Raluca Vlad a continuat, fără să-și ridice tonul, dar cu o fermitate care nu lăsa loc de eschivă:
— Și dacă vi se întâmplă ceva? Să zicem, Doamne ferește, un divorț. Locuința cumpărată în timpul căsătoriei devine bun comun. Cum dovedesc eu că nu mi-ați achitat-o? Cu ce acte? Cu nimic. Iar doamna ta va împărți cu zâmbetul pe buze APARTAMENTUL MEU. Înțelegi asta, Cătălin?
El o privea năuc, ca și cum abia atunci i s-ar fi aprins un bec. Evident, scenariul nu-i trecuse prin minte.
— Mamă, nu avem de gând să ne despărțim. Ne iubim, a spus el repede, defensiv.
— Iubiți-vă cât doriți, dar fără să mă băgați pe mine în ecuație, i-a tăiat-o ea. Spune-mi sincer: dacă facem actele de vânzare, îmi veți plăti la fel de conștiincios cum ați plăti la bancă? Sau după două-trei luni începe refrenul cu „e greu”, „salariul întârzie”? Dacă sunteți capabili să cumpărați o locuință, faceți-o pe cont propriu. Orașul e plin de apartamente, luați credit, semnați cu banca și mutați-vă.
Discuția a degenerat și a ținut până târziu. Raluca Vlad îi explica fiului că propunerea lui mirosea a combinație dubioasă. Cătălin Fieraru o acuza că nu o suportă pe soția lui, că vrea să le strice căsnicia. Ba mai mult, Paula Craioveanu — prin vocea lui — se simțea nedreptățită și lipsită de siguranță emoțională. Avalanșa de termeni „psihologici”, pescuiți de fiu de la nora prea descurcăreață, îi provoca Ralucăi o greață greu de stăpânit.
După o săptămână, a primit vizita mamei sale. Femeia a intrat în bucătărie cu ochii scânteind și cu poftă de vorbă.
— Ralu, aud că e stare de război la tine, a început ea, așezându-se. A venit Cătălin cu podoaba lui pe la mine. M-au rugat să mai stau de vorbă cu tine. Fata asta e vicleană, se învârte ca o vulpe, numai bună de pus pe rană.
Turnând borșul în farfurii, Raluca și-a mușcat limba ca să nu înjure. Cu voce tare, a întrebat doar:
— Mamă, chiar crezi că eu greșesc?
Femeia a clătinat din cap, iar privirea i s-a schimbat, devenind tristă, aproape miloasă. Își privea fiica de parcă ar fi fost bolnavă:
— Crezi că pe cineva interesează dreptatea? Nu-i mângâi pe cap, asta e problema. Generația asta are impresia că toți le sunt datori. Muncesc amândoi, sunt sănătoși, să-și rezolve singuri problema locuinței. I-ai lăsat să stea gratis. În loc să-ți mulțumească, strâmbă din nas. Eu am pornit din cămin și am supraviețuit.
Noaptea aceea a fost albă pentru Raluca. Ajunsese într-un punct mort; explicațiile nu mai aveau sens. Dacă fiul nu auzea, trebuia să acționeze. A doua zi i-a sunat și le-a spus că va veni la ei seara.
În apartament, primul lucru care i-a sărit în ochi a fost o lustra nouă, montată pe hol. Nu era a ei. A pufnit scurt, s-a așezat la masă și și-a împreunat mâinile. Cătălin o privea precaut, iar Paula Craioveanu, cu o ostilitate greu de ascuns.
— M-am gândit serios la propunerea voastră, a început Raluca Vlad, fixându-i pe amândoi cu privirea. — Aveți dreptate într-o privință și vreau să lămurim lucrurile până la capăt.