vă e rușine?
Simona făcu un pas înainte.
— Să nu îndrăznești să vorbești urât despre bunica noastră! Ea e sângele nostru.
— Iar copiii mei sunt sângele meu! tăie Veronica. Și am să-i apăr. În instanță, dacă acolo trebuie.
Rodica Stoica își schimbă brusc tonul. Vocea îi deveni mai joasă, mai alunecoasă.
— Veronica, dragă, de ce vrei să complicăm lucrurile? Hai să ne înțelegem omenește. Tu dai o hârtie că nu mai ai pretenții, iar noi te ajutăm cu apartamentul. Îți dăm și niște lucruri, niște veselă, ce-ți trebuie.
Veronica izbucni într-un râs scurt, fără veselie.
— Veselă? Vorbiți serios? Eu am băgat în casa aceea o sută cincizeci de mii de lei, iar dumneavoastră îmi propuneți farfurii?
— Nu o sută cincizeci, se repezi soacra. Să fim serioși. Cel mult vreo șaptezeci și cinci de mii.
— Am chitanțe. Pentru fiecare leu. Și oameni care pot confirma.
Simona schimbă o privire neliniștită cu mama ei.
— Bine, cedă Rodica Stoica, cântărindu-și cuvintele.