Monica a clătinat din cap încet, ca și cum ar fi retrăit fiecare clipă.
— Nu a fost vorba doar despre niște ceasuri. Se adunaseră prea multe, iar acela a fost doar momentul în care totul a explodat. Raluca a fost mereu mândră, verticală. Iar când a fost acuzată de furt chiar în propria casă și nimeni nu i-a luat apărarea… a fost prea mult.
În acel moment, din balcon au revenit Raluca și Ciprian. Se vedea pe chipurile lor că discuția fusese apăsătoare, dar parcă o parte din încordarea dintre ei se topise.
— Cina e aproape gata, — a anunțat Monica, întorcându-se la aragaz.
Raluca s-a apropiat de Adrian și i-a șoptit:
— Avem nevoie de o discuție. Doar noi doi.
Mai târziu, așezată pe marginea patului din camera de oaspeți, răsucea absentă colțul păturii.
— Ieri nu ți-am spus tot, — a început ea. — Povestea nu se rezumă la conflictul cu Diana sau la ceasuri.
Adrian a rămas tăcut. În doar două zile aflase despre femeia de lângă el mai mult decât în toți anii de căsnicie, dar era pregătit să audă și restul.
— Ți-am spus că înainte să ajung în București am locuit în Cluj-Napoca și lucram la o agenție de turism, nu?
— Îmi amintesc.
— Ei bine… mai era ceva. Eram logodită cu un bărbat, Gabriel Vlad. Plănuiam nunta.
Un nod i s-a strâns lui Adrian în piept.
— Și?
— În ziua în care am fost învinuită că am furat ceasurile, m-am dus la el sperând să mă sprijine. Dar și el a pus la îndoială ce spuneam. Mi-a repetat că „fără foc nu iese fum” și că, poate, ar fi mai bine să înapoiez ceasurile și să-mi cer iertare.
Un zâmbet amar i-a trecut pe buze.
— Atunci am înțeles că sunt complet singură. Familia mă respinsese, iar omul care jurase că mă iubește nu avea încredere în mine. Am rupt logodna în aceeași zi, mi-am strâns lucrurile și am plecat. Întâi la Iași, apoi în București. Mi-am schimbat numărul, am șters orice urmă online. Voiam să încep de la zero.
— De ce nu mi-ai spus niciodată? — a întrebat Adrian.
— Mi-a fost teamă. Dacă deschideam ușa trecutului, simțeam că mă va înghiți din nou. Era mai simplu să pretind că nu am pe nimeni. Și… — l-a privit direct — nu voiam să crezi că sunt genul de om care taie legăturile fără să clipească. Poate te-ai fi gândit că aș putea pleca la fel și de lângă tine.
El s-a așezat lângă ea și i-a prins mâna.
— Raluca, suntem împreună de cinci ani. Știu cine ești: loială, sinceră, statornică. Toți avem un trecut. Eu te-am ales pe tine, nu umbrele din urmă.
Cina s-a desfășurat surprinzător de destins. Tensiunea inițială se risipise, iar la masă s-au auzit chiar și râsete, mai ales când Monica a început să depene amintiri din copilărie.
— Ții minte când încercai să-l înveți pe Ciprian să meargă pe bicicletă și a intrat direct în rondul de flori al doamnei Laura Lupescu? — a spus ea, amuzată. — L-a alergat cu sapa prin tot cartierul!
— Normal că țin minte, — a replicat Ciprian râzând. — Erau trandafirii ei preferați!
— Eu eram convinsă că o să te omoare, — a adăugat Raluca, iar Adrian a observat cât de mult i se luminase fața vorbind despre acele vremuri.
După ce farfuriile au fost strânse și ceaiul turnat, Tiberiu Marin și-a dres glasul.
— Raluca, trebuie să-ți spun ceva. E despre ceasuri.
Aerul din încăpere s-a înăsprit dintr-odată.
— Le-am găsit, — a continuat el. — La jumătate de an după ce ai plecat. Erau în cutia de bijuterii a Dianei. Spunea că voia să le ducă la reparat, dar… mi-am dat seama că mă mințise. Ne-am certat grav și, în cele din urmă, am divorțat.
— De ce nu m-ai căutat atunci? — a întrebat Raluca, aproape în șoaptă. — De ce nu mi-ai spus adevărul?
— Am încercat! — a izbucnit el. — Am sunat la toate numerele pe care le aveam, am mers la Iași unde știam că plecaseși, am întrebat în stânga și-n dreapta. Dar dispăruseși fără urmă. Apoi am aflat că ți-ai schimbat numele și orice urmă s-a pierdut.
— Am devenit Raluca Marinescu în loc de Raluca Nicolaescu, — a confirmat ea. — Am luat numele bunicii din partea mamei.
— Abia după moartea bunicii Paraschiva Carpatencu am găsit o pistă, — a intervenit Ciprian. — În lucrurile ei erau scrisorile tale.
Raluca a încuviințat.
— Țineam legătura prin poștă, ca pe vremuri. Ea era singura care știa unde locuiesc în București.
— Într-o cutie am descoperit plicurile tale, cu adresa trecută clar, — a completat Monica. — Așa am reușit să te găsim.
Adrian asculta uluit. În spatele vieții liniștite pe care o credea simplă se ascunseseră ani de suferință, de orgolii rănite și cuvinte nespuse.
— Îmi pare rău pentru tot ce s-a întâmplat, — a rostit Tiberiu cu voce joasă. — Dacă n-aș fi fost atât de orbit…
— Nu despre ceasuri e vorba, — l-a întrerupt Raluca. — Ci despre încredere. Atunci nimeni nu m-a crezut.
— Eram doar o copilă, — a spus Monica încet. — Dar ar fi trebuit să te apăr.
Ciprian a lăsat privirea în jos.
— Iar eu am fost un prost, — a mărturisit el apăsat. — M-am lăsat manipulat, am judecat fără să știu și mi-am trădat sora pentru o femeie care m-a folosit.
Tăcerea care a urmat nu mai era plină de ostilitate, ci de conștientizare. Adevărurile rostite în acea seară nu puteau șterge anii pierduți, dar deschideau, pentru prima dată, posibilitatea unei împăcări reale, iar ceea ce avea să mai fie spus părea că abia începe să iasă la suprafață.