— Deocamdată nu mergem în instanță. O să analizăm.
— Analizați repede, spuse Veronica rece. Avocatul meu redactează deja cererea de chemare în judecată.
Rodica Stoica își strânse buzele într-o linie subțire și porni spre ușă.
— O să-ți pară rău, Veronica. Foarte rău.
— Îmi pare deja. În fiecare zi regret că am avut de-a face cu familia dumneavoastră.
După ce ușa se închise în urma lor, Veronica rămase câteva clipe nemișcată, apoi trase aer adânc în piept. Din bucătărie se auzi plânsul celui mic. Se duse la el, îl ridică în brațe și rămase mult timp lângă fereastră, legănându-l încet, până când suspinele copilului se stinseră.
Procesul începu după două luni.
Până atunci, Veronica reușise să închirieze un apartament mai mic, mutase copiii la o grădiniță mai aproape și își găsise încă un serviciu. Dormea puțin, mânca pe apucate, însă înăuntrul ei ardea o flacără constantă. Furia, umilința și hotărârea se strânseseră laolaltă ca un nod tare, care nu o lăsa să se prăbușească.
La prima înfățișare, Gabriel veni însoțit de mama și de sora lui. Pe Paraschiva Gabrielescu o aduseseră sprijinită de brațe. Simona Mureșan o conducea cu o expresie de parcă ar fi dus-o la condamnare. Rodica Stoica ținea la piept un dosar de carton și afișa aerul unei femei care mai călcase prin săli de judecată și știa cum merg lucrurile.
Veronica stătea lângă Cornelia Bacovianul. Avocata părea netulburată, calmă până la răceală.
— Începem cu esențialul, îi șopti ea. Priviți-l pe Gabriel și nu vă feriți ochii.
Veronica făcu întocmai. Gabriel se așeză în fața ei. Îi întâlni privirea o secundă, apoi își coborî imediat capul.
Judecătoarea, o femeie îmbrăcată într-un costum sobru, trecu în revistă actele depuse la dosar. Cornelia Bacovianul se ridică și expuse situația. Veronica investise în construcția casei bani proveniți din vânzarea bunurilor părinților ei, precum și economiile proprii. Contractase împrumuturi. Folosise și ajutorul de stat acordat pentru copii. Gabriel înscrisese casa pe numele lui, după care, fără să o anunțe, o donase bunicii. Cotele copiilor, obligatorii potrivit legii, nu fuseseră stabilite.
— Onorată instanță, spuse Cornelia Bacovianul, clienta mea nu contestă dreptul de proprietate în sine. Problema este că actul de donație a fost încheiat cu încălcarea drepturilor minorilor. Imobilul a fost ridicat și din fonduri care, conform legii, aparțin copiilor. În plus, există suficiente motive să credem că Gabriel a acționat sub presiunea mamei sale, iar Paraschiva Gabrielescu, din cauza vârstei și a stării de sănătate, nu putea înțelege pe deplin urmările juridice ale documentului semnat.
Rodica Stoica sări de pe scaun.
— Onorată instanță, minte! Bunica este perfect lucidă! Pot aduce adeverință!
— Luați loc, lovi scurt judecătoarea cu pixul în masă. Vi se va da cuvântul.
Cuvântul îi reveni apoi lui Gabriel. Se ridică greu, își frământă mâinile și se înroși până la urechi.
— Casa a fost construită din bani de familie. Am hotărât să i-o dăruiesc bunicii fiindcă este în vârstă. Nu m-a forțat nimeni.
— De ce nu v-ați consultat soția? întrebă judecătoarea.
— Am considerat că așa e mai bine pentru familie.
— Pentru care familie? izbucni Veronica, fără să se poată abține.
Judecătoarea îi aruncă o privire aspră, dar nu o sancționă.
— Liniște.
La termenul următor fură audiați martorii. Un vecin de la șantier, care o ajutase pe Veronica să care materiale. Șeful echipei de muncitori, care primise plăți direct de la ea, pe card. Părinții ei, care povestiră despre vânzarea casei de vacanță. O prietenă, care o văzuse pe Veronica vopsind pereții noaptea, după ce adormeau copiii.
Apoi luă cuvântul Simona Mureșan. Declară că Veronica nu muncise niciodată cu adevărat, că trăise pe spinarea lui Gabriel și că locuința fusese ridicată de fratele ei împreună cu prietenii lui.
Judecătoarea o privi pe deasupra ochelarilor.
— Aveți probe pentru aceste afirmații?
— Ce probe? Toată lumea știe!
