— Poate ajunge să-și piardă casa, a adăugat ea.
— Atunci s-o vândă.
Daniela și-a ridicat capul brusc, de parcă o lovisem.
— Copiii noștri locuiesc acolo!
— Iar Ștefan nu știa că acolo locuiesc copiii lui când a pierdut la jocuri aproape 126.000 de lei?
— Nu e nevoie să fii crudă, mi-a tăiat-o mama, cu glas aspru.
Am râs scurt, fără să-mi vină să cred ce auzeam.
— Eu sunt crudă pentru că vreau să păstrez banii pe care i-am muncit?
Tata a oftat, iritat, ca și cum eu eram cea care îngreuna lucrurile.
— Nu ți-a spus nimeni să-i dai definitiv. Ștefan ți-i poate returna mai târziu.
— Când anume? După ce vă dă vouă înapoi banii pe care i-ați împrumutat acum cinci ani?
S-a lăsat o tăcere groasă.
Și tăcerea aceea mi-a fost răspunsul.
Nu le înapoiase nici măcar un leu.
Mama și-a îndreptat spatele, încercând să pară stăpână pe situație.
— La tine lucrurile stau altfel.
A făcut o pauză, apoi a continuat:
— Ești singură. Nu ai copii, nu ai o casă de întreținut, nu ai o familie care să depindă de tine. Nu ai nevoie de suma asta la fel de urgent cum are Ștefan.
Cuvintele ei m-au lovit mai puternic decât m-aș fi așteptat.
La treizeci și doi de ani, da, nu eram măritată. Nu aveam copii.
Dar munceam. Plăteam chirie. Îmi făceam singură planuri pentru viitor și nu exista nimeni care să-mi achite facturile dacă viața mea se clătina.
— Eu nu am familie? am întrebat încet.
— Nu asta am vrut să spun.
— Ba exact asta ai spus.
Ștefan și-a împins scaunul în spate.
— Te rog, nu transforma totul într-o scenă. Am făcut o greșeală.
— Aproape 126.000 de lei nu sunt „o greșeală”, Ștefan. Sunt mii de alegeri făcute cu bună știință.
Fața i s-a înroșit.
— Acum te crezi superioară fiindcă ai reușit profesional, nu?
— Nu. Dar eu am muncit pentru banii aceștia. Tu pe ai tăi i-ai risipit la jocuri.
Mama a izbit masa cu palma.
— Ajunge! Suntem aici ca să găsim o soluție.
— Soluția ați găsit-o deja, am spus eu. Vreți banii mei.
— Vrem să-ți ajuți familia.
— Și dacă spun nu?
Tata m-a privit rece, fără urmă de ezitare.
— Atunci măcar știm ce loc ocupă familia în viața ta.
Mi-am luat geanta și m-am ridicat.
— Perfect. Acum știți.
Mama m-a urmat până pe hol.
— Monica, fii rațională. Ce ai de gând să faci singură cu atâția bani? Un apartament îl poți cumpăra și mai târziu.
M-am întors spre ea.
— Iar Ștefan își poate plăti singur datoriile.
— Are copii.
— Tocmai de aceea ar fi trebuit să se poarte mai responsabil.
Și-a încrucișat brațele la piept.
— Mereu ai fost mai egoistă decât fratele tău.
Replica aceea m-a lăsat fără cuvinte. Nu pentru că era adevărată, ci pentru că o auzisem toată viața, spusă în fel și chip.
Când Ștefan primise mașină la optsprezece ani, eu trebuia să înțeleg că îi era necesară pentru serviciu.
Când părinții îi plătiseră nunta, eu trebuia să mă bucur, fiindcă fratele meu mai mare își întemeia o familie.
Când îl ajutaseră să-și cumpere casa, mi se spusese că voi primi și eu același sprijin când mă voi mărita.
Numai că eu nu mă măritasem niciodată, iar sprijinul acela nu mai venise.
În schimb, învățasem să mă descurc singură. Să nu cer. Să nu aștept. Să nu mă bazez pe nimeni.
Iar acum, tocmai independența aceea era folosită drept dovadă că meritam mai puțin.
— La revedere, mamă.
Am plecat acasă și mi-am închis telefonul. Când l-am pornit din nou, în dimineața următoare, aveam șaptesprezece apeluri pierdute și o mulțime de mesaje.
Mama îmi scrisese că Ștefan ar putea ajunge la închisoare din cauza datoriilor.
Tata susținea că niște oameni străini îl amenințau.
Daniela îmi trimisese fotografii cu copiii ei și mă întreba cum puteam să le iau casa.