Cuvântul a căzut greu în aer, ca o sentință: străină.
În bucătărie s-a lăsat o liniște dezordonată, aproape violentă. Sanda Emilescu deschidea și închidea gura fără să scoată sunet, asemenea unui pește aruncat pe uscat. Obrajii îi trecuseră din roșu aprins într-o nuanță verzuie. Nu fusese doar un cadou aruncat la gunoi — fusese o palmă dată în văzul tuturor, iar obiectul acela nu era deloc ieftin.
Călin Stancu a tresărit de parcă ar fi fost stropit cu apă clocotită. S-a ridicat brusc de pe scaun.
— Roxana! Ți-ai pierdut mințile?! — a izbucnit el, apucând-o de încheietură. — Îți dai seama cât a costat? E mama mea! Asta e… lipsă de respect!
Roxana și-a smuls mâna din strânsoare. În sfârșit, reacționa. Doar că reacția lui nu era apărare, ci furie îndreptată împotriva ei.
— Serios, Călin? Despre bani vorbești acum? — l-a privit fix, fără să clipească. — Tocmai m-a făcut nimeni. În fața tuturor. Iar tu ai stat nemișcat, paralizat de frica ei! Te preocupă o față de masă când soția ta, mama copilului tău, e călcată în picioare?
S-a întors spre soacră, care deja începuse să plângă teatral.
— Vai, ce se întâmplă în casa mea…
— Doamnă Sanda, aveți ocazia să vă învățați fiul ce înseamnă demnitatea, a spus Roxana răspicat. Tonul ei nu admitea replică. Era un ultimatum.
Apoi și-a mutat privirea spre soț.
— Călin, ai exact trei minute. În timpul ăsta o îmbrac pe Beatrice și plecăm. Te duci la mama ta și îi spui clar: „Ai greșit. Ți-ai jignit nora. Îți ceri scuze acum. Dacă nu, noi plecăm și nu ne mai vezi pragul.” Atât.
Și-a ridicat telefonul, privind ecranul.
— Trei minute. Nici o secundă în plus. Dacă nu o faci, rămâi aici. Definitiv. Tu vei fi fiul devotat, iar eu voi fi nimeni care a plecat cu fiica ta.
A spus totul fără tremur în glas și s-a îndreptat spre camera copilului, fără să privească înapoi.
Pentru Călin, cele trei minute s-au dilatat dureros. Stătea în mijlocul sufrageriei ca la o răscruce. Într-o parte — mama lui, cu lacrimile și autoritatea ei. În cealaltă — Roxana, cu hotărârea rece și amenințarea tăcerii.
Musafirii nu scoteau un cuvânt. Valentin Diaconu, fratele mai mare al Roxanei, a murmurat apăsat:
— Ei, Călin, acum chiar ești pus la zid.
Văzând ezitarea fiului, Sanda Emilescu s-a repezit la el și l-a apucat de mânecă.
— Să nu îndrăznești! Te manipulează! Vrea să ne dezbine! Ea…
— Mamă, ajunge! — și-a retras brațul brusc. Privirea i-a fugit spre ușa închisă din spatele căreia Roxana își pregătea plecarea. O cunoștea suficient de bine. Nu amenința în glumă.
După câteva clipe, Roxana a reapărut ținând-o de mână pe Beatrice, îmbrăcată în paltonaș. Fetița, străină de tensiunea din jur, își strângea la piept punguța cu piese Lego.
Roxana nu a rostit nimic. A ridicat doar mâna și a arătat spre ceas. Timpul expirase.
Călin a tras aer adânc în piept. S-a apropiat de mama lui. Buzele i s-au întredeschis, pregătite să rostească acele cuvinte de care depindea totul.
Roxana rămăsese în prag, cu Beatrice lângă ea. Privirea îi era tăioasă, rece ca geamul înghețat al unei dimineți de iarnă. Nu clipea. În ochii ei se citea un singur imperativ: Alege.
Călin se afla între două forțe: mama, care îl strângea în lațul lacrimilor și al șantajului emoțional, și soția, care îl confrunta cu adevărul și cu propria lui lașitate. Simțea judecata tăcută a celor din jur și rușinea care îi urca în obraji.
Și atunci, în el s-a produs o fisură. Nu una care să-l dărâme, ci una care a lăsat să intre lumină. A avut o imagine clară: Roxana ieșind pe ușă, dispărând pentru totdeauna, iar el rămânând în urmă, captiv în aceeași atmosferă sufocantă, încărcată de reproșuri și control. Iar gândul acesta l-a înspăimântat mai tare decât furia mamei sale.