— Nu-mi place că orice sărbătoare în familie ajunge să semene cu o socoteală de casă. De parcă n-am fi rude, ci niște asociați care își reglează conturile.
— Hai, lasă-mă, — Radu se trânti pe canapea, obosit și iritat. — Așa e mai simplu pentru toată lumea. Denisa își ia singură ce-i trebuie, nu încă un bibelou pe care îl aruncă într-un sertar și uită de el.
— Ești sigur că știi ce îi trebuie? Ai stat vreodată de vorbă cu sora ta despre ce-i place cu adevărat?
Radu își strâmbă fața, ca și cum întrebarea îl zgâriase.
— Nu începe iar. Avem destule pe cap și fără asta.
Anca se așeză în fața lui și îl privi atent, încercând să găsească pe chipul lui măcar o urmă de înțelegere.
— Radu, am înghițit multe din partea mamei tale. Dar nu accept să fiu manevrată după cum vrea ea și să pun bani într-un plic doar fiindcă „așa se face”.
— Tu mereu trebuie să înoți împotriva curentului. Chiar e atât de greu să cedezi din când în când?
— Ție ți se pare normal că mama ta a ridicat vocea la mine în fața tuturor? — întrebă Anca, simțind cum supărarea i se adună grea în piept.
— Știi cum e ea. De ce a trebuit să torni gaz pe foc?
— Deci eu ar trebui să plec capul toată viața?
— Nu mai transforma totul într-o tragedie. Pune banii, gata, și se termină. M-am săturat de discuția asta, — spuse Radu și porni televizorul, ca și cum volumul știrilor putea închide definitiv subiectul.
Anca rămase câteva clipe nemișcată, uitându-se la bărbatul care prefera să se ascundă în spatele ecranului decât să înfrunte ce se întâmpla în propria familie. Lacrimile îi ardeau ochii, dar nu le lăsă să cadă. Se ridică încet și se retrase în bucătărie. Pentru prima dată de când se măritase, gândul de a lăsa totul baltă și de a pleca la părinții ei nu i se mai păru o exagerare.
A doua zi, Anca ieși să caute un cadou. În librărie era liniște, aerul mirosea a hârtie nouă și cafea de la aparatul din colț. Răsfoia felicitări și agende ilustrate, încercând să găsească ceva care să nu pară cumpărat în grabă. Denisa studia designul; poate ar fi apreciat un obiect cu grafică frumoasă, ceva ales cu atenție.
— Anca? — se auzi deodată o voce în spatele ei.
Se întoarse și o zări pe Denisa, înaltă, cu părul închis prins într-un coc neglijent, cu aerul acela ușor dezordonat al oamenilor care par mereu pe fugă.
— Ce surpriză! — Anca zâmbi sincer. — Când ai ajuns?
— Aseară. Mama mi-a spus că ați trecut pe la ea.
— Da… a fost o cină memorabilă, — răspunse Anca, încurcată.
Denisa pufni amuzată.
— Varianta mamei am auzit-o deja. Acum sunt curioasă s-o aflu pe a ta.
S-au mutat în cafeneaua de alături. Anca amesteca încet în latte, căutând o formulare care să nu sune nici ca o plângere, nici ca o scuză.
— Adevărul e că nu voiam să-ți dăruiesc bani. Mi se părea prea rece. Îmi doream să aleg ceva pentru tine, nu doar să pun niște lei într-un plic.
— Eu credeam că v-ați certat pe politică, — râse Denisa. — Mama are talentul de a face furtună din orice adiere.
— Ea spune că ține la tradiții.
— Sincer? Urăsc plicurile alea, — zise Denisa mai încet, aplecându-se peste masă. — În fiecare an e aceeași poveste. Parcă oamenii nu vor să mă cunoască, ci doar să scape de obligație.
Anca o privi surprinsă.
— Serios? Dar mama ta a spus că…
— Mama spune multe în numele altora, — o întrerupse Denisa, cu un zâmbet amar. — Și pe iubitul meu l-a făcut să plece din casă, fiindcă, după ea, nu era „din lumea noastră”.
— Nu știam, — murmură Anca, simțind cum simpatia pentru sinceritatea Denisei crește în ea.
Denisa coborî privirea spre ceașcă.
— Iart-o, dacă poți. Așa e ea.