Diana încuviință încet, împingându-și după ureche o șuviță rătăcită.
— A fost greu. Mai greu decât credeam, dacă e să fiu sinceră.
Tamara o privi mai atent și se aplecă puțin spre ea.
— Pari istovită, fată dragă. S-a întâmplat ceva?
Diana oftă, ca și cum abia așteptase să spună cuiva.
— Ne-au secătuit rudele. De o lună, ba sună unul, ba altul. Toți vor să vină aici, la odihnă. De parcă am fi deschis pensiune pe malul mării.
Tamara ridică din mână, cu un gest scurt, cunoscător.
— Ei, știu prea bine cum e. Când am cumpărat casa cu Cristian, Dumnezeu să-l ierte, au început să curgă pe capul nostru. Veneau cu tot neamul, cu copii, cu bagaje, cu pretenții. Până într-o zi, când i-am așezat pe toți la locul lor. De atunci, liniște.
Diana zâmbi. Pentru prima oară, după multe săptămâni, zâmbetul acela nu era forțat.
— Mulțumesc. Chiar aveam nevoie să aud asta.
În dimineața următoare, Diana se trezi în sunetul linguriței lovind ușor pereții unei căni. Radu pregătea ceaiul. Pe verandă plutea miros de pământ reavăn, amestecat cu o prospețime limpede, de parcă însăși lumina zilei le promitea că totul avea să fie bine. De afară se auzea un câine lătrând dincolo de gard. Restul părea schimbat: mai domol, mai curat, mai liber.
Pe treptele din față se ridica aroma plăcilor ude; plouase cu o zi înainte. Radu așezase lângă stropitoare lada cu puieți. Rădăcinile ieșiseră deja prin ambalaj, semn că nu mai puteau fi ținuți așa multă vreme.
Din curtea vecină se auzea o mașină de tuns iarba, zumzetul motorului trecând prin aer ca o pânză subțire. Denisa stătea lângă stratul de flori și desena cu un băț în noroiul moale. Alături de ea lenevea câinele, o corcitură care se lipise de ei în primăvară. Îi spuseseră Caisă, deși blana lui era cenușiu-închis.
— Tati, pot să te ajut? întrebă Denisa, sărind în picioare.
— Sigur că poți, răspunse Radu, scoțând cu grijă un puiet. Dar să nu calci în groapă. Uite, aici îl punem.
A așezat mărul tânăr în adâncitura săpată, apoi a tras pământul în jurul rădăcinilor. Denisa îi întinse stropitoarea, după care apăsă cu tălpile, foarte atentă, pământul de la margine, ca să-l netezească.
Diana, cu șorțul de lucru peste haine, stătea în genunchi lângă alee și potrivea pietrele. Mișcările ei aveau deja un ritm: lua o placă, o așeza, o bătea ușor cu ciocanul de cauciuc, apoi verifica nivelul.
— Încă trei și am terminat, spuse ea fără să ridice ochii.
— Vin imediat să te ajut, zise Radu. Mai am doar doi pomi de pus.
Denisa alergă spre următoarea groapă și se ghemui lângă ea, gata să participe la orice.
De dincolo de gard se auzi o voce veselă:
— Ei, ei, dar aici se face expoziție, nu glumă! Radu, Diana, salutare!
Era Petre, vecinul lor, un bărbat vânjos, cu părul scurt, încărunțit, care umbla mereu în pantaloni scurți, chiar și iarna.
— Bună, Petre, răspunse Radu. Intri la un ceai?
— Nu, nu, eram doar în trecere. Am vrut numai să vă spun: jos pălăria. Singuri, fără să chemați pe nimeni… rar mai vezi așa ceva. Meritați respect.
Radu zâmbi, iar Diana își ridică și ea privirea de la pietre.
— Mulțumim. Pentru noi chiar contează.
Petre făcu un semn cu mâna și își văzu mai departe de drum.
Radu se întoarse la pomi. Denisa nu se desprinse de lângă el nici măcar o clipă. Spre seară, lângă gard, puieții stăteau aliniați, drepți, într-un șir mic și firav. Erau subțiri, aproape neajutorați, dar erau ai lor.
Denisa mângâie trunchiul celui mai apropiat pom.
— Tati, acum ăsta e pomul nostru?
Radu se lăsă pe vine lângă ea și îi cuprinse umerii cu brațul.
— Al nostru, iubita mea. Tot ce e aici e al nostru.
Fetița dădu din cap. Nu pricepea totul până la capăt, dar simțea că era ceva important.
În casă domnea liniștea. Telefonul zăcea de mult într-un sertar. Nu mai suna nimeni. Nimeni nu mai întreba, nu mai cerea, nu mai venea cu reproșuri ascunse în glas.
Pe masă era compot de mere. În hol, trei perechi de încălțăminte. Pe perete, desenul Denisei: un soare rotund și o casă cu acoperiș verde.
Diana veni lângă ei, se aplecă și își șterse palmele de șorț.
— Gata, spuse ea, privind aleea proaspăt terminată. De-acum nu ne mai rămâne decât să trăim.
Radu aprobă în tăcere. Denisa îi prinse pe amândoi de mâini.
Și, dintr-odată, aerul se liniști. Nu afară, ci înăuntrul lor. Ca și cum lumea încetase, în sfârșit, să mai ceară ceva.
Radu trecu palma peste pământul umed de lângă unul dintre puieții abia plantați, apoi privi șirul care începea deja să prindă formă.
— Am rămas cu casa, spuse încet. Dar fără rudele care ne apăsau.
Diana își ridică privirea spre el.
— Crezi că noi am greșit?
Radu clătină din cap.
— Nu cred. Știu că ei s-au supărat. Probabil o să povestească multă vreme despre asta. Poate mereu. Dar, Diana… noi n-am făcut nimic rău. Doar n-am vrut să trăim după regulile altora. Iar asta nu e o vină.
Diana îl privi fără să răspundă. Apoi încuviință încet. Denisa, ca și cum nimic greu nu s-ar fi întâmplat vreodată, alergă după stropitoare, împrăștiind apă în toate părțile și râzând cristalin.
— Așa e bine, șopti Diana. Așa e bine.