— …poliester! a izbucnit ea triumfătoare. Vânzătoarea ne-a spus că e ultimul răcnet. „Respiră ca inul și lucește ca mătasea”, așa ne-a explicat. Nu ca lâna ta, Dacia, care miroase a naftalină. Mă tot gândesc că poate ar trebui să te reprofilizezi. Să coși huse pentru mașini, acolo circulă bani adevărați, nu cusăturile tale migălite.
Cu greu mi-am mușcat buza ca să nu râd la sintagma „poliester natural”.
— Doamnă Tamara, am intervenit calm, poliesterul este o fibră sintetică, obținută din prelucrarea petrolului și a gazelor. Nu are cum să fie natural, la fel cum nu există fier din lemn. Iar lâna Super 140s cu care lucrez eu e mai fină decât firul de păr și ajunge la trei sute de euro metrul.
Tamara Barbu a rămas încremenită, cu bucata de mușchi suspendată la câțiva centimetri de gură. Pete roșii i-au urcat pe obraji, potrivindu-se perfect cu sclipirile de lurex din ținută.
— Mai lipsea să-mi ții și lecții! a mormăit ea indignată și, în elanul gestului, a scăpat carnea direct în decolteu.
Încercarea de a recupera bucata unsuroasă din abisul generos al bustului a semănat cu o operațiune de salvare subacvatică. Patricia a scos un țipăt subțire, socrul a început să tușească stânjenit, iar Sergiu Bacovianul a rămas nemișcat, alb la față. În cele din urmă, Tamara a extras trofeul, l-a trântit pe farfurie și și-a șters degetele pline de grăsime pe șervetul alb imaculat, pe care au rămas pete portocalii.
— Destul cu discuțiile! a decretat ea, regăsindu-și tonul autoritar. E vremea cadourilor!
La masă s-a făcut liniște. De sub masă, Tamara a scos o pungă mare, lucioasă, purtând sigla celui mai exclusivist magazin de bijuterii din oraș.
Ochii lui Sergiu s-au aprins de emoție, iar Patricia a schițat un zâmbet ironic.
— Dacia, a rostit solemn Tamara, ridicându-se în picioare, știi că suntem oameni înstăriți, dar nu aruncăm banii pe fereastră. M-am gândit îndelung ce să-ți ofer la treizeci și cinci de ani. E o vârstă serioasă, când trebuie să te gândești la statut, la imagine.
Mi-a întins punga.
— Primește. E din partea noastră, a tuturor.
Era grea. Inima mi-a tresărit — poate, în sfârșit, un gest sincer? Am scos cu grijă conținutul.
Înăuntru se afla o cutie de catifea, elegantă. Am deschis-o. Nimic.
Am ridicat privirea, nedumerită. Pe fundul pungii zăcea un bilețel împăturit. L-am desfăcut. Era bonul fiscal.
Sumă: 150 000 de lei.
Produs: colier din aur cu topaze.
— Doamnă Tamara? am întrebat încet. Înăuntru e doar chitanța.
— Evident! a exclamat ea, radiind de satisfacție și căutând aprobarea invitaților. Colierul l-am păstrat eu. Îmi vine de minune, nu-i așa, Patricia? Iar ție, Dacia, îți ofer dovada achiziției.
S-a așternut o tăcere apăsătoare, atât de densă încât părea că ar putea fi tăiată cu cuțitul, iar privirile tuturor au rămas suspendate între mine și ea.