Se apropie de biblioteca din sufragerie și își plimbă vârful degetelor peste cotoarele volumelor aliniate. Erau cărțile ei dragi, cumpărate din banii ei. Oare pasiunea pentru lectură avea să ajungă prima pe lista soacrei cu „cheltuieli inutile”?
— Ascultă, Radu, hai să lămurim ceva. Mama ta este mama ta. O respect pentru că ți-a dat viață și te-a crescut. Dar nu este mama mea. Și, mai ales, nu este conducătoarea familiei noastre. Tu și cu mine avem familia noastră, separată. Avem bugetul nostru, planurile noastre, felul nostru de a decide ce ni se potrivește și ce nu. Iar când mama ta încearcă să se instaleze în poziția de administrator financiar al casei noastre, fără să aibă vreun drept și fără acordul meu, asta nu se numește „ajutor”. Iartă-mă, dar se numește obrăznicie. Iar faptul că tu nu vezi asta, ba chiar o încurajezi…
Radu își încrucișă brațele la piept. Întreaga lui postură spunea că se încăpățânează și că nu are nici cea mai mică intenție să asculte cu adevărat.
— Nu încearcă să se facă administratoarea finanțelor noastre! rosti el printre dinți. Vrea doar să ne împărtășească din experiența ei! Are o experiență de viață uriașă, Adriana! M-a crescut singură, s-a zbătut cum a putut, a tras din toate părțile ca să ne fie bine, așa că știe valoarea banilor mult mai bine decât noi! Iar tu te porți de parcă ar fi un dușman. De parcă ar vrea să ne jefuiască sau să ne calce în picioare!
— Dar nu este asta o umilință, Radu? Adriana se întoarse din nou spre el. Vorbea mai încet acum, însă în glasul ei apăruse o tărie rece, care îl făcu pe Radu să simtă un fior neplăcut. Nu e umilitor ca unei persoane cu studii, cu un serviciu bun și cu salariul ei să i se spună, în esență: „Draga mea, ești prea naivă ca să-ți gestionezi singură banii. Lasă-mă pe mine, că sunt mai înțeleaptă și mai trecută prin viață, să te învăț cum trebuie să trăiești”? Tu cum ai reacționa dacă tata ar veni la tine cu o propunere asemănătoare? Dacă ți-ar spune că de acum înainte îți va verifica toate cheltuielile, pentru că, după părerea lui, dai prea mulți bani pe „jucăriile tale de bărbat”?
La pomenirea tatălui ei, Radu strâmbă ușor din față. Socrul lui era un om direct, uneori chiar tăios în judecăți, așa că nu-i era greu să-și imagineze o asemenea discuție. Și știa foarte bine care ar fi fost reacția lui. Ar fi respins-o fără ezitare. Dar situația aceea era alta… sau poate nu era? Gândul acesta îi bâzâi din nou în minte, enervant, ca o muscă pe care nu reușești s-o alungi.
— Iar răstălmăcești totul! izbucni el, încercând să îndepărteze comparația incomodă. Mama nu e așa! Ea e… e mai blândă, mai delicată…
— Mai blândă? Mai delicată? Adriana râse scurt, fără veselie. Radu, tocmai mi-a transmis prin tine că ar fi cazul să-mi facă o verificare completă a banilor mei. Unde vezi tu delicatețea? Este o încercare de control ambalată frumos în hârtia lucioasă a „grijii materne”. Iar cel mai dureros este că tu, soțul meu, omul care ar trebui să-mi fie sprijin, nu înțelegi asta. Parcă… parcă nici acum nu ai rupt cordonul acela invizibil. Încă ești mai mult băiatul mamei tale decât soțul femeii tale.
Cuvintele acelea îl loviră pe Radu exact în locul cel mai sensibil. „Băiatul mamei” — așa îl mai tachinaseră uneori prietenii, în glumă. Dar să audă asta de la Adriana, și încă într-un moment atât de tensionat, i se păru de nesuportat.
— Să nu îndrăznești să vorbești așa! răcni el, simțind cum sângele îi urcă în obraji. Îmi iubesc mama, iar asta este perfect normal! Și nu-ți permit s-o jignești! A făcut enorm pentru mine!
— Dar eu n-am făcut nimic pentru tine? Glasul Adrianei tremură o clipă, însă ea își recăpătă repede stăpânirea de sine. Eu nu încerc să fac din casa asta un loc în care să ne fie bine? Eu nu te susțin când vrei să începi ceva nou? Nu împart cu tine și bucuriile, și greutățile? Sau toate acestea nu mai contează, fiindcă ea „te-a născut”? Radu, înțelege odată: nu-ți cer să alegi între mine și mama ta. Îți cer doar să recunoști că noi doi suntem o familie de sine stătătoare, cu regulile și limitele noastre. Iar în aceste limite nu are dreptul să intre nimeni, nici măcar sub pretextul celor mai „bune intenții”.
Făcu câțiva pași și se opri foarte aproape de el, privindu-l direct în ochi.
— Dacă îți dorești atât de tare ca mama ta să vă țină bugetul, n-ai decât. Dă-i ei salariul tău și las-o să-ți dea bani de buzunar, pentru consolele tale și pentru celelalte „bucurii masculine”. Să hotărască ea ce ai voie să cumperi și ce nu. Dar în banii mei, în portofelul meu, să nu vă băgați! Nici tu, nici ea! Asta este zona mea. Și am de gând s-o apăr.
Ultimele cuvinte le rosti cu o hotărâre atât de limpede, încât Radu făcu fără să vrea un pas înapoi. Nu mai avea în față doar o soție furioasă, ci un om pregătit să lupte până la capăt pentru propria independență. Iar asta îl speria și îl înfuria în același timp. Se obișnuise cu ideea că Adriana, chiar dacă avea păreri ferme, până la urmă ceda pentru liniștea familiei. De data aceasta însă nu părea dispusă să dea niciun pas înapoi. Iar asta însemna că nu era vorba despre o ceartă obișnuită, care avea să se stingă de la sine.
Radu o privea, iar în ochii lui se amestecau o mulțime de stări contradictorii: mânie, jignire, nedumerire și o teamă aproape primitivă în fața acestei Adriana noi, necunoscute lui — dură, neînduplecată, gata să-și apere poziția până la ultima consecință. Ușurința cu care își imaginase că va rezolva acest „mic conflict de familie” se risipise complet, lăsând în urmă un gust amar, ca înaintea unei prăbușiri pe care o simți venind.
— Deci așa stau lucrurile? întrebă el cu o voce răgușită, ca și cum abia ar fi terminat de alergat o cursă lungă. Mama mea este, pentru tine, dușmanul numărul unu? Iar eu sunt un bărbat fără coloană, un papă-lapte care trebuie să aleagă între soție și mamă? Asta vrei să spui?
Adriana își trecu obosită mâna prin păr. Scandalul o epuizase, însă nu avea de gând să cedeze. Nu era doar o dispută despre bani și nici numai despre soacra ei. Era o dispută despre locul ei în familia aceasta.