— Vrea să țină sub control tot ce mișcă. Iar eu, sincer, mă bucur că Radu te are pe tine. Tu nu ești genul de om pe care îl modelezi ca pe plastilină.
Cu o zi înainte de aniversare, Anca găsi darul potrivit: o broșă veche, din argint, lucrată în forma unei palete de pictor. În clipa în care o zărise în vitrina unui magazin de antichități, îi revenise în minte ce îi povestise Denisa despre visul ei de a crea bijuterii.
Ajunsă acasă, Anca așeză cu grijă broșa într-o cutiuță îmbrăcată în catifea. Tocmai atunci sună telefonul. Pe ecran apăru numele Mihaelei Rădulescu.
— Ancuța, sper că v-ați răzgândit în privința cadoului, nu-i așa?
— Am ales deja ceva. Mulțumim.
— Radu mi-a spus că ați dat pe o flecuștețică mai mult decât aveați de gând să puneți în plic, rosti soacra, iar iritarea i se simțea clar în glas.
Anca își întoarse privirea spre soț. Radu lăsă ochii în jos.
— Asta nu vă privește, răspunse ea apăsat.
— Ce obrăznicie! Și noi te-am primit în familie!
— Ne vedem mâine, doamnă Rădulescu.
Seara, Radu stătu aproape tot timpul tăcut, cu fața îngropată în telefon. Anca simțea cum între ei se cască, încet, o distanță tot mai rece.
— Chiar trebuie să-ți strici relația cu mama? întrebă el, într-un târziu.
— Dar tu chiar trebuie să-i povestești fiecare pas pe care îl facem?
Radu nu mai răspunse. Se duse să doarmă pe canapea, iar Anca rămase cu presimțirea că ziua următoare avea să fie una apăsătoare.
Apartamentul Mihaelei Rădulescu semăna cu un câmp de luptă în care armele fuseseră înlocuite cu zâmbete încordate și complimente prefăcute. Rudele din partea soțului o măsurau pe Anca pe furiș; vestea despre „nesupunerea” ei circulase deja.
— La mulți ani! spuse Anca, îmbrățișând-o pe Denisa și întinzându-i pachetul mic.
Mihaela Rădulescu apăru imediat lângă ele.
— Ce este acolo? Sper că e doar ceva pe lângă darul principal.
Denisa desfăcu ambalajul cu nerăbdare. Ochii i se măriră de uimire.
— Doamne… dar asta… De unde ai găsit-o? întrebă ea, scoțând broșa și rotind-o sub lumina candelabrului.
— Dintr-un magazin de antichități. Vânzătorul mi-a spus că ar fi o piesă de la începutul secolului trecut.
— E minunată! Denisa strânse cutiuța la piept. Exact acum lucrez la un proiect despre istoria designului de bijuterie!
Mihaela Rădulescu își strânse buzele.
— Și plicul unde e? Denisei îi trebuie bani pentru cursuri.
— Mamă, te rog, încetează, murmură Denisa, stânjenită. Broșa asta valorează mai mult decât toate plicurile voastre la un loc.
— Să nu îndrăznești să-mi vorbești pe tonul ăsta!
— Nu-ți vorbesc urât, doar că… Denisa se opri brusc, lovită de privirea grea a mamei.
Anca simți cum i se aprind obrajii de rușine pentru soacra ei. Radu își aranja nervos cravata, fără să ridice ochii din podea.
— Toată lumea la masă, imediat! porunci Mihaela Rădulescu, încercând să recapete controlul asupra încăperii.
În timpul cinei, fiecare toast se transforma, într-un fel sau altul, într-o lecție despre „tradițiile familiei”. Denisa stătea cu broșa prinsă de rochie și, din când în când, îi arunca Ancăi priviri pline de recunoștință.
Aerul devenise greu la masă, iar Mihaela Rădulescu ridică din nou paharul și anunță încă un toast.