— A, da, sigur! — a pufnit Patricia Ursuleanu, deja desfăcând capacele recipientelor. — Le-am adus pentru mâncare. Hai, Larisa, repede, până nu se întorc invitații și nu se apucă de tort, începe să pui.
— Cum adică „să pun”? — am întrebat eu derutată. — Ce anume să pun?
— Ce să pui? Mâncarea! — a spus ea, făcând un gest larg peste masă. — Uită‑te câte au rămas! Rața e aproape întreagă, salatele sunt pe jumătate pline, platourile de aperitive se usucă. Doar tu și Cătălin Voinea sunteți aici, n-aveți cum să le mâncați pe toate. Se strică, se aruncă! Eu am familie, copiii cresc, iar bărbatul vine flămând de la muncă.
Fără să mai aștepte vreun răspuns, a înșfăcat o furculiță și a întins mâna spre vasul cu julienne.
— Aici pune-mi carne, în cel mare salată de boeuf, și multă, că ai mei o adoră. Somonul, normal, nu-l lăsăm degeaba. Și brânza. Tortul îl iau la final, înfășor două felii în folie, fie.
— „Împachetează-mi mâncare la pachet, oricum aveți prea mult” — a decretat ea, apropiind recipientele de mine, ca și cum aș fi fost vânzătoare la o autoservire, iar ea client privilegiat. — Mișcă-te, Larisa, imediat vin oamenii și nu dă bine să clănțănă capacele.
M-am uitat spre soțul meu. Cătălin era stacojiu la față, vizibil jenat.
— Patricia, ce faci? — a murmurat el. — Nici nu s-a terminat masa. Mai mănâncă lumea. Nu e… potrivit.
— Hai, lasă, dom’ profesor! — a respins ea, fluturând mâna. — Suntem între ai noștri. Larisa nu e zgârcită, așa-i, Lari? Oricum aruncați tot. Așa faceți o faptă bună. Nu te zgârci, pune!
Atunci m-a izbit adevărul. Nu era o rugăminte stângace, un rest de tort luat din politețe. Venise pregătită din cap până-n picioare. Cărase prin tot orașul cinci caserole goale, cu planul făcut să golească masa mea festivă, să ne lase fără micul dejun și fără prânzul de a doua zi. Pentru ea, munca mea și banii mei erau un raft gratuit de supermarket.
Am privit containerele acelea lacome, apoi expresia ei imperativă.
— Mult, zici? — am întrebat, cu o calmare tăioasă. — Și că totul ajunge la gunoi?
— Sigur că da! — a dat ea din cap, încântată. — Păcat de mâncare.
— Bine, Patricia. Am înțeles perfect. Așteaptă un minut, te rog.
Am luat cel mai mare sac pe care l-am găsit în bucătărie, pregătindu-mă să fac următorul pas.