Bilețelul strecurat pe sub ușă avea doar câteva rânduri, dar greutatea lor apăsa mai mult decât toate strigătele de mai devreme:
„Oricum o rezolv. Dacă nu de bunăvoie, atunci prin instanță.”
A doua zi, fără niciun avertisment, în apartament a apărut Olimpia Stancu, mama lui Liviu Fieraru. N-a bătut. Nici nu s-a gândit la asta — avea cheia, așa cum avusese mereu, ca un drept nescris. Mama lui Carmen Oltean a încercat să protesteze, dar femeia a trecut pe lângă ea cu siguranța cuiva care se simțea stăpân pe loc.
— Carmen, a început ea cu glasul acela aspru, ușor răgușit, tu refuzi să vezi lucrurile limpede. O familie nu înseamnă doar soț și soție. Familia suntem noi toți. Așa am trăit dintotdeauna, sprijinindu-ne unii pe alții. Ai datoria să-l ajuți pe Liviu. Dacă nu, Dumnezeu nu lasă nepedepsit.
Carmen s-a ridicat brusc. Răbdarea i se terminase.
— Olimpia Stancu, banii aceia sunt ai mei. Mi i-a lăsat bunica. Nu fiului dumneavoastră, nu lui Liviu, ci mie.
Sprâncenele soacrei s-au strâns într-o linie subțire.
— Averea e o încercare. Și tu ai căzut la probă. Ai ajuns zgârcită, exact ca tatăl tău — Dumnezeu să-l ierte.
Vorbele au lovit-o pe Carmen ca o lamă. Un pas o mai despărțea de un gest nebunesc, dar mama ei s-a interpus imediat.
— Destul! a spus răspicat. În casa asta eu decid. Ieșiți afară, imediat.
Olimpia Stancu a început să gesticuleze, strigând despre nerecunoștință și blesteme, apoi a trântit ușa cu atâta forță, încât tencuiala a scuturat pereții.
Seara, în timp ce Carmen își muta lucrurile într-o geantă nouă — hotărâse să se mute cu chirie, ca să nu-și mai expună mama acestui coșmar — telefonul i-a vibrat din nou. Număr necunoscut.
— Alo? a rostit prudent.
— Carmen Oltean? a întrebat o voce tânără, feminină, clară. Mă numesc Beatrice Georgescu. Nu mă cunoașteți… sunt vecina lui Liviu.
Carmen s-a încordat.
— Ce doriți?
— V-am sunat doar ca să vă avertizez. Diseară stătea cu niște prieteni în fața blocului și vorbea tare despre cum să „stoarcă” banii de la dumneavoastră. Spunea că știe pe cineva care îl poate ajuta. Nu părea o glumă.
Carmen a mulțumit, a închis și s-a lăsat pe canapea. Inima îi bătea neregulat. Știa bine că Liviu nu era doar comod. Întotdeauna alesese calea cea mai ușoară, iar dacă cineva îi oferea o soluție brutală, n-ar fi stat pe gânduri.
A doua zi a mers la un avocat recomandat de o colegă. Biroul era plin de rafturi vechi, mirosind a hârtie îngălbenită și cafea proaspătă. Bărbatul, trecut de patruzeci de ani, cu ochelari și privire atentă, i-a ascultat povestea până la capăt.
— Moștenirea este proprietatea dumneavoastră personală, a spus, răsfoind actele. Vor încerca însă presiunea emoțională. E posibil să ajungă la tribunal, invocând legătura de familie și nevoile comune. Legal, nu au șanse reale, dar vă vor consuma nervii.
Carmen și-a plecat capul.
— Sunt epuizată. Dar nu voi ceda.
Avocatul a încuviințat.
— Faceți bine. Și încă ceva, a adăugat cu un zâmbet scurt. Nu mai jucați rolul victimei. Apărarea nu e suficientă. Trebuie să acționați.
Cuvintele lui i s-au înfipt adânc în minte.
În acea seară, Carmen a scos din nou plicul bunicii. A citit rândurile cu voce tare, ca pe o rugăciune:
„Nu da nimic celor care s-au obișnuit să trăiască din munca altora. Ține minte: ți i-am lăsat ca să-ți trăiești propria viață.”
Atunci i-a revenit în minte bărbatul straniu cu garoafe. Chipul lui, privirea reținută. Simțea că nu spusese tot. Exista un adevăr ascuns acolo.
A doua zi s-a decis să-l caute.
A mers pe străzile vechi ale orașului, pe unde trăise odinioară bunica. Într-o curte mică, în spatele unei case scorojite, o bătrână stătea pe o bancă. Carmen s-a apropiat.
— Mă scuzați, știți cumva cine era bărbatul acela… a venit la mine și a spus că o cunoștea pe bunica mea.
Femeia a miji ochii.
— Înalt, cărunt, cu pardesiu? Acela sigur e…