— Nu avem de gând să trăim înghesuiți în asemenea condiții jalnice, a rostit Cornelia, privindu-mă de sus, cu aerul acela al ei de stăpână. Fiul meu are datoria să aibă grijă de mine! Iar ai tăi pot să…
Nu a apucat să-și ducă fraza până la capăt. Ușa camerei s-a deschis, iar mama mea, Veronica, a intrat încet. Nu părea nici speriată, nici umilită. Ținea în mâini un dosar vechi, cu colțurile tocite, pe care l-a așezat pe masă cu o liniște aproape solemnă.
— Poftim, a spus ea încet. Actele apartamentului. Asta este tot ce avem.
Victor s-a uitat la dosar de parcă în fața lui apăruse ceva primejdios. L-a deschis cu mișcări nesigure, iar în clipa următoare fața i s-a albit. Cornelia i-a smuls hârtiile din mână, nerăbdătoare și furioasă. A parcurs rândurile în grabă, apoi a făcut un pas înapoi, ca și cum ar fi primit o lovitură nevăzută.
— Ce înseamnă asta? a întrebat ea, iar vocea îi tremura de panică. Ce sunt actele astea? Aici scrie că apartamentul este pe numele…
S-a oprit brusc. În ochii ei, în care până atunci se amestecaseră lăcomia și disprețul, nu mai rămăsese decât uluirea.
— Sunt actele pe numele mamei mele, am spus eu răspicat. Apartamentul este al ei. Ea este proprietara de drept aici.
Victor și Cornelia au rămas împietriți. Ani la rând trăiseră cu certitudinea că locuința îi aparținea lui Victor. Nici prin minte nu le trecuse că banii pentru avans fuseseră dați de mama mea. Și cu atât mai puțin că ea avusese înțelepciunea să treacă apartamentul pe numele ei, ca să ne ferească de necazuri viitoare.
— Tu… tu știai? a șuierat Victor, abia respirând de furie.
— Firește că știam, am răspuns, lăsând un zâmbet amar să-mi apară pe buze. Iar acum știi și tu. Părinții mei nu pleacă nicăieri. Pentru că aceasta este casa lor. Cât despre tine… poți rămâne. Dar numai dacă accepți condițiile mele.
Capitolul 5. Plata
Victor stătea nemișcat, de parcă cineva îl țintuise în mijlocul camerei. Mama lui, Cornelia, mototolea nervos actele între degete. Atitudinea ei autoritară se risipise într-o clipă, lăsând loc unei amestecături de confuzie și ură neputincioasă. Amândoi tăceau. Le era imposibil să accepte că fuseseră prinși în propria capcană.
— Deci nu tu ești proprietara… Și eu? a reușit Victor să spună într-un târziu. Asta înseamnă că eu nu sunt nimeni aici?
— Ești soțul meu, i-am răspuns, privindu-l direct. Dar apartamentul acesta înseamnă familia noastră. Iar dacă vrei să faci parte din ea, trebuie să-i respecți pe toți cei care locuiesc aici. Mai ales pe oamenii care ne-au ajutat să ajungem unde suntem.
Lacrimile mamei mele, Veronica, se opriseră în sfârșit. Stătea dreaptă, cu o demnitate pe care nimeni nu i-o mai putea lua. Părea o femeie care tocmai câștigase mai mult decât o avere: își câștigase dreptatea. Ea, cea blândă și tăcută, cea care înghițise atâtea jigniri fără să riposteze, primea în sfârșit momentul ei de izbândă.
Cornelia, în schimb, nu putea suporta adevărul. S-a ridicat brusc, a aruncat dosarul pe masă și a izbucnit într-un potop de acuzații.
— Cum ați îndrăznit? țipa ea. Mi-ați păcălit băiatul! Vreți să ne dați afară! Nerecunoscătorilor!
— Nu te dă nimeni afară, am spus eu calm. Doar că acum știi cine are cuvântul aici. Și trebuie să-i respecți pe cei care trăiesc în casa asta. Dacă nu poți, ușa este acolo. Nu te ține nimeni cu forța.
În clipa aceea, Cornelia a înțeles că vremea ei trecuse. Și-a adunat lucrurile în grabă, i-a aruncat lui Victor o privire încărcată de mânie, apoi a ieșit din apartament trântind ușa atât de tare, încât paharele din bucătărie au zăngănit.
Victor a rămas pe loc, în mijlocul camerei. Umerii îi căzuseră, iar siguranța aceea a lui, cu care se obișnuise să mă apese, dispăruse fără urmă. Nu faptul că planurile îi fuseseră spulberate îl doborâse cel mai mult. Ci descoperirea că, de fapt, nu fusese niciodată stăpân pe propria viață. Fusese doar o marionetă condusă de mama lui.
— Și… acum ce facem? a întrebat el, uitându-se la mine cu o privire pierdută.
— Acum hotărăști singur unde îți este locul, i-am spus. În familia noastră, alături de părinții mei, care ne-au oferit tot ce au putut, sau în altă parte.
Victor nu a mai răspuns. S-a dus în dormitor, s-a așezat pe marginea patului și și-a acoperit fața cu palmele. L-am lăsat singur. De data aceasta, alegerea trebuia să-i aparțină. Iar alegerea aceea avea să-i schimbe destinul.
Binele câștigase, însă viitorul urma să arate ce se va întâmpla mai departe. Simțeam că eu și Victor am putea depăși încercarea aceasta, dacă el ar fi avut puterea să se desprindă de umbra mamei lui. Până atunci, părinții mei rămâneau cu noi, iar eu, mai puternică și mai sigură pe mine ca niciodată, eram pregătită pentru toate încercările care știam că nu aveau să ne ocolească.