— Șterge cu ce găsești la tine.
Mihai Lupescu își coborî privirea spre pata lucioasă, apoi spre mânecile hanoracului.
— Dar e Balenciaga… a costat două mii de lei…
— Nu mă interesează cât ai dat pe cârpa aia, îl izbi vocea lui Andrei Cioban, tăioasă ca o curea plesnită în aer. În tonul lui ieșise, în sfârșit, la suprafață directorul-adjunct sever, omul care putea opri o încăierare pe holul școlii numai ridicând ochii. — Ai turnat mizeria asta intenționat. Tot tu o cureți. Cu mâna ta. Altfel nu plecăm de aici. Deloc.
Atunci panica îl înghiți cu totul pe băiat. Scoase un scâncet subțire, jalnic, aproape copilăresc. Toată obrăznicia lui de internet se cojise de pe el ca vopseaua proastă lăsată în ploaie. În fața lui Andrei Cioban nu mai era niciun „creator de conținut” plin de tupeu, ci doar un copil răsfățat și speriat, lovit pentru prima dată de urmările propriilor fapte.
Cu degetele tremurând, Mihai Lupescu trase mâneca lungă a hanoracului fluorescent peste palmă și începu să frece pielea scaunului. Lichidul roșu și lipicios intră imediat în materialul scump, lăsând dâre murdare, întunecate, ca niște pete de noroi uscat.
— Mai bine, comentă Andrei Cioban, fără pic de căldură în glas. Să nu rămână nimic. Nici pe covoraș.
Mihai pufăia greu, târându-se pe bancheta din spate și adunând băltoaca lipicioasă cu propria mânecă. Camera prinsă pe pieptul lui încă funcționa. Înregistra tot. Înregistra cum „marele farsor” ajunsese să curețe ascultător, ca o cârpă de podea, într-o mașină încuiată.
— Te rog… murmură el, fără să îndrăznească să ridice capul. Deschide ușile. Am șters tot. Nu mai fac. Jur.
— Dă-mi telefonul, ceru Andrei Cioban.
Mihai Lupescu i-l întinse pe loc, fără să protesteze. Ecranul era deja deblocat.
— Unde e filmarea?
— Aici… în galerie… ultimul video.
Andrei Cioban deschise fișierul. Apăsă pe ștergere. Apoi intră și în folderul cu elemente eliminate recent și îl șterse și de acolo.
— Scoate camera de pe piept și oprește-o.
Băiatul desfăcu prinderea cu degete nesigure, apoi apăsă butonul până când ledul se stinse.
— Asta a fost, Mihai Lupescu, spuse Andrei, înapoindu-i telefonul. Azi nu mai iese niciun conținut. Rămâne doar lecția. Una care te-a costat un hanorac distrus și câteva minute de frică adevărată, din aceea care îți intră în oase.
Andrei Cioban se întoarse spre volan. Porni motorul și atinse ecranul tabletei.
Întoarse mașina cu grijă în aleea îngustă și ieși din nou spre bulevardele luminate. După vreo zece minute, trase pe dreapta lângă o stație de metrou, deși până la destinația comandată mai erau încă niște kilometri buni.
— De aici mergi pe jos, îi spuse.
Apăsă butonul, iar încuietorile ușilor din spate se deblocaseră cu un clic sec.
Mihai Lupescu țâșni afară ca și cum mașina ar fi luat foc. Trânti portiera și se depărtă câțiva pași, direct în ploaia torențială. Hanoracul lui neon se îmbibă aproape instantaneu. Mâneca dreaptă era murdară și lipicioasă. Se opri sub copertina unei stații de autobuz, cu brațele strânse în jurul trupului, și rămase privind spre mașină. În ochii lui nu era ură. Doar șoc.
Andrei Cioban coborî geamul din dreapta.
— Și încă ceva, Mihai Lupescu! strigă el peste vuietul ploii.
Bloggerul tresări.
— Data viitoare încearcă să faci bani într-un fel pentru care să nu-ți fie rușine de tine însuți. E mai greu decât să filmezi farse. Dar măcar dormi liniștit noaptea.
Geamul urcă la loc.
Andrei băgă mașina în viteză și se strecură lin în șirul de faruri.
Mai merse câțiva kilometri, apoi opri într-o benzinărie puternic luminată. Coborî, deschise portiera din spate și cercetă bancheta. Roșul dispăruse, însă pielea rămăsese neplăcut de lipicioasă la atingere.
Din portbagaj scoase soluția specială pentru tapițerie din piele, un pachet de șervețele umede și o lavetă uscată din microfibră. Curăță scaunul încet, meticulos, fără grabă, până când suprafața își recăpătă luciul firesc. Abia apoi se aplecă sub scaunul pasagerului.
Degetele lui atinseră ceva mic și aspru: îngerașul împletit din mărgele.
Andrei Cioban îl scoase, suflă ușor praful de pe el și îl puse cu grijă în torpedou. Mâine avea să cumpere bandă adezivă nouă și să-l lipească la locul lui.
Se așeză din nou la volan, își turnă cafea fierbinte din termos și bău o înghițitură mare. Înăuntrul lui era liniște. Nu mai simțea nici furie, nici jignire. Doar senzația limpede că făcuse ceea ce trebuia.
Oamenii cred adesea că limitele se apără numai prin țipete, scandal sau pumni. Li se pare că puterea se măsoară în decibeli.
Dar forța adevărată este, de cele mai multe ori, tăcută. Nu cere voie, nu se scuză și nu acceptă regulile impuse de alții. Își trasează propriile reguli și rămâne neclintită. Iar cei obișnuiți să se hrănească din slăbiciunea altora descoperă, brusc, că dinții li s-au sfărâmat de demnitatea calmă a unui om care nu se lasă călcat în picioare.
Andrei Cioban puse paharul în suport, porni radioul, găsi un post cu jazz domol și schimbă statusul din aplicație pe „Liber”.
Tura de noapte mergea mai departe.