Ideea de a trăi mereu sub semnul datoriei și al dependenței îi făcea să se simtă mici, presați, lipsiți de siguranță. Din punct de vedere emoțional, situația era greșită, iar Raluca era convinsă de asta.
Cătălin Fieraru s-a mișcat neliniștit pe scaun; în privirea lui a licărit o speranță timidă. Paula Craioveanu, în schimb, nu a așteptat nicio secundă și a atacat direct:
— Asta înseamnă că ești de acord să vinzi apartamentul?
— Nu, a răspuns Raluca Vlad fără să-și schimbe tonul. — Vânzarea iese din discuție. În schimb, vă ofer un termen clar: exact un an.
— Un an? Pentru ce anume? a întrebat Cătălin, derutat.
— Ca să vă găsiți altă locuință. Puteți închiria sau lua ceva prin credit. De exemplu, Paula, mama ta nu ar fi dispusă să-ți vândă apartamentul ei în rate? De ce mă privești așa? Nu? Ciudat. Atunci, după trei sute șaizeci și cinci de zile, voi scoate acest apartament la închiriat.
În bucătărie s-a lăsat o tăcere apăsătoare. Se auzea doar picurul monoton al robinetului. Paula a fost prima care a reacționat. A sărit în picioare, cu obrajii în flăcări.
— Ce e asta? Șantaj? Adică ori facem cum vrei tu, ori ajungem în stradă?
— Nu, Paula, tocmai aici e esența, a replicat Raluca, calmă. — Eu NU doresc să vând acest apartament. Cu atât mai puțin după schema ta neclară. V-am lăsat să locuiți aici gratuit. Ați spus că aceste condiții vă jignesc și vă apasă. Dacă nu vă convin, e simplu. Aveți un an să găsiți o soluție care să vă ofere liniște psihică. Mi se pare perfect logic.
— Mamă, nu avem cum să rezolvăm ceva într-un an! a izbucnit Cătălin. — Prețurile sunt uriașe, e imposibil!
— O garsonieră în chirie este perfect realizabilă, a contraatacat Raluca. — Așa încep majoritatea familiilor tinere. Strângeți bani, construiți ceva al vostru.
— Dar ai spus mereu că apartamentul e al meu!
Raluca și-a ridicat privirea spre fiul ei. Cuvintele îl durea mai tare decât ar fi vrut să arate. Inima îi era strânsă, iar lacrimile abia se mai țineau în frâu.
— Ai uitat că eu l-am cumpărat. Cu credit, cu avans, cu ani de renunțări. M-am limitat pe mine ca ție să-ți fie mai ușor. În loc de recunoștință, am ajuns vinovatul de serviciu. Dacă tot sunt „rea”, atunci voi merge până la capăt.
S-a ridicat de la masă și a ieșit pe hol. În urma ei, bucătăria a rămas mută. A închis ușa încet și a pornit spre casă. Mult după miezul nopții, telefonul i-a vibrat:
„Ești mulțumită? Din cauza apartamentului ți-ai pierdut fiul. Plecăm. Adio.”
Nu știa ce va urma. Poate, într-o zi, Cătălin va înțelege ce a făcut. Sau poate nu. Un singur gând o măcina neîncetat:
— Mai bine nu ar fi știut niciodată de acest apartament. L-aș fi închiriat ani la rând. Ei s-ar fi descurcat prin chirii, ar fi strâns bani, s-ar fi lovit de prețuri și de realitate. Nu degeaba se spune că drumul spre iad e pavat cu intenții bune.