Veronica își încrucișă degetele în poală, strângându-le până i se albiseră articulațiile.
— Andrei mi-a spus cât ai primit primă.
Daniela își întoarse pentru o clipă privirea spre logodnicul ei.
El nu o privi înapoi.
— Știu foarte bine că sunt banii tăi, continuă Veronica, cu un ton care încerca să pară calm. Dar trebuie să înțelegi și situația mea. Renovarea casei a rămas blocată la jumătate. Meșterii așteaptă de săptămâni întregi. Îți promit că până la primăvară îți dau totul înapoi.
— V-am spus deja că nu vă dau banii.
— La telefon.
— Răspunsul meu este același și aici.
Veronica își îndreptă spatele, ca și cum tocmai fusese jignită.
— Ești viitoarea soție a fiului meu. În curând vom fi familie.
— Știu asta.
— Atunci nu pricep de ce te porți așa.
Daniela trase aer în piept și îl eliberă încet.
— Pentru că acești bani sunt puși deoparte pentru nunta noastră.
Veronica izbucni într-un râs scurt, amar.
— Care nuntă?
Daniela o privi fix.
— Poftim?
Veronica ridică ambele mâini într-un gest larg, aproape teatral.
— Despre ce nuntă vorbești, Daniela? Casa mea e desfăcută pe jumătate! Lucrările s-au oprit! Oamenii care muncesc acolo își cer plata! Iar tu îmi vorbești despre o nuntă?
Daniela nu-și schimbă tonul.
— Da. Despre nunta noastră.
— Puteți foarte bine s-o amânați!
— Nu.
— Doar șase luni!
— Nu.
— Atunci un an, dacă e nevoie!
— Nu.
Veronica se răsuci brusc spre fiul ei.
— Andrei! Spune-i tu că nu gândește limpede.
Andrei intră încet în sufragerie. Se opri între ele, cu privirea trecând de la mama lui la Daniela și înapoi, de parcă ar fi căutat o ieșire care nu exista.
În cele din urmă, murmură:
— Poate că am putea găsi totuși o soluție de mijloc.
Daniela se uită la el.
— Ce fel de soluție?
— Îi dai mamei banii acum. Noi amânăm nunta câteva luni. Când îi returnează, reluăm totul de unde am rămas.
Daniela rămase nemișcată, cu ochii ațintiți asupra lui.
— Asta nu e o soluție de mijloc.
— De ce nu?
— Pentru că numai eu trebuie să renunț la ceva.
Andrei nu răspunse.
Daniela se ridică de pe canapea.
— Am muncit opt luni pentru prima asta. Am stat peste program, am lucrat în weekenduri și mi-am pus propriile planuri deoparte. Iar acum ar trebui să dau banii, doar pentru că mama ta nu și-a calculat bine renovarea?
— Nu și-a calculat-o prost, spuse Andrei.
— N-ai de unde să știi asta.
Veronica se ridică și ea, fulgerător.
— Ai grijă cum îmi vorbești!
Daniela se întoarse spre ea, fără să ridice vocea.
— Vă vorbesc respectuos. Dar respectul nu înseamnă că sunt obligată să vă dau banii mei.
Fața Veronicăi se înroși.
— Ești zgârcită.
Andrei își privi mama.
— Mamă…
— Nu! îl tăie ea. Este zgârcită. Ce fel de femeie refuză să-și ajute viitoarea familie?
Daniela răspunse la fel de liniștit:
— O femeie care are limite.
Veronica râse batjocoritor.
— Limite? Voi vreți să vă căsătoriți! După nuntă, oricum totul va fi la comun.
Daniela își mută privirea spre Andrei.
— Și tu crezi la fel?
El tăcu.
Acea secundă fu suficientă.
— Andrei?
Bărbatul își trecu palma peste față.
— Cred doar că, atunci când ești o familie, trebuie să fii alături de ai tăi.
Daniela încuviință încet, ca și cum abia atunci se așezase ultima piesă la locul ei.
— O familie.
Privirea îi coborî spre inelul de logodnă.
Apoi își ridică mâna spre el.