Asemănarea aceea, pe care Elena Mureșan o observase de atâtea ori între el și mama lui, o izbi acum cu o claritate dureroasă.
— Ce reprezintă ea pentru tine, Lena? întrebă Călin Rădulescu pe un ton coborât. Mama ta locuiește la două sute de kilometri distanță, o vezi de două ori pe an. În schimb, mama mea e aici, aproape. Ne sare în ajutor ori de câte ori avem nevoie…
— Ne? repetă Elena, simțind cum o ușoară amețeală îi încețoșează privirea. Când m-a ajutat ultima oară pe mine?
Călin se întoarse brusc, iritat.
— Ajunge! Știu unde bați. Ți-ai umplut capul cu ideile colegelor tale de la birou. „Al meu”, „al tău”… Suntem o familie, dar tu te porți de parcă…
— De parcă ce? îl provocă ea.
Nu îi răspunse. Se duse la frigider, scoase o sticlă de tărie și turnă într-o cană, fără să caute un pahar. Degetele îi tremurau vizibil.
— Dacă tot e așa, hai să divorțăm! mormăi el. M-am săturat de discuții. Doar nu mai face atâta dramă!
— Nu fac nicio dramă. Sunt calmă. Și vreau doar banii mei înapoi.
Telefonul Elenei vibră pe masă. Un mesaj de la Olimpia Stancu: „Lenuța, îți mulțumesc pentru cadou! Am știut mereu că ești o fată bună.”
Fără un cuvânt, Elena îi arătă ecranul. Pentru o clipă, fața lui Călin se strâmbă, ca și cum ar fi fost lovit.
— I-am spus că am decis amândoi să-i facem o bucurie.
— Amândoi, repetă ea rar. Fiecare silabă îi pulsa în tâmple. Știi ce doare cel mai tare? Că probabil aș fi acceptat. Dacă m-ai fi întrebat.
— Serios? ridică el sprânceana ironic. Eu țin minte cât de supărată ai fost când i-am cumpărat mamei parfum de ziua ei, mai scump decât al tău.
— Aveam douăzeci și cinci de ani, Călin. Au trecut cincisprezece ani de atunci.
Ușa se trânti cu putere. Elena rămase singură, învăluită de liniștea grea a apartamentului. Aerul părea dens, ca apa. Intră în bucătărie și își luă telefonul. Fără să stea pe gânduri, formă numărul mamei.
— Bună, mamă, răspunse vocea de la celălalt capăt, obosită, dar încăpățânată să pară vioaie.
— Cum te mai supără genunchiul? întrebă Elena.
— E suportabil. Nu-ți face griji.
„Nu-ți face griji.” Așa spusese mereu. Când o crescuse singură. Când spăla scări noaptea, ca să plătească ratele. Când durerile de articulații o țintuiau la pat.
Elena strânse telefonul mai tare.
— Mâine vin la tine. Și vom avea banii pentru operație.
— Ce s-a întâmplat? întrebă imediat mama, alarmată. Între tine și Călin e totul în regulă?
— Lucrurile… se limpezesc, răspunse ea după o clipă de ezitare.
După ce închise, rămase mult timp la masă. Aburul se ridica din cana de ceai neatins. În minte îi răsuna același gând: „Cincisprezece ani. Cincisprezece ani și n-am vrut să văd.”
Soneria sună brusc. Elena tresări. Călin nu suna niciodată, avea cheie. În prag apăru Olimpia Stancu, îmbrăcată într-un pardesiu subțire, coafată impecabil, ca pentru o vizită festivă.
— Ce-ai făcut? începu ea fără salut, pășind hotărât înăuntru. Călin e la mine, răvășit. Spune că l-ai dat afară!
— Bună seara, doamnă Stancu, spuse Elena, dându-se la o parte. Nu am alungat pe nimeni. A plecat singur.
— După ce ai făcut un scandal pentru niște bani!
Olimpia intră în bucătărie și se așeză la masă, netezindu-și haina cu gesturi calculate. Ținută dreaptă, machiaj perfect. Elena o privi altfel decât o făcuse ani la rând: frumoasă, dar rece, ca o păpușă din vitrină.
— În familiile respectabile, asemenea lucruri nu se transformă în crize, declară ea cu severitate.
— În familiile respectabile, răspunse Elena apăsat, nimeni nu ia bani care nu-i aparțin fără să întrebe.
— Care nu-i aparțin? se miră Olimpia, rotunjindu-și ochii. Sunteți căsătoriți de cincisprezece ani! Ce înseamnă „nu-i aparțin”?
— Înseamnă economiile puse de mine deoparte pentru operația mamei mele.
Olimpia își strânse buzele, deranjată.
— Călin mi-a spus că a fost cadoul vostru, că ați hotărât împreună.