Monica Croitoru și-a șters discret colțul ochilor, iar Ciprian Tudor a rupt tăcerea cu un oftat greu:
— Am fost orbit de propriile mele frământări și n-am mai văzut nimic limpede. Mi-am întors spatele surorii mele pentru o femeie care știa exact ce coarde să atingă ca să mă conducă unde voia.
Raluca Nicolaescu nu a răspuns imediat. Ținea ceașca între palme, privind în gol, ca și cum ar fi citit ceva doar de ea știut pe fundul porțelanului.
— Am găsit scrisoarea bunicii, — rosti ea într-un târziu. — Și spune lucruri pe care nu le știam. Mama a plecat și ea de acasă pe la treizeci de ani. S-a certat cu ai ei și a dispărut aproape doi ani.
Ciprian ridică brusc capul.
— Serios? Nu ne-a pomenit niciodată nimic despre asta.
— Pentru că s-a întors, — spuse Raluca, schițând un zâmbet obosit. — Bunica scria că viața e prea scurtă pentru ranchiune care durează ani și că greșelile unei generații nu trebuie moștenite de următoarea.
Își plimbă privirea peste chipurile lor.
— Poate că avea dreptate.
Cuvintele au rămas suspendate între ei, nu ca o acuzație, ci ca o invitație.
Târziu în noapte, după ce musafirii s-au retras fiecare în camerele lor, Adrian Morar a găsit-o pe Raluca pe balcon. Se sprijinea de balustradă și contempla luminile Bucureștiului, care pâlpâiau în întuneric ca niște stele coborâte pe pământ.
— Cum te simți? — întrebă el încet, apropiindu-se și cuprinzând-o pe după umeri.
— Nici nu știu ce să spun, — mărturisi ea. — Parcă s-au adunat zece ani într-o singură zi. Am construit cu atâta trudă o viață nouă și, dintr-odată, trecutul a venit să-mi bată la ușă.
— Ești supărată pe mine că i-am primit?
Raluca clătină din cap.
— Nu. N-aveai de unde să știi. Și, poate, a fost mai bine așa. Bunica spunea mereu că o rană trebuie curățată ca să se vindece.
Au rămas câteva clipe în liniște. De jos urca murmurul orașului, iar în depărtare se auzea câte un claxon răzleț.
— Ce vei face de acum înainte? — o întrebă Adrian. — Cu moștenirea… cu ai tăi?
Ea se întoarse spre el.
— Casa și banii îi voi împărți cu Ciprian și Monica, așa cum e corect. Cât despre relațiile noastre… nu știu dacă putem relua firul de unde l-am rupt. Au trecut prea mulți ani. Dar poate putem construi altceva, mai matur, mai sincer.
— Mă bucur să aud asta, — spuse el cu căldură. — Mereu mi-am dorit o familie numeroasă. Am crescut singur, cu părinți ocupați până peste cap, și îi invidiam pe colegii mei care aveau mese gălăgioase și frați cu care să se certe și să se împace.
— Asta explică de ce i-ai primit fără ezitare, — îl tachină Raluca.
Adrian zâmbi.
— Pentru mine nu e o povară. E… un dar neașteptat.
Ea își lipi fruntea de pieptul lui.
— Îmi pare rău că ți-am ascuns atâția ani povestea mea. De acum înainte, fără secrete.
— Fără secrete, — repetă el. — Apropo, Monica mi-a arătat albumul tău din copilărie. Erai o fetiță foarte serioasă, cu două codițe perfecte.
— Nu pot să cred! — exclamă Raluca teatral. — Sper că nu era și fotografia aceea în care îmi lipsea un dinte din față!
— Ba exact aceea, — râse Adrian. — Și, să știi, erai adorabilă chiar și cu golul acela ștrengar.
Trei luni mai târziu
— O să-ți placă, promit, — îl asigura Raluca pe Adrian în timp ce mașina aluneca pe șoseaua ce ieșea din oraș. — Casa bunicii e într-un loc minunat. E râu aproape, pădurea începe chiar din spate. Perfect pentru sfârșit de săptămână.
— N-am niciun dubiu, — răspunse el, atent la drum. — Doar că nu mă așteptam să hotărâm să o renovăm în loc s-o vindem.
— A fost ideea lui Ciprian, — zâmbi ea. — Cine ar fi crezut că el va fi cel sentimental?
După zilele acelea tensionate petrecute împreună în apartamentul din București, lucrurile nu s-au rezolvat peste noapte, dar au început să se așeze. Raluca și Monica vorbeau la telefon aproape săptămânal, descoperind că pot împărtăși mai mult decât reproșuri. Ciprian venise de câteva ori cu treabă în capitală și rămăsese la ei. Iar Tiberiu Marin…
— Crezi că tata s-a descurcat cu grătarul? — întrebă Raluca, folosind pentru prima dată, fără ezitare, acel cuvânt.
— Din mesajele lui, pare că ne așteaptă un festin demn de un rege, — glumi Adrian. — Deși nu m-aș baza prea tare pe talentul culinar al unui om care a preparat toată viața doar cafea.
Raluca izbucni în râs. Copacii treceau în goană pe lângă geamuri, iar în față îi aștepta prânzul în vechea casă pe care începuseră s-o repună pe picioare împreună. O casă menită să redevină loc de întâlnire, de discuții aprinse și împăcări sincere.
— Știi, — spuse ea mai încet, — uneori am impresia că bunica a pus totul la cale. Testamentul, scrisoarea, aluziile la povestea mamei… Ca și cum ar fi știut că fără un impuls puternic vom continua să trăim fiecare pe cont propriu.
— A fost o femeie înțeleaptă, — încuviință Adrian.
— Foarte, — confirmă Raluca. — Abia acum încep să înțeleg cât de mult.
Au părăsit șoseaua principală și au intrat pe un drum îngust, mărginit de verdeață. Printre copaci s-a ivit silueta casei cu două niveluri, din lemn, cu pridvor larg. Adrian a încetinit, iar pe trepte au zărit trei siluete care le făceau semne energic: Monica, Ciprian și Tiberiu îi așteptau.
Motorul s-a oprit, iar liniștea locului i-a învăluit.
— Am ajuns, — spuse Adrian.
Raluca inspiră adânc, simțind mirosul de iarbă și lemn vechi.
— Da, — rosti ea cu emoție. — Acasă.