— Îți spune „tata” de când a învățat să lege primele cuvinte! Tu ai ținut-o de șa când a mers prima dată pe bicicletă! Tu ai stat lângă patul ei în spital, când făcuse rotavirus și tremura de febră! Chiar nu mai înseamnă nimic pentru tine toate astea?
Vlad Corbuleanu m-a privit cu o milă înghețată, de parcă în fața lui nu se afla soția lui, ci un copil încăpățânat care refuza să priceapă ceva evident.
— A fost o greșeală, a spus el sec. O investiție într-un gol. Dacă aș fi știut adevărul de la început, nici măcar nu m-aș fi apropiat de ea. E instinct, Felicia. Un instinct bărbătesc normal: să-ți aperi și să-ți întreții propriul urmaș. Nu un pui de cuc strecurat în cuibul nostru din neglijența unor asistente.
Când am auzit expresia aceea, „pui de cuc”, mi s-a întors stomacul pe dos.
— Așa vorbești despre fiica ta?
— Nu este fiica mea. Și, strict vorbind, nici a ta. Termină cu teatrul ăsta de Maica Tereza. Avem nevoie de un avocat bun. Dăm maternitatea în judecată, cerem despăgubiri și deschidem arhivele. Trebuie să-mi găsesc copiii biologici.
Arhivele, într-adevăr, am început să le căutăm. Și eu voiam să aflu adevărul. Noapte de noapte mă trezeam udă de transpirație, cu aceeași întrebare înfiptă în minte: unde era fata mea de sânge? În ce familie crescuse? Era iubită? O ocrotea cineva? Sau suferea fără ca eu să știu?
Dar gândul acesta nu micșora nici măcar cu o fărâmă dragostea mea pentru Elena. Inima mea nu o alungase pe una ca să facă loc celeilalte. Pur și simplu se rupsese în două și primise în ea o durere nouă, necunoscută încă. În schimb, inima lui Vlad părea să se fi închis cu un zăvor de fier.
După trei săptămâni, nu se mai putea pretinde că viața mergea înainte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Se apropia vacanța de toamnă. Încă din septembrie, înainte ca toată povestea aceasta să ne răstoarne casa, îi promiseserăm Elenei o tabără educațională lângă Ploiești. Visase la ea aproape jumătate de an, își pregătise proiectul cu o seriozitate de adult și trecuse prin selecție. Mai rămânea doar să plătim locul. Suma nu era mică, însă pentru bugetul nostru de familie era suportabilă.
Vineri seara stăteam la laptop, gata să fac transferul. Pe cardul meu nu mai era însă suma necesară. În luna aceea cheltuisem mult pe doctori și pe recuperarea genunchiului Elenei.
Am intrat în biroul soțului meu.
— Vlad, te rog, transferă-mi două mii de lei. Plătesc acum tabăra Elenei, azi e ultima zi.
El și-a ridicat ochii din monitor.
— Nu plătesc nimic.
— Cum adică? I-am promis. A început deja să-și pregătească lucrurile.
— I-am promis fiicei mele, a rostit el calm, apăsând fiecare cuvânt. Nu unei fete străine. Acum am alte cheltuieli. Am angajat un detectiv particular ca să grăbesc căutările prin arhivele maternității. Asta costă.
Am simțit cum mi se clatină podeaua sub picioare.
— Vrei să-i iei copilului tabăra la care visează de șase luni doar pentru că nu are sângele tău?
— Da, a răspuns el, lăsându-se pe spătarul scaunului. Și aș vrea să închidem subiectul. Nu mai am de gând să întrețin în casa mea o persoană străină.
În clipa aceea, ușa biroului s-a întredeschis. În prag stătea Elena. Era albă ca varul. Își strângea telefonul în mână, de parcă acela ar fi fost singurul lucru de care se mai putea agăța. Probabil venise să întrebe dacă făcusem plata și prinsese sfârșitul discuției noastre.
— Tata… eu sunt străină? a șoptit ea, iar vocea i s-a frânt într-un sunet subțire, aproape neomenesc.
Îl privea cu niște ochi încărcați de o spaimă atât de crudă și de o neînțelegere atât de adâncă, încât ceva din mine s-a prăbușit pe loc.
M-am repezit spre ea și am încercat s-o cuprind în brațe, dar Elena s-a tras înapoi, fără să-și desprindă privirea de la Vlad.
— Tata, ce-ai spus?
Pe chipul lui nu s-a schimbat nimic. S-a ridicat de la birou, a trecut pe lângă mine și s-a oprit în fața ei, privind-o de sus.
— Dacă tot ai auzit, măcar să nu facem isterii. Da, Elena. Nu ești copilul nostru biologic. La maternitate s-a produs o greșeală, copiii au fost schimbați. Eu și mama ta îl căutăm acum pe copilul nostru adevărat. Iar tu… tu va trebui să te obișnuiești cu noua realitate.
— Vlad, taci! am strigat, punându-mă între el și Elena.
— De ce să tac? a izbucnit el brusc, iar în glas i-a răbufnit iritarea pe care o adunase în tot acest timp. Ajunge cu mascarada asta! M-am săturat să mă prefac! Nu sunt obligat să hrănesc și să îmbrac o fată oarecare! Găsește-mi moștenitorul biologic, iar pe asta trimite-o la un centru de plasament sau la părinții ei biologici, dacă or fi niște sărmani! Nu-mi pasă unde o duci, dar nu am de gând să-mi irosesc viața pe gunoi genetic străin!
Peste birou s-a lăsat o tăcere moartă.
Elena nu a plâns. A înghițit ciudat, ca și cum ar fi încercat să împingă înapoi un țipăt, apoi s-a întors și a plecat spre camera ei, șchiopătând pe piciorul bolnav. Peste câteva clipe s-a auzit clicul încuietorii.
M-am răsucit încet către soțul meu.
În mine nu mai era loc nici pentru lacrimi, nici pentru crize. Pentru prima dată în șaisprezece ani de căsnicie, mă uitam la omul pe care îl iubisem și vedeam înaintea mea un străin desăvârșit, rece până la spaimă. Nu mă zdrobise faptul că la maternitate se făcuse o încurcătură. Aceea era o tragedie, o lovitură a sorții, o întâmplare cumplită. Dar ceea ce se petrecea acum nu mai era accident. Era trădare aleasă cu bună știință.
Vlad stătea nemișcat, respirând greu, probabil așteptând să izbucnesc în plâns sau să încep să-l implor.
— Știi ceva, Vlad, am spus eu, iar vocea mea a sunat nefiresc de dreaptă, mama nu este doar femeia care naște, iar tată nu devine cel care oferă ADN. Dacă în cincisprezece ani n-ai reușit s-o iubești pe fata asta ca pe copilul tău, atunci n-ai fost niciodată tată cu adevărat.
El a zâmbit strâmb, disprețuitor.
— Lasă filosofia asta ieftină pentru forumurile de femei. Eu judec în termeni de bun-simț.