— Instanța se sprijină pe documente și mărturii concrete, nu pe ce „știe toată lumea”. Luați loc.
Simona pufni ofensată și se așeză.
Cornelia Bacovianul depuse o cerere pentru citarea notarului care autentificase donația. Notarul se prezentă la termenul următor și confirmă că bunica se purtase adecvat. Însă, când fu întrebat dacă verificase situația familială a donatorului și existența copiilor minori, răspunsul lui deveni vag.
— Donatorul a declarat că nu există contract matrimonial și că nu are obligații.
— Și dumneavoastră nu ați verificat dacă are copii minori?
— Nu sunt obligat, dacă donatorul nu menționează acest lucru.
— Iar dacă în casă au fost investiți bani proveniți din sprijinul de stat acordat copiilor?
Notarul se încurcă.
— Într-o asemenea situație, actul ar fi putut fi pus sub semnul întrebării. Dar donatorul nu a precizat nimic.
În sală se iscă rumoare. Rodica Stoica se aplecă spre Simona și îi șuieră ceva printre dinți.
Veronica rămase nemișcată, cu ochii fixați pe Gabriel. El privea masa, ca și cum lemnul aceea i-ar fi putut oferi scăpare.
— Așa îți aperi tu copiii, spuse ea încet.
Gabriel ridică privirea. În ochii lui trecu, fulgerător, frica.
— Veronica, eu chiar n-am știut cum e cu ajutorul acela pentru copii. Am crezut că sunt pur și simplu bani.
— Chiar sunt bani. Banii copiilor noștri. Iar tu i-ai dat mamei tale.
Gabriel își acoperi fața cu palmele.
După încă o săptămână, în dosar intrară procuratura și Casa de Pensii, instituția care administrase fondurile de sprijin. Atunci nimănui nu i se mai păru o simplă ceartă de familie.
De la Casa de Pensii sosi o adresă oficială. În document se preciza că, în cazul folosirii ajutorului de stat, Gabriel avea obligația să înscrie locuința în proprietate comună pentru toți membrii familiei. Acest lucru nu fusese făcut. Prin urmare, exista riscul restituirii banilor către buget. Iar cum proprietarul casei se schimbase între timp, pretențiile puteau fi îndreptate inclusiv împotriva Paraschivei Gabrielescu.
Rodica Stoica apăru la serviciul Veronicăi. Intră direct în clădire, înainte ca paznicul să apuce s-o oprească.
— Veronicuțo! strigă ea în recepție. Ce faci tu acolo? Doar suntem familie!
Colegii întoarseră capetele. Veronica ieși în întâmpinarea ei, păstrându-și pe chip o mască de calm.
— Doamnă Stoica, vă aflați într-un loc public. Vă rog să vă comportați civilizat.
— Civilizat? Tu vrei să ne lași pe drumuri! Bunica a ajuns la spital cu tensiunea!
— Copiii mei au fost și ei la un pas să rămână în stradă. Și totuși trăiesc.
Soacra coborî vocea, de parcă liniștea ar fi făcut-o mai convingătoare.
— Veronica, hai să rezolvăm omenește. Retrage plângerea de la procuratură. O să ne gândim cum să te despăgubim. Îți dăm o parte.
— O parte? Veronica ridică din sprânceană. Eu vreau casa. Sau banii pe care i-am investit în ea.
— Nu avem asemenea bani.
— Atunci rămâne casa.
Rodica Stoica își duse mâna la inimă.
— Vrei să scoți în stradă o bătrână bolnavă?
— Dumneavoastră ați vrut să scoateți în stradă doi copii mici. Și n-ați avut nicio remușcare.
Femeia deschise gura, dar de data aceasta nu găsi niciun răspuns. Se răsuci pe călcâie și plecă, trântind ușa după ea.
Veronica se întoarse la birou. Îi tremurau mâinile, însă fața îi rămăsese stăpânită. O colegă cu care mai bea uneori cafea se apropie precaut.
— Cine era?
— Fosta mea soacră.
— Pare o femeie dură.
— Este. Numai că acum va afla că și eu sunt la fel.
La următoarea ședință, instanța constată nulitatea donației în partea care privea cotele copiilor. Casa de Pensii formulă cerere de recuperare a fondurilor. Gabriel și Rodica Stoica stăteau albi ca varul. Simona Mureșan nici măcar nu se mai prezentă.
Judecătoarea citi hotărârea. Veronica asculta fiecare cuvânt și încă nu-i venea să creadă că acest coșmar se apropia, în sfârșit, de sfârșit